Peu de temps après, Du Jin se tenait devant la porte de la ville, la voix tremblante :
« Seigneur de la cité, ce sont les deux élèves dont vous parliez ? »
Devant lui s'ouvrait une brèche énorme. Après cette explosion qui avait ébranlé la terre, des cerceaux de fer tordus et des poutres de bois brisées gisaient éparpillés à l'intérieur et à l'extérieur du passage. Il ne restait que la moitié de la porte en ruine bloquant le chemin, comme un géant abattu.
Les soldats étaient quelque peu agités, mais ils mobilisaient toujours méthodiquement les détenteurs de Pouvoir appropriés, reconstruisant l'ossature de base de la porte de la ville en peu de temps.
Du Jin était un homme expérimenté. Un coup d'œil lui suffit pour constater que cette porte était assez solide pour rivaliser avec celles de la capitale royale, pourtant elle avait été détruite sans effort par les artefacts spirituels portés par deux adolescents.
Heureusement, ce n'était pas pendant une marée de Bêtes Magiques, donc la destruction de la porte n'était pas si grave. Elle pouvait être entièrement reconstruite en une demi-journée. Mais les implications derrière cela donnaient l'impression à Du Jin que sa tête allait éclater :
« Ils portaient même des artefacts spirituels de Protection de la plus haute qualité... Non, mais qui diable sont-ils ?? De simples élèves de l'académie Linyuan peuvent avoir de telles ressources ? Merde. On n'aurait pas fini par traquer les propres petits-fils d'un aîné du Pavillon, par hasard ??? »
S'ils avaient laissé fuir Gu Huai et Qin Fenglin, cela ne reviendrait-il pas à relâcher des tigres dans la montagne ?
Si cela tournait à l'affaire où frapper les jeunes attire les vieux, Du Jin allait cracher son sang !
Li Xiuran, cependant, ramassa un morceau de bois brisé et examine avec soin les traces de brûlé dessus avant de soupirer.
« Cela devrait être le "Soleil Ardent" du royaume de la Corneille Dorée. Je l'ai vu une fois, il y a de nombreuses années. Sa puissance était comme le soleil ardent lui-même, quelque chose que je n'ai jamais pu oublier de ma vie. Cependant, le royaume de la Corneille Dorée est en mauvaise posture, et ses gens n'agiraient jamais de façon si ostentatoire. Ces deux enfants doivent avoir des identités qui les qualifient pour recevoir un cadeau d'État du royaume de la Corneille Dorée. »
Du Jin : « ... »
Plus il en parlait, plus ces deux-là ressemblaient aux petits-fils de quelque aîné du Pavillon Linyuan.
« Seigneur de la cité, Seigneur Du. » À ce moment-là, les hommes partis à la poursuite revinrent faire leur rapport. « Mes plus profondes excuses. Ce subordonné n'a pas réussi à les rattraper. Ces deux adolescents connaissent extrêmement bien les Pouvoirs de pistage. Ils ont traversé la rivière Yuelian par l'eau et masqué leurs propres auras. »
Li Xiuran hocha la tête, impuissant. « Très bien, vous pouvez vous retirer. Inutile de continuer la poursuite. Vous ne pourrez pas les attraper. Installez des barrages aux portes de la ville et empêchez-les de revenir semer le trouble. »
« Seigneur de la cité ! » Du Jin fut le premier à s'y opposer.
Après ce qu'ils avaient fait la nuit dernière, ils s'étaient assurément fait des ennemis de ces deux adolescents !
Dans une situation pareille, soit on ne fait rien du tout, soit on va jusqu'au bout. S'arrêter à mi-chemin, n'est-ce pas chercher à se faire tuer ? Surtout quand les ennemis qu'on s'est faits sont deux jeunes prodiges à l'avenir infini !
Li Xiuran se contenta de demander : « Ne soyez pas impatient. Je n'ai pas encore eu l'occasion de vous demander. Quelle est la situation à la capitale royale ? »
Du Jin répondit avec irritation : « Sa Majesté est mort ! Son Altesse le Prince Héritier n'a pas pu attendre pour déclencher une guerre contre Nanbin, alors il m'a envoyé ici pour vous piéger, vous et la Famille Sheng. À cette heure, il devrait avoir reçu le rapport annonçant que votre assassinat a réussi et être en train de fêter ça au palais... Un bon à rien qui ne sait qu'intimider son propre peuple. »
Il cracha par terre.
« Si un type comme ça monte sur le trône, je doute de vivre assez longtemps pour mourir de vieillesse avant que l'empire Yuechen ne soit englouti par l'Abîme. Il ignore qu'on a encore nos gens à la capitale. On devrait... ? »
Du Jin passa le tranchant de sa main sur sa gorge, d'un ton sinistre.
Li Xiuran dit : « À la base, je voulais attendre encore un peu, mais pour éviter toute complication imprévue, prenez les dispositions dès que possible. Une fois que j'aurai accédé à cette position, l'affaire de ces deux enfants ne vaudra plus la peine qu'on s'en soucie. Quelles que soient leurs identités, l'académie Linyuan n'oserait pas s'immiscer dans la succession du dirigeant d'une nation. Sinon, la peur qu'ont accumulée les deux autres Grands Empires depuis leur siège raté il y a vingt ans les entraînera complètement dans le tourbillon... »
Après une pause, il ordonna à son subordonné : « Prenez bien soin de la Famille Sheng, surtout de Sheng Huan. Après tout, il n'est rien arrivé à ces deux enfants. Si des gens du Pavillon Linyuan viennent nous demander des comptes, nous utiliserons la liberté et la réputation de la Famille Sheng comme monnaie d'échange pour régler cette rancune. »
En parlant, son expression se détendit légèrement.
Clairement, en tant qu'ami de longue date de la famille, la Famille Sheng n'était pas entièrement sans poids dans son cœur. Elle ne pouvait simplement pas se comparer à ses propres machinations, au final.
Le subordonné acquiesça, tandis que la bouche de Du Jin tressautait, visiblement mécontent.
Li Xiuran dit calmement : « Mieux vaut apaiser une rancune que la créer ! Surtout avec l'académie Linyuan. Ne les admirez-vous pas depuis longtemps, vous ? D'ailleurs, ces deux enfants méritent vraiment d'être des gens que l'académie Linyuan valorise. Alors qu'ils étaient pourchassés et que leur vie ne tenait qu'à un fil, ils se sont forcés à tenir assez longtemps pour atteindre la porte de la ville... »
Après tout, ils étaient les plus proches de la muraille à ce moment-là ! Faire ce tronçon de route supplémentaire aurait fort bien pu mettre leurs vies en danger.
Et pourtant Gu Huai et Qin Fenglin n'avaient pas fait exploser la muraille, car une fois la muraille effondrée, une section entière de la ligne de défense serait paralysée. Si l'Abîme devenait instable à cet instant précis... les dégâts seraient incomparables à la simple destruction d'une porte de ville.
Ces mots frappèrent juste, et Du Jin se laissa convaincre. Il salua silencieusement Li Xiuran avant de partir exécuter ses ordres.
-
Qin Fenglin dormait d'un sommeil agité.
La terre se fendant, l'éclat de la lame d'un assassin dans l'obscurité, une explosion comme le lever d'un soleil ardent... et de l'eau, des quantités accablantes d'eau recouvrant tout. Tout se mélangeait dans ses rêves, le faisant froncer les sourcils sans cesse.
De l'eau ?
C'est vrai. Il était arrivé quelque chose à la Famille Sheng. Lui et Gu Huai...
Quelle que soit la direction dans laquelle ils fuyaient à travers les ténèbres, quelqu'un était resté juste derrière eux tout du long.
Il reconnaissait ce type de Pouvoir. Son but était le pistage. S'ils voulaient semer leurs poursuivants, le meilleur moyen était de masquer leurs auras.
La situation était critique à ce moment-là. Qin Fenglin serra les dents et entra dans l'eau avec Gu Huai, mais il avait sous-estimé à quel point le courant du fleuve était violent.
Même les enfants de pêcheurs qui avaient grandi au bord de l'eau depuis l'enfance n'oseraient pas s'aventurer dans des eaux inconnues. Sans parler de Qin Fenglin, qui n'avait jamais été familier de l'eau depuis l'enfance. Bien qu'il ait appris à nager à l'Académie, c'était tout — il avait simplement appris à nager.
Surtout que Gu Huai avait déjà épuisé toutes ses forces à ce moment-là. Sortir Gu Huai de l'eau avait consumé le dernier brin d'endurance de Qin Fenglin. Après avoir confirmé que Gu Huai était en sécurité, il ne sut plus rien...
Gu Huai !
Qin Fenglin se réveilla en sursaut.
Il tendit immédiatement la main et toucha une paire de mains légèrement froides.
C'était Gu Huai.
Gu Huai était allongé près de son lit, dormant profondément, bien que son visage fût un peu pâle.
Qin Fenglin poussa un soupir de soulagement. Il souleva délicatement Gu Huai et colla son front contre le sien pour vérifier sa température. Après s'être assuré que Gu Huai allait bien, il le borda et le glissa sous les couvertures chaudes. Ce n'est qu'après avoir senti le corps de Gu Huai se réchauffer progressivement que Qin Fenglin prit conscience, sur le tard, de sa propre situation.
Il se trouvait en fait dans une pièce inconnue. Ses vêtements n'avaient pas été changés et portaient encore une faible odeur de poisson d'eau de rivière, mais ils étaient secs.
Gu Huai était dans le même état. Quelqu'un avait à l'origine drapé une couverture sur lui aussi, mais elle était tombée par terre quand Qin Fenglin l'avait bougé.
À cet instant, deux jeunes femmes poussèrent la porte. En le voyant déjà assis, elles s'exclamèrent joyeusement : « Ah, vous êtes réveillé ! »
Les yeux de Qin Fenglin s'écarquillèrent. « Bai Yu, Bai Hua ! »
Les deux jeunes femmes avaient de longs cheveux gris. La sœur aînée avait de doux yeux gris, tandis que la cadette avait de vifs yeux bleus — qui d'autre que leurs camarades de classe, les sœurs Bai ?
Pour l'instant, toutes deux avaient leurs longs cheveux relevés et étaient vêtues de façon soignée et pratique.
Qin Fenglin comprit instantanément leur situation actuelle.
En y repensant, elles avaient en effet mentionné qu'elles venaient d'une petite ville frontalière de l'empire Yuechen et qu'elles avaient autrefois été secourues par l'Académie lors d'une perturbation de l'Abîme...
« C'est vous qui nous avez sauvés ? » demanda Qin Fenglin, reconnaissant.
Perdre conscience au bord de l'eau était extrêmement dangereux. Mis à part le risque que la marée montante ne les ramène dans le fleuve, leurs vêtements trempés seuls auraient continué à drainer leur chaleur corporelle. S'ils n'avaient pas reçu d'aide à temps, ils ne se seraient peut-être jamais réveillés !
« Non ! » répondit Bai Yu. « C'est Gu Huai qui vous a portés jusqu'à notre village pour demander de l'aide. Nous ne nous attendions pas à vous revoir tous les deux ici. Vous nous avez vraiment fait peur ! »
D'ailleurs, elles n'avaient jamais vu ces deux-là dans un tel état misérable. Le visage de Gu Huai était d'une pâleur terrifiante à ce moment-là. Dès qu'il les avait aperçues, il s'était évanoui avant même d'avoir pu dire un mot.
Bai Yu et Bai Hua avaient été si effrayées qu'elles s'étaient empressées de les ramener chez elles. Bai Yu avait utilisé son Pouvoir pour extraire toute l'eau de leurs vêtements, puis les avait couverts de couvertures pour les aider à retrouver leur température corporelle. Mais après que Gu Huai se fut réveillé, il avait refusé d'aller n'importe où et était simplement resté aux côtés de Qin Fenglin.