À moitié folle, Wu Yi ignora tout le monde et marcha vers la porte.
Luo Nianxin fut la première à la suivre. Elle saisit la main de Wu Yi et entraîna la jeune fille hagarde, au visage brisé, loin d'ici.
Bai Yu et Bai Hua échangèrent un regard, lisant la même incertitude et la même alarme dans les yeux l'une de l'autre, puis les suivirent.
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Les trois jeunes filles s'en allèrent en titubant hors de la résidence du seigneur de la cité.
Au même instant, devant le cachot ceint d'experts, Li Xiuran tendit la main vers eux trois, son ton aussi doux que celui d'un aïeul bienveillant :
« Inutile de continuer à nous battre. Il n'y a vraiment aucun conflit entre nous. Depuis de nombreuses années, la Famille Sheng pratique la médecine et sauve des vies, sans jamais vouloir nuire à qui que ce soit ; et même pendant que vous deux, jeunes amis, étiez pourchassés, vous avez tout fait pour éviter d'endommager les murailles de Nanbin.
» C'est pourquoi, après votre fuite de la cité de Nanbin, j'ai retiré les troupes qui vous poursuivaient. Parce que je vois que lorsqu'il s'agit de protéger les autres, nous sommes des gens qui empruntent le même chemin ! Alors, enfants, réconciliations ici ! Jouons cartes sur table. Nous ne sommes pas des ennemis ! »
« … » Sheng Huan posa les yeux sur son visage et faillit vomir, mais elle ne trouva pas comment le contredire.
Pendant ce temps, les subordonnés de Li Xiuran devinrent encore plus menaçants, décochant à Gu Huai et aux deux autres des regards furieux, comme si refuser son offre revenait à piétiner sa bienveillance, acte d'une immaturité suprême et d'un crime impardonnable.
Mais Gu Huai parut simplement sincèrement perplexe. « Seigneur de la cité, dire ce genre de choses en privé à vos subordonnés, passe encore. Ils joueront le jeu. Mais ne trouvez-vous pas hypocrite de le dire devant d'autres personnes ? »
Li Xiuran ne s'attendait pas à ce qu'on lui claque le bec si nettement, sans lui laisser la once d'une dignité. Ses sourcils se froncèrent immédiatement.
L'instant d'après, le « Son Discordant » dans la tête de Gu Huai devint encore plus cacophonique, intensifiant la douleur dans son cerveau, comme si l'utilisateur de Pouvoir responsable s'était mis en colère contre ses paroles.
Qin Fenglin baissa légèrement les yeux. L'épée dans sa main glissa d'une fraction hors de son fourreau, son éclat glacial d'autant plus dangereux sous la lumière tamisée.
« … Tousse, haha… » Gu Huai rit. « Très bien, seigneur de la cité. Vous aimez Nanbin profondément et vous y êtes dévoué corps et âme. Vous ne feriez certainement jamais ce qu'a fait la famille royale de Yuechen en plaçant la cité de Nanbin sous la menace de l'Abîme pour vos propres intérêts.
» — Alors, puis-je demander si vous y avez réfléchi ? Une fois que vous vous serez proclamé roi avec succès et que l'empire Yuechen sombrera dans la guerre civile, comment exactement comptez-vous utiliser vos « forces limitées » pour conquérir chaque cité-état de l'empire Yuechen tout en gardant simultanément les Abîmes du pays ? »
L'expression de Li Xiuran s'assombrit complètement, une once d'intention de tuer apparaissant.
« Vous comptez sur le Pavillon Linyuan ? » Les yeux de Gu Huai se plissèrent en un sourire. « Le Pavillon Linyuan ne s'immisce pas dans les conflits entre humains. S'ils apprenaient ce que vous tramez réellement… »
« Attaquez ! »
Le masque bienveillant et chaleureux fut arraché en un instant tandis que Li Xiuran aboyait l'ordre.
L'instant d'après, le « Son Discordant » dans l'esprit de Gu Huai et de Qin Fenglin monta brutalement à son intensité maximale. Au même moment, un assassin dans l'obscurité apparut près de Gu Huai comme par téléportation et, sans la moindre hésitation, trancha sa lame vers son cou.
Une lumière froide jaillit !
Clairement, Li Xiuran avait déjà identifié qui était le meneur parmi les trois — et qui posait le plus grand problème !
« Clang ! »
Le coup heurta une barrière protectrice.
L'assassin s'y attendait déjà. Gu Huai était forcément porteur d'un artefact spirituel de protection de très haut grade. Mais l'assassin tenait aussi un artefact spirituel de type Foudre d'une puissance destructrice immense. Une fois activé à l'intérieur du cachot, ni Qin Fenglin ni Sheng Huan n'échapperaient au désastre !
Si l'« Arrêt du Temps » de Qin Fenglin avait pu fonctionner normalement, il aurait certainement pu l'arrêter à cet instant. Mais le « Son Discordant » poussé à l'extrême le perturba complètement. Qin Fenglin, qui n'avait jamais rencontré le moindre obstacle à l'activation de son Pouvoir, fut réellement retardé d'un instant.
Les doigts de l'assassin effleurèrent l'artefact spirituel de type Foudre, sur le point de l'activer —
Puis son corps convulsa soudain comme électrocuté, et il s'effondra droit au sol.
Ni Gu Huai ni Qin Fenglin n'avaient bougé.
Derrière l'assassin, une traînée verte se retira lentement.
Les yeux de Li Xiuran s'écarquillèrent, et il recula d'un grand pas !
À l'intérieur du cachot, Sheng Huan releva la tête. À un moment donné, les entraves à ses poignets avaient disparu, remplacées par une « pierre » noire.
C'était l'objet que Gu Huai lui avait lancé au moment où le « Son Discordant » avait commencé.
De l'Or Noir.
L'artefact spirituel de scellement avait scellé le Pouvoir de Sheng Huan, mais il avait échoué à sceller sa puissance mentale. Pendant que Gu Huai et les autres parlaient tout à l'heure, elle avait passé tout son temps à comprendre comment utiliser l'objet, jusqu'à ce qu'elle parvienne enfin à étendre sa puissance mentale en lui et à mettre l'Or Noir en contact avec l'artefact spirituel de scellement.
L'instant d'après, l'artefact spirituel de scellement fut aspiré dans son « espace ».
Sheng Huan était libre.
Les Pouvoirs de type Vivant étaient, par leur nature même, la catégorie de Pouvoirs la plus sensible à l'énergie.
Le « Son Discordant » était de type Vivant, et la « Glycine Venimeuse » aussi, donc l'influence du premier sur la seconde était limitée !
Elle regarda le visage de Li Xiuran. Quand elle était jeune, ce visage avait toujours semblé bienveillant et bon — jusqu'à ce qu'il apprenne qu'elle voulait apprendre à créer des poisons.
La méfiance qui était apparue sur son visage à cet instant avait fait réaliser à Sheng Huan que sa bienveillance envers la Famille Sheng n'avait jamais été entièrement sincère.
À cette pensée, Sheng Huan éclata soudain de rire.
— Il s'était méfié d'elles pendant tant d'années, pourtant elle n'avait jamais laissé Li Xiuran goûter au « poison » de la Famille Sheng. N'aurait-ce pas été terriblement impoli de sa part ? !
Sans la moindre hésitation, Sheng Huan fourra son poignet meurtri dans sa bouche. Ses dents acérées percèrent la peau fragile, et le sang rouge vif coula dans sa bouche comme de l'eau de source.
— En réalité, synthétiser des toxines avec la Glycine Venimeuse demandait de l'énergie. C'était pourquoi Sheng Huan avait l'habitude de transporter des pilules de poison qu'elle avalait quand c'était nécessaire pour stimuler la croissance de la glycine.
Cette fois, cependant, c'était sa première tentative de sacrifier son propre sang pour forcer la Glycine Venimeuse à croître.
Le sang d'un maître des poisons était le poison le plus mortel qui soit.
Des vrilles d'un pourpre sombre jaillirent du sol, glissant vers Li Xiuran et les autres comme des serpents. Chaque centimètre en était venimeux, portant une toxine incomparablement vicieuse.
Les brûler ne ferait qu'en transformer la toxine en gaz, que l'attaquant inhalerait ; les couper ne ferait qu'en projeter le poison sur le corps de l'attaquant ; le simple contact d'une vrille ferait ulcérer et saigner instantanément cette parcelle de peau, et le poison pourrait même se propager d'une personne à l'autre —
On pourrait peut-être l'appeler « Glycine de Sang » !
Seule Sheng Huan connaissait l'antidote de ce poison. Elle n'avait jamais confié la formule qu'à Luo Nianxin, et en dehors de Gu Huai et des autres qui s'étaient infiltrés ce soir-là, personne ne pouvait y résister.
Face à un poison si bizarre, Li Xiuran et ses hommes furent forcés à la retraite presque instantanément.
« Boum ! »
Un fracas terremotant éclata depuis le cachot — la glycine qui s'étendait avait arraché le toit du cachot !
Une lune froide et claire illumina les trois jeunes gens, et ils échangèrent des sourires !
Quand le « Son Discordant » fut enfin forcé de s'arrêter, une véritable appréhension apparut pour la première fois dans les yeux de Li Xiuran !
« Vous comptez trouver le Pavillon Linyuan ? » Il agita la main, ordonnant à ses subordonnés d'avancer, et dit d'une voix grave : « Ici, c'est Nanbin. Vous n'y parviendrez jamais ! »
Gu Huai répliqua : « Qui a dit qu'il nous fallait les « trouver » ? »
« … » Devant son expression calme et sereine, Li Xiuran ressentit soudain un pressentiment extrêmement funeste monter des tréfonds de son cœur.
Gu Huai dit : « Seigneur Li, vous saviez déjà que nous venons de l'académie Linyuan. Vous avez tout avoué si facilement tout à l'heure — ne vous est-il pas venu à l'idée que vous faisiez aveu directement au Pavillon Linyuan ? »
Au moment où il acheva sa phrase, un jeton doré foncé apparut dans sa main !
Les yeux de Li Xiuran s'écarquillèrent.
La réputation du jeton était si illustre qu'il le reconnut au premier coup d'œil, même à cette distance.
C'était —
Le Jeton Linyuan !
Un Jeton Linyuan… produit par un gamin de quinze ans !!