Le vrai problème, c'était l'Abîme.
Puisque Li Xiuran avait déjà songé à faire appel au Pavillon Linyuan, il n'avait probablement que peu confiance en sa capacité à contenir les éruptions de l'Abîme pendant une guerre civile.
L'Abîme n'était pas une catastrophe ordinaire. C'était une guerre qui impliquait le monde entier. Une fois qu'un territoire était corrompu par l'Abîme, une seule erreur pouvait signifier le perdre à jamais.
« Il faut l'arrêter », dit Gu Huai.
Li Yuanliang inspira profondément. « Petit Frère, vous deux étiez au cœur même de la tourmente à Nanbin, vous comprenez donc la situation mieux que quiconque. Avant de partir, Mingyu nous a demandé de vous interroger sur la suite à donner. Le Pavillon Linyuan ne s'immisce pas dans les conflits entre humains. C'est une règle de fer. Mais nous ne pouvons pas non plus faire demi-tour et partir. »
Il avait personnellement vécu l'éruption de l'Abîme à la Cité de la Flamme et avait été profondément impressionné par le sang-froid de Gu Huai. Entendant ce dernier parler ainsi, il pressentit instinctivement que ce petit frère avait déjà un plan.
Gu Huai leur dit : « Si nous voulons empêcher la guerre tout en évitant de nous enliser trop profondément dans les affaires intérieures de Yuechen, j'ai une idée, mais j'aurai besoin de votre coopération... »
Pendant ce temps, il pensa : *Bai Yu et Bai Hua devraient avoir localisé Wu Yi maintenant, non ? Une opération comme celle-ci doit se faire par surprise, et cette nuit est notre meilleure opportunité. Même s'ils ne peuvent pas déterminer exactement où Wu Yi est retenue, ils doivent agir ce soir !*
À l'intérieur de la résidence du seigneur de la cité, Luo Nianxin vivait sa propre aventure.
S'infiltrer dans la résidence du seigneur de la cité déguisée en servante n'était pas une mince affaire, surtout dans un lieu à l'atmosphère aussi pesante. Chaque domestique qui allait et venait se comportait avec une correction rigide et marchait d'un pas pressé, comme si chaque personne avait une tâche précise à accomplir.
Bien que Luo Nianxin ait demandé à la propriétaire originale de ce visage quelles étaient ses fonctions, elle ne put s'empêcher de se sentir quelque peu perdue.
— Cette résidence est bien trop immense ! Pourquoi ne s'est-il pas construit un palais royal tant qu'il y était ? Cette cuisine est ridiculement difficile à trouver...
Alors qu'elle continuait d'errer, les serviteurs alentours commencèrent peu à peu à lui jeter des regards suspicieux, envoyant vague après vague une inquiétude piquante le long de son dos.
Heureusement, elle était quelqu'un qui avait survécu à l'entraînement brutal de l'académie Linyuan. Personne là-bas ne prenait la peine de veiller sur les types Soutien. Si tu ne voulais pas que tes camarades te fassent tourner comme une toupie pendant les combats réels, savoir s'orienter était une nécessité absolue.
Au moment critique, elle trouva enfin la cuisine. Dès qu'une des servantes la vit, elle poussa un immense soupir de soulagement. « A-Yan ! Où t'étais-tu enfuie ? C'est l'heure. Il faut porter le repas ! »
Luo Nianxin ne savait pas imiter les voix, aussi s'en tint-elle fermement au principe que plus elle en disait, plus elle risquait de faire d'erreurs : elle se contenta de pincer les lèvres avec un air légèrement gêné.
Heureusement, sa technique de transformation était si extraordinaire qu'il n'y avait pas le moindre défaut, pas même un cheveu. La servante ne se douta de rien.
En chemin, la servante marmonna toutes sortes de choses, pour la plupart des plaintes. Elle disait qu'il ne servait à rien d'apporter tout ce repas puisque cette personne ne mangerait pas de toute façon, alors ils ne faisaient le trajet pour rien.
Et on les obligeait en plus à préparer les repas selon les standards d'un hôte d'honneur ! Elle n'était clairement rien d'autre qu'une...
À ce moment, la servante se tut. Manifestement, les règles dans la résidence du seigneur de la cité étaient assez strictes pour qu'elle craigne d'être punie.
La curiosité de Luo Nianxin fut immédiatement éveillée.
À ce stade, elles avaient déjà atteint la pièce. La servante ouvrit la porte, et une odeur rance, de décomposition, leur arriva en plein visage. Toutes les portes et fenêtres à l'intérieur étaient hermétiquement closes. Une silhouette aux longs cheveux roses gisait sur le lit, ignorant totalement le bruit de leur entrée. Si ce n'avait été du léger soulever de sa poitrine, elle aurait ressemblé à s'y méprendre à un cadavre.
« Altesse, veuillez prendre votre repas ! » La servante s'inclina devant la personne sur le lit et, comme prévu, n'obtint aucune réponse.
Elle ne s'en formalisa pas. Ayant apparemment accompli son devoir, elle se retira gracieusement de la pièce et referma la porte.
Comme Luo Nianxin se retournait pour partir, elle jeta un coup d'œil en arrière et crut entendre la fille aux cheveux roses murmurer quelque chose.
... Frère ?
Pour une raison quelconque, un frisson remonta soudain des tréfonds de son cœur, et elle s'éloigna prestement des lieux.
Une fois cette corvée terminée, la seule tâche restante pour son identité actuelle était le nettoyage de routine, ce qui lui offrait une liberté considérablement plus grande.
Luo Nianxin observa son environnement tout en avançant et finit par se rapprocher des geôles. Elle y attendit un moment. Lorsqu'un des gardes quitta temporairement son poste, elle prit son apparence et entra en fanfaronnant, comme si elle y avait sa place...
Sheng Huan était adossée au mur. Il n'y avait pas de lumière naturelle dans la geôle, elle ne pouvait donc plus distinguer clairement le jour de la nuit. Elle se contentait de répéter le même processus — prélever du sang, le recueillir, prélever à nouveau. Heureusement, son corps était assez robuste pour endurer ce genre de traitement.
Un autre serviteur entra.
Sheng Huan leva les yeux distraitement et jeta un coup d'œil. Li Xiuran avait ordonné aux gardes de ne pas adresser un seul mot à elle, alors elle ne s'attendait pas du tout à ce que qui que ce soit daigne la remarquer.
Pourtant, l'instant d'après, son regard se figea.
Car ce garde au visage familier se rua soudain vers elle, les larmes aux yeux. Son visage s'écrasa contre les barreaux de fer et se déforma sous le choc, pourtant il continua de la fixer avec une ferveur brûlante.
Sheng Huan se raidit.
« C'est moi ! » dit Luo Nianxin anxieusement.
Puis elle se souvint brusquement de quelque chose et leva brusquement les deux mains pour se couvrir le visage.
Elle le cacha complètement et appuya fort, ne laissant pas la moindre fente. Ce n'est qu'après un bon moment, une fois certaine que tout était absolument parfait, qu'elle osa enfin baisser les mains.
La personne qui apparut devant Sheng Huan était à nouveau la Luo Nianxin d'apparence obéissante et inoffensive.
La voix tremblante de larmes, elle chuchota : « Sheng Huan... »
Les yeux de Sheng Huan s'écarquillèrent.
Une demi-heure plus tard, une servante quitta en hâte la résidence du seigneur de la cité.
Luo Nianxin pressa une main contre le sang coagulé glissé dans une poche intérieure de ses vêtements, avec la sensation de porter un poids de mille livres.
Alors Gu Huai et Qin Fenglin étaient là aussi.
À la fois ravie et abattue, elle pensa : *... Sheng Huan m'a dit de les trouver, mais les environs de Nanbin sont immenses. Comment suis-je censée les retrouver ?*
Après y avoir réfléchi davantage, elle décida que ses compagnons n'abandonneraient certainement pas Sheng Huan. Chercher à l'aveuglette ne ferait qu'augmenter le risque de se rater. Tout ce qu'elle avait à faire, c'était rester cachée près de la résidence du seigneur de la cité et attendre. Quand ses viendraient secourir Sheng Huan, elle n'aurait qu'à les rejoindre !
Son décision prise, elle tourna calmement à droite et s'engagea dans une petite ruelle déserte, se préparant à changer d'apparence.
Lorsqu'elle faillit percuter les deux personnes devant elle, Luo Nianxin fut si surprise qu'elle faillit attaquer. Heureusement, elle les reconnut à temps —
« Bai-Bai ! » s'exclama Luo Nianxin, ravie.
Malheureusement, elle avait oublié à quoi elle ressemblait actuellement.
Bai Yu et Bai Hua, qui rôdaient encore autour de la résidence du seigneur de la cité, refusant d'abandonner l'espoir de glaner plus d'informations, tressaillirent violemment face à cette interpellation inattendue. Un instant, elles crurent leurs identités dévoilées. Elles échangèrent un regard et attaquèrent sans hésiter.
Luo Nianxin : « Non, attendez, attendez, attendez, attendez — laissez-moi m'expliquer ! Attendez !! »