Qin Fenglin avait reçu un entraînement formel depuis moins de six mois, tandis que Gu Huai n'avait fait sa transmigration ici qu'au début du trimestre scolaire, si bien que le temps qu'il leur avait fallu pour s'élever était extraordinairement court. C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles Zhang Hongyun s'était senti à l'aise pour les laisser sortir acquérir de l'expérience, estimant que c'était la meilleure opportunité possible.
Si la nouvelle des Pouvoirs de type Temps et de type Espace s'était déjà répandue, les ennuis auxquels Gu Huai et Qin Fenglin devraient faire face dépasseraient probablement de loin ceux-ci.
Au milieu des violents battements dans sa tête, Gu Huai leva les yeux et répliqua sur un ton sarcastique :
« Moi aussi, je suis curieux, seigneur de la cité Li Xiuran. Vous êtes un ami de longue date de la Famille Sheng, et quelqu'un en qui ils ont une confiance considérable. Vous savez pertinemment que la Famille Sheng n'aiderait jamais aucune faction. Pourquoi avez-vous dû les pousser dans de telles circonstances désespérées ? »
« ... » Li Xiuran sourit avec complicité. « Essaies-tu de gagner du temps ? Très bien. Par une si belle nuit, je vais t'accorder ce plaisir et discuter un peu avec toi ! »
Il était extrêmement confiant d'avoir déjà conduit Gu Huai et Qin Fenglin dans une impasse.
La raison était simple : Gu Huai et Qin Fenglin étaient bien trop jeunes ! Leur âge rendait leur force d'autant plus stupéfiante, mais il poussait aussi Li Xiuran à sous-estimer instinctivement leur capacité à comploter et à élaborer des stratégies dans d'autres domaines.
Peut-être était-ce aussi parce qu'il n'avait jamais pris Wu Yi au sérieux. Il ne pouvait tout simplement pas imaginer que Gu Huai choisirait réellement cette dernière comme point de rupture clé pour tout ce qui concernait l'empire Yuechen.
Li Xiuran dit calmement : « Je sais que que ce soit vous deux ou Petite Huan, vous devez tous penser que je suis sans scrupules et obsédé par le pouvoir. Mais je veux vous dire que j'ai enduré cette rébellion bien trop longtemps ! »
Il regarda Gu Huai et Qin Fenglin. « Je vous ai déjà fait enquêter. Vous deux êtes arrivés par la rivière Yuelian et avez éliminé ce groupe de bandits de rivière qui y faisait la loi. Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi je tolérerais l'existence d'un tel groupe de bandits le long de l'une des principales routes menant à ma cité de Nanbin ? »
« ... » Gu Huai et les deux autres gardèrent un silence impassible.
La haine s'insinua dans la voix de Li Xiuran alors qu'il répondait à sa propre question :
« — À cause de l'Abîme. Parce que l'Abîme existe ! Mais encore plus à cause de la lutte de pouvoir de la famille royale de Yuechen !
« Il y a cinq cents ans, Nanbin était déjà gardée par ma famille Li. Plus tard, cependant, les perturbations de l'Abîme se sont intensifiées, et nous avions besoin d'un meneur, si bien que Nanbin a prêté allégeance à la famille royale de Yuechen. Des générations de mes ancêtres ont repoussé encore et encore les marées de Bêtes Magiques, même celles menées par des Bêtes Magiques de classe Seigneur, et ce n'est que grâce à cela qu'ils ont préservé cette terre bénie par le ciel et la terre.
« Pourtant, cette génération de la famille royale de Yuechen est devenue irrémédiablement corrompue. Il y a dix ans, quand l'Abîme a envahi et que la famille royale aurait dû coordonner les forces militaires des diverses cités-états, ils sont restés les bras croisés pour asseoir leur propre autorité, laissant l'Abîme dévorer notre patrie.
« Les cités-états de Yuechen ont sombré dans le chaos. Nanbin n'a eu d'autre choix que de s'avancer pour devenir le meneur des cités-états environnantes. Ce n'est qu'alors que nous avons survécu sains et saufs à cette marée de Bêtes Magiques. Avais-je tort de faire cela ? Non, je n'avais pas tort ! Si je n'avais rien fait, seulement alors j'aurais eu trop honte pour affronter mes ancêtres !
« Par la suite, quand ils ont exigé que Nanbin se retire, je l'ai fait. Je pensais qu'après avoir vécu ce désastre, la famille royale de Yuechen reprendrait l'accomplissement de ses responsabilités en tant que famille royale !
« Mais je me trompais. Dès lors, la famille royale de Yuechen s'est mise à se méfier de Nanbin. Chaque fois qu'un désastre frappait par la suite, ils faisaient tout leur possible pour réprimer la cité de Nanbin, au point que nous ne pouvions plus espérer de renforts des autres cités-états et n'avions d'autre choix que de cantonner la majeure partie de nos forces militaires auprès de l'Abîme ! La force de combat qui nous restait était si étirée que nous ne pouvions même pas éliminer un simple groupe de bandits de rivière — les navires continuaient de couler sur la rivière Yuelian et les bandits faisaient la loi. Qui pourrait imaginer que c'était Nanbin ! »
Au moment où il en arriva là, Li Xiuran devint sincèrement ému, sa voix emplie de chagrin et d'indignation. Ses subordonnés autour de lui serrèrent également les lèvres, leurs émotions déferlant tandis qu'ils se rassemblaient protectivement autour de lui, offrant une image d'unité absolue.
Li Xiuran se recomposa et soupira :
« Mais savez-vous ce qui m'effraie vraiment ? Cela ne s'arrête pas là. D'où venaient ces bandits de rivière sur la Yuelian ? C'étaient des réfugiés du sud chassés de leurs foyers quand l'Abîme a fait éruption il y a six mois. Quand je regarde ce qu'ils sont devenus aujourd'hui, c'est comme si je contemplais l'avenir de Nanbin. »
Li Xiuran porta son regard brûlant vers Sheng Huan, son ton sincère.
« Petite Huan, penses-tu vraiment que c'est moi qui ai ourdi le piège contre la Famille Sheng ? Non. C'était le plan de la famille royale de Yuechen ! Mes agents cachés dans la capitale royale ont découvert leur complot. Je savais que leur patience envers Nanbin avait déjà atteint sa limite. Ils considéraient même la Famille Sheng comme mes hommes de main et étaient prêts à recourir à de telles méthodes rien que pour vous éliminer.
« J'aurais pu faire disparaître ce complot précis sans laisser de trace, mais je ne pouvais pas garantir qu'il n'y en aurait pas un autre ! La leçon d'il y a dix ans est encore sous mes yeux. Cette fois, je ne veux pas céder.
« Alors j'ai utilisé leur plan et retourné leur propre machination contre eux. Les terres de l'empire Yuechen ont besoin d'un meneur, pas d'une bande de parasites qui ne savent que s'adonner à leurs plaisirs ! »
Li Xiuran leva brusquement la main et pointa.
« Regardez ! Voyez-vous au-delà de la résidence du seigneur de la cité ? Depuis que la Famille Sheng a été emprisonnée, les gens de Nanbin se rassemblent devant la résidence du seigneur de la cité pour pétitionner en leur faveur. Ils sont venus pour la Famille Sheng. Personne ne se soucie de savoir si le Quatrième Prince vit ou meurt, tout comme personne ne se soucie de la fureur de la famille royale de Yuechen ! Depuis qu'ils sont restés les bras croisés il y a dix ans, la famille royale de Yuechen a complètement perdu le soutien du peuple. Si cette terre a besoin d'un meneur, pourquoi ne pourrait-ce pas être moi ?
« Je peux préserver Nanbin malgré la répression de la famille royale de Yuechen. Je peux rendre la famille royale de Yuechen totalement impuissante face à moi. Et je peux protéger l'empire Yuechen de l'invasion de l'Abîme ! »
-
« De quel droit dis-tu ça de lui ? Qu'est-ce que tu en sais, toi ?! »
À l'intérieur de la pièce, Wu Yi agrippa Luo Nianxin par le col. Après avoir passé une journée et une nuit entières sans nourriture ni eau, sa voix était rauque et terrifiante.
« Mon frère n'était pas un pion envoyé ici par la famille royale de Yuechen ! Il s'est battu contre les Bêtes Magiques jusqu'au tout dernier moment avant de tomber victime du schéma ignoble d'un salaud ! Il n'a pas fui ! Il n'était pas inutile ! Il est mort ! Il est mort !! »
Ses ongles acérés se plantèrent droit vers les yeux de Luo Nianxin, mais cette dernière saisit sans effort son poignet.
— « ... Inutile de t'occuper d'elle. C'est déjà fini. Elle a osé s'en prendre à son propre père royal avant même d'avoir pleinement grandi ses ailes, impliquant d'innombrables personnes dans le processus. Après toutes ces années de grandes attentes du roi de Xingqi, tout ce qu'il a réussi à élever, c'est un bon à rien bon pour la poubelle ! »
« ... »
La voix de cette personne résonna dans les oreilles de Luo Nianxin. En observant l'apparence folle de Wu Yi, une pensée étrangement inappropriée surgit soudain dans son esprit.
Ah, donc c'était ça.
Pas si longtemps auparavant... avait-elle eu exactement cette apparence ?
Perdue par quelques simples mots.
Pas étonnant que la personne à qui sa sœur aînée avait confié le souvenir ait refusé de l'aider et l'ait plutôt chassée. Elle n'avait eu d'autre choix que de venir à Nanbin dans un état second, espérant que retrouver ses amis l'aiderait à se reprendre.
Comme un chien errant qu'on a pourchassé.
Luo Nianxin laissa échapper un rire étrange. « Il est mort ? Où est le corps ? Qui l'a tué ? Le seul fait réel, n'est-ce pas, c'est que ses allées et venues sont inconnues ? Tu le donnes vraiment pour acquis. »
Le corps de Wu Yi trembla. Elle s'était tourmentée tout ce temps, poussant son corps et son esprit à leurs limites absolues. Elle fixa Luo Nianxin d'un air sinistre comme une bête acculée pendant un instant, puis éclata soudain d'un rire fou.
« Tu m'appâtes ! Tu essaies de m'appâter ! »
Elle pointa Bai Yu, puis Bai Hua. « Vous voulez m'emmener. Vous m'appâtez ! »
« ... »
La voir ainsi était véritablement glaçant, et Bai Yu comme Bai Hua restèrent figées.
Mais Luo Nianxin ne sourcilla même pas en continuant de réciter des mots apparemment conçus pour rendre fou :
« Ah ? T'appâter ? Est-ce que tu vaux seulement quelque chose ? Sans Wu Li, n'es-tu pas juste inutile ? Qui dans la cité de Nanbin ne crache pas de dégoût dès qu'on mentionne le Quatrième Prince maintenant ? Pourquoi aurais-je besoin de te tromper ? Si tu veux l'entendre par toi-même, va dans les rues demain matin. Tu pourras en entendre autant que tu veux, non ? »
Son ton était complètement différent de la Luo Nianxin qu'elles connaissaient, et Bai Yu comme Bai Hua la regardèrent avec inquiétude, sans parler de Wu Yi, qui subissait de plein fouet son assaut verbal.
Les dents de Wu Yi claquèrent. « Qui es-tu ? Que veux-tu ? Dis-le-moi !! Dis-le-moi !! »
Puis elle se calma soudain à nouveau et gloussa.
« Je sais. Vous êtes les gens qui ont fui cette nuit ! Vous êtes liés à la Famille Sheng. Vous voulez trouver le corps de mon frère, n'est-ce pas ? »
Une rougeur innaturelle apparut sur ses joues livides. On ne sut comment, elle arracha réellement sa main de la poigne de Luo Nianxin et se mit sur pied en titubant, marmonnant d'une voix brisée :
« Vous n'y arriverez pas. Oui... oui, je dois aller voir la Famille Sheng... Je n'ai toujours pas enterré le corps de mon frère... »