« ... » Qin Fenglin baissa les cils et saisit la main de Gu Huai sous les couvertures. « ... Merci. »
Bai Hua demanda : « De rien. Alors, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Vous pouvez nous le dire ? »
Qin Fenglin réfléchit un instant avant d'acquiescer et de baisser la voix. « ... Parlons dehors. »
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« Il est arrivé quelque chose à la Famille Sheng ! »
Dès le matin, l'auberge était déjà emplie de voix bruyantes. Tout le monde discutait du bouleversement de la nuit précédente.
Une jeune femme aux cheveux bleus descendit l'escalier et s'inséra très naturellement dans leur conversation. « Hein ? La Famille Sheng, ce n'est pas cette célèbre famille de médecins divins ? Comment pourrait-il leur arriver quelque chose ? »
Elle avait une apparence douce et bien élevée, sans la moindre once d'agressivité, aussi n'éveilla-t-elle aucune suspicion. L'aubergiste poussa un long soupir.
« Apparemment, le Quatrième Prince est mort empoisonné, et on en rejette toute la faute sur la Famille Sheng ! Si vous voulez mon avis, sans la Famille Sheng, il serait mort depuis longtemps de toute façon. La famille royale vise visiblement Nanbin ! »
« Les gardes personnels royaux ont arrêté tous les membres de la Famille Sheng. Ils prétendent que c'est pour une enquête, mais le résultat final ne sera-t-il pas quoi qu'il arrive ce qu'ils décideront ? Je crois que la Famille Sheng va avoir bien du mal à s'en sortir... »
« Impossible ! Le seigneur de la cité les protégera ! »
« La famille royale de Yuechen n'a pas foutu un coup pour l'Abîme toutes ces années, mais pour se battre entre eux, ils sont drôlement enthousiastes. C'est la Famille Sheng dont on parle ! N'ont-ils pas peur de provoquer la condamnation de tous sous le ciel ? »
« ... »
Luo Nianxin recula d'un pas, le visage pâle.
Elle était arrivée à Nanbin la veille au soir. Comme il était très tard, elle avait simplement trouvé une auberge et s'était mise au repos. Elle n'avait jamais imaginé que l'énorme tumulte qu'elle avait entendu au milieu de la nuit soit en réalité lié à la famille de Sheng Huan !
Comment allait Sheng Huan maintenant ? Était-elle à la maison quand la Famille Sheng a été arrêtée ? Qu'est-ce qui clochait chez la famille royale de Yuechen ? Allait-elle l'accuser à tort ?
Un instant, ce fut comme si un cauchemar se répétait. Le corps de Luo Nianxin se mit à trembler de manière incontrôlable, et elle faillit être submergée par un sentiment d'impuissance.
Mais elle comprit vite qu'elle n'était plus cette petite sœur sans pouvoir qu'elle avait étéonce. L'Académie Linyuan l'avait forgée. Elle s'était battue aux côtés de tous à l'Académie. Cette fois-ci, elle refusa de rester à regarder quelqu'un d'important pour elle disparaître !
Faisant semblant de rester calme, Luo Nianxin s'éloigna de la foule bruyante et s'engagea dans une ruelle, pressant une main sur son visage.
Ce visage doux et inoffensif fondit lentement, remplacé par un visage pâle et creusé — si Qin Fenglin avait été là, il aurait reconnu sur-le-champ que ce visage était en réalité similaire à celui de Xu Huajin à environ cinquante pour cent !
Mais bientôt, ce visage se dispersa à son tour.
Cinq minutes plus tard, une jeune femme aux cheveux bruns, aux yeux bruns et aux traits parfaitement ordinaires sortit de la ruelle. Suivant la foule protestataire, elle se dirigea vers l'endroit où les membres de la Famille Sheng étaient détenus.
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« Tousse, tousse — »
Après que Qin Fenglin eut fini de raconter leur situation actuelle aux sœurs Bai, des sons d'étouffement parvinrent de l'intérieur de la chambre. Bai Yu et Bai Hua restèrent figées. Avant qu'elles ne puissent réagir, Qin Fenglin avait déjà bondi à l'intérieur.
« Gu Huai ! »
Effectivement, Gu Huai s'était réveillé. Qin Fenglin vérifia sa température de la main et demanda doucement : « Ça va ? »
Gu Huai secoua la tête et descendit du lit.
Après tout, son corps avait été trempé dans le Liquide Glacé du Chaos. Après avoir reposé une nuit entière, il n'y avait en réalité plus rien. C'était juste que la téléportation avait été trop précipitée, provoquant une surcharge de puissance mentale.
Une tante frappa à la porte et la poussa. Voyant la scène à l'intérieur, elle marque une pause, surprise.
« Xiao Yu, Xiao Hua — le petit-déjeuner est prêt — oh mon Dieu, vous deux, jeunes élèves, vous êtes éveillés ? »
La femme était solidement bâtie, et il était difficile de dire son âge exact — parce qu'une cicatrice vicieuse lui traversait le visage, un « souvenir » laissé par une marée de Bêtes Magiques il y a de nombreuses années.
Gu Huai et Qin Fenglin marquèrent un temps, incertains de comment ils devaient l'appeler.
« Maman », dit Bai Hua affectueusement, « nous avons quelque chose à discuter avec nos camarades de classe. On peut descendre pour le petit-déjeuner un peu plus tard ? »
La femme répondit de bon cœur : « On a du porridge sucré ce matin. J'apporterai la marmite entière. Vous deux, jeunes élèves, mangez bien aussi. La rivière Yuelian est dangereuse, alors n'allez pas jouer dans l'eau n'importe comment. Vous venez à peine d'échapper à la mort. C'est exactement le moment où vous avez besoin de reprendre des forces. »
Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne dépose une marmite entière de porridge sucré fumant et parfumé sur la table. Le tap-tap d'une canne résonna dehors, et un homme d'âge moyen qui marchait avec difficulté pointa la tête à l'intérieur.
« C'est mon papa », présenta Bai Yu.
Maintenant, Gu Huai et Qin Fenglin savaient comment les appeler.
« Bonjour, Oncle, Tante. »
« Ah. » Les parents Bai sourirent tous les deux, visiblement des gens extrêmement chaleureux et accueillants.
« On sait qui vous êtes. Xiao Huai et Fenglin, c'est ça ? Xiao Hua vous admire tellement. Elle parle de vous tout le temps et dit qu'elle doit absolument vous battre au prochain examen. Cette gosse est têtue comme tout. Il n'y a pas beaucoup de gens qu'elle reconnaisse vraiment. Xiao Yu ne le dit pas à voix haute, mais elle s'est secrètement mise en tête de faire pareil... »
Gu Huai & Qin Fenglin : « ... »
Quelle forme d'admiration remarquablement unique.
« Oh mon Dieu, Maman ! » s'écria Bai Hua, le visage en feu, en poussant sa mère vers la porte. Avant que la porte ne se referme, le bras solide de la femme parvint encore à glisser dans l'entrebâillement pour leur faire un signe.
« Amusez-vous bien ! Soyez pas timides. Mettez-vous à l'aise ! »
« ... »
C'était la deuxième fois qu'ils rencontraient la famille d'un camarade de classe. Comparée à la famille de Long Peng, celle de Bai Yu et Bai Hua avait une chaleur bien plus ordinaire, bien plus vivante. Un instant, Gu Huai eut presque l'impression de regarder la famille de l'un de ses camarades de classe, sur l'Étoile Bleue, avant l'apocalypse.
Cependant, au moment où la porte se referma, l'expression des sœurs Bai devint exceptionnellement grave.
Bai Yu parla la première. « Qin Fenglin nous a déjà dit ce qui s'est passé à Nanbin. »
Gu Huai acquiesça. « Ça est arrivé trop soudainement. Personne n'aurait pu s'y attendre. Mais puisque nous avons réussi à nous enfuir, la sécurité de Sheng Huan devrait être garantie, donc pas la peine de s'inquiéter pour ça. Nanbin nous cherche peut-être encore. Fenglin et moi quitterons cet endroit dans peu de temps. Vous deux... »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Vous allez nous laisser derrière ? » s'emporta Bai Hua. « Sheng Huan est notre amie aussi ! »
Ceux d'entre eux qui avaient passé l'examen d'affectation ensemble savaient peut-être déjà que tout ce qu'ils avaient vécu était une illusion, mais les choix qu'ils avaient faits sur le moment étaient réels. Du fait de cela, ils partageaient naturellement le lien de gens qui avaient once affronté la vie et la mort ensemble. Bien sûr que Bai Yu et Bai Hua voulaient les aider.
Le plan de Qin Fenglin avait coïncidé avec celui de Gu Huai. Il avait expliqué la situation seulement parce qu'il voulait que les sœurs Bai soient correctement préparées au cas où on les interrogerait pendant les recherches.
À présent, il dit : « Mais votre maison est ici. Si vos identités sont découvertes, votre famille risque d'être entraînée là-dedans. »
À la pensée de leurs parents, les sœurs Bai se turent.
Après un long moment, cependant, Bai Yu insista encore : « Même si on ne peut pas participer directement au combat, on peut encore vous aider pour d'autres choses ! Être plus nombreux, c'est toujours mieux qu'être moins nombreux. Gu Huai, à en juger par ton expression, tu as déjà une sorte de plan, non ? »
De tous les gens de leur promotion, la personne en qui elles avaient le plus confiance, c'était Gu Huai. À l'époque, sous les ordres de Gu Huai, elles avaient même osé affronter une Bête Magique de classe Seigneur. Avec lui ici, maintenant, Nanbin ne semblait pas si effrayante que ça.
« ... »
Les génies de l'Académie Linyuan étaient toujours extraordinairement obstinés.
Gu Huai et Qin Fenglin échangèrent un regard avant que le premier ne dise : « Mm. J'ai une idée... Si vous êtes d'accord, il y a vraiment quelque chose que j'aimerais vous demander de faire. Ce n'est pas dangereux, mais c'est quelque chose qu'on ne peut pas faire nous-mêmes. »
« ... Je veux vous demander d'entrer dans Nanbin et de découvrir où se trouve la princesse Wu Yi — la Troisième Princesse de l'Empire Yuechen ! »