C'était purement du banditisme ! Non, c'était même pire que du banditisme !
Qin Fenglin pensa immédiatement à son propre passé. Il semblait que, depuis toujours, ces familles royales autoproclamées nobles s'étaient toujours comportées de la même manière.
Il serra les poings et ricana sous cape : « Sans vergogne. »
Gu Huai fronça également les sourcils. « Qu'est-il advenu par la suite ? L'académie Linyuan les a repoussés ? »
Incapable de cacher sa joie, Luo Nianxin répondit :
« Non. Ils ont bien subi un cuisant revers, mais l'académie Linyuan n'a même pas bougé le petit doigt ! À l'époque, l'académie n'avait aucune envie de se battre contre les Trois Grands Empires, elle s'est contentée d'activer la formation défensive de la ville. Les armées des Trois Grands Empires ont défilé et campé ici, persuadées que l'académie s'était rendue sans combattre. Elles ont proclamé qu'elles avaient déjà conquis ce territoire et se sont affairées à bâtir des forteresses, préparant le terrain pour se disputer ensuite le droit d'en réclamer la propriété. Et puis... devinez ce qui est arrivé ? »
Sheng Huan la pinça. « Arrête de nous tenir en haleine ! Dépêche-toi de nous raconter ! »
« Aïe ! » gémit Luo Nianxin de façon théâtrale avant d'éclater de rire. « Alors, elles ont été punies par l'Abîme ! Comme elles avaient délibérément déclenché la guerre, l'académie Linyuan n'avait d'autre choix que de se protéger elle-même et de protéger Zhenyuan, sans forces de rechange pour surveiller les autres Abysses environnants. Par un hasard du sort, les camps des Trois Grands Empires se sont retrouvés encerclés par des Abysses qui s'étaient étendus vers l'extérieur, subissant des pertes catastrophiques. On dit que l'empire Xingqi a même perdu une Garde Royale entière, et il leur a fallu un temps très long pour s'en remettre ! »
La Garde Royale était le pilier et le symbole même de l'autorité royale.
Pour un roi, c'était son arme la plus loyale et la plus tranchante.
Le roi de Xingqi avait dépêché une telle force à Zhenyuan, prouvant à quel point il était déterminé à s'en emparer — et, au final, l'humiliation qu'il a subie fut tout aussi sévère.
Le plus grand Abîme du continent était vraiment d'une terreur sans nom.
Ce n'avait été qu'une expansion ordinaire, pourtant elle avait anéanti l'armée dont il était si fier.
Même si l'empire avait réussi à occuper cette terre, aurait-il vraiment pu la conserver ?
À la fin, les Trois Grands Empires n'ont eu d'autre choix que d'avaler leur ressentiment et de reconnaître l'existence de l'académie Linyuan. Après cette bataille, le titre de « plus grande académie de Pouvoirs du continent » s'est trouvé fermement établi, tandis que Zhenyuan devenait une ville indépendante, hors de la juridiction de tous les royaumes.
Luo Nianxin conclut :
« En vérité, c'était une guerre qu'elles étaient destinées à perdre dès le départ ! L'académie Linyuan était déjà célèbre à l'époque et avait accompli d'innombrables bonnes actions à travers le continent, sauvant on ne sait combien de gens. Les routes commerciales passant par Zhenyuan soutenaient aussi la subsistance d'innombrables familles. Mais, aveuglées par la cupidité, les Trois Grands Empires ont insisté pour lancer une campagne, ignorant totalement la volonté des gens ordinaires. Une armée sans cause juste n'a pas de moral, et une nation qui perd le cœur de son peuple ne peut jamais connaître la paix. Au bout du compte, elles n'ont pas obtenu Zhenyuan et n'ont fait que s'affaiblir considérablement. Je appelle cela le karma. »
Lorsqu'elle eut fini de parler, le silence s'abattit sur le groupe.
Ce n'est qu'alors que Luo Nianxin sembla sortir de ses souvenirs. Elle cligna des yeux bleus.
« Q-Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Tu es incroyable ! » La fixa Sheng Huan, étonnée. « Je savais seulement que l'académie Linyuan s'était once heurtée aux Trois Grands Empires. Je pensais depuis toujours que l'académie avait survécu simplement parce qu'elle était écrasante de puissance. Je n'imaginais pas qu'il y avait une histoire aussi complexe derrière tout ça ! "Une armée sans cause juste n'a pas de moral, et une nation qui perd le cœur de son peuple ne peut jamais connaître la paix"... c'est une observation d'une justesse frappante ! »
Elle n'avait jamais vraiment compris comment l'académie Linyuan avait pu résister à la puissance combinée des Trois Grands Empires avec une seule ville. L'académie lui avait semblé presque mythique. Mais les mots de Luo Nianxin avaient dissipé les brumes, lui offrant une perspective entièrement neuve sur bien des choses.
Ce n'est qu'alors que Luo Nianxin réalisa qu'elle s'était laissée emporter. Elle agita immédiatement les mains avec frénésie.
« Ce n'est pas moi qui ai inventé ça ! Quelqu'un d'autre me l'a dit ! Tu sais que j'adore les ragots ! »
Ces mots ne collaient vraiment pas à sa personnalité.
Se rappelant l'expression nostalgique qu'elle arborait tout à l'heure, Gu Huai devina que c'étaient forcément les paroles de quelqu'un d'immensément important pour elle. C'était pour cela que Luo Nianxin avait retenu chaque mot et pouvait les répéter sans la moindre erreur.
Sheng Huan soupira, rêveuse.
« Quelqu'un capable de dire une chose pareille a dû être une personne extraordinaire. »
En effet.
À partir de ces seules phrases, Gu Huai se surprit à imaginer quelqu'un également doué de sagesse et de talent militaire.
Cette personne pourrait-elle avoir un lien avec le secret de Luo Nianxin ?
« — Mais rien de tout ça n'est la partie importante ! » Luo Nianxin changea brusquement de sujet. « L'important, c'est que l'académie est incroyablement puissante et incroyablement riche ! Regardez tous ces appareils d'entraînement qu'on utilise. Chacun a été développé par l'académie elle-même. À l'extérieur, ils sont inestimables, mais nous, on peut les utiliser gratuitement. Donc, l'Abîme qui s'étendrait jusqu'à notre porte... c'est totalement impossible ! »
« D'accord, d'accord. » Sheng Huan lui tapa sur la tête. « Impossible c'est impossible. Ce n'est pas exactement ce qu'on voudrait de toute façon. Mais après avoir entendu tout ça, j'ai vraiment l'impression d'être au bon endroit. Une académie aussi incroyable... je dois absolument y rester jusqu'à l'obtention de mon diplôme ! »
La conversation dériva bientôt vers toutes sortes d'anecdotes amusantes. Tout le monde quitta le repas parfaitement rassasié.
Au final, parce que Luo Nianxin avait papoté sans arrêt en mangeant, elle s'était goinfrée au point de ne même plus pouvoir se tenir debout. Elle s'effondra au sol et refusa obstinément de bouger, forçant Sheng Huan à la traîner.
Gu Huai apprit également que les deux filles étaient colocataires.
Elles s'étaient rencontrées au dortoir avant même le début des cours et s'étaient tout de suite bien entendues, ce qui expliquait pourquoi elles étaient déjà si proches dès le premier jour d'école.
Il était maintenant temps pour eux de regagner leur propre dortoir.
Tout au long du chemin du retour, Qin Fenglin resta inhabituellement silencieux.
Il était évident que l'histoire de Luo Nianxin l'avait profondément marqué.
Tout ce que représentait l'académie Linyuan remplissait le jeune homme d'une admiration sans bornes.
Et Gu Huai n'en ressentait-il pas autant ?
Une académie qui existait uniquement pour combattre l'Abîme, une académie qui refusait de lever la lame contre ses semblables...
Ça sonnait comme une pure légende, pourtant elle se dressait juste à leurs côtés.
Même s'il n'était pas réincarné ici, Gu Huai était certain qu'il aurait fini par trouver le chemin de l'académie Linyuan de toute façon.
Il porta son regard vers la montagne arrière.
Au point le plus proche des ténèbres sans fond se tenait un énorme bâtiment en forme de tour.
Luo Nianxin leur avait dit qu'il s'appelait le Pavillon Linyuan. Comme l'académie Linyuan elle-même, il avait été fondé par le même groupe de grandes figures il y a deux cents ans.
Après leur sortie de l'académie, les élèves qui le souhaitaient pouvaient rejoindre cette organisation, se consacrant entièrement à la recherche et à l'élimination de l'Abîme. D'autres pouvaient choisir de rester à l'académie pour enseigner à la génération suivante.
L'organisation accueillait également les plus grands génies du continent et servait de force principale du continent de Shenyun contre l'Abîme.
Au vu de tout ce qu'il avait vu jusqu'ici, la catastrophe future qui attendait le continent de Shenyun était sans aucun doute liée à l'Abîme.
Gu Huai pensait que son but ultime devait être de rejoindre le Pavillon Linyuan.
Quant à lui, il était seul en ce monde, sans rien qui le retienne. Il n'avait qu'à combattre l'Abîme.
Mais les pensées de Qin Fenglin étaient sûrement bien plus complexes que les siennes.
Gu Huai resta silencieusement à ses côtés.
Ce n'est qu'une fois revenus au dortoir et la porte refermée que Qin Fenglin se retourna enfin pour le regarder avec gravité.
« Je... »
Le garçon aux cheveux noirs marqua une pause.
Il réprima de force la haine, l'anxiété, l'impatience et tout le reste qui bouillonnait en lui.
Ce n'est qu'en suivant son cœur véritable qu'il parvint enfin à dire :
« Je veux rester ici jusqu'à l'obtention de mon diplôme en quatrième année. »
Il s'accorderait ces quatre années.
Pendant ces quatre années, il deviendrait plus fort — non pour assouvir une vengeance personnelle, mais pour combattre l'Abîme et protéger ce continent.
Mais après ces quatre années, il partirait quand même.
Parce que la version brisée de lui-même gisait encore dans les coins sombres du palais royal de Xingqi, attendant son retour.
« Mm. » Gu Huai hocha la tête. « Tu peux le faire. »
Qin Fenglin sourit.
Il savait que Gu Huai ignorait probablement la haine enfouie au plus profond de lui, les déchirements qui le déchiraient.
Pourtant, à cet instant précis, ces simples mots lui donnèrent vraiment une force considérable — suffisante pour le porter à travers ce début le plus difficile.
Au cours des jours suivants, Qin Fenglin s'entraîna avec une assiduité redoublée.
Les cours de conditionnement physique à l'académie Linyuan avaient lieu un jour sur deux. En tant qu'élève le moins bien classé de la classe, il avait très peu de liberté pendant ces leçons.
C'était à la fois une contrainte et un privilège.
Qin Fenglin saisit l'opportunité pour solliciter fréquemment les conseils de Lu Jin.
La fois suivante où Gu Huai passa près de son appareil d'entraînement, il remarqua que les mouvements de Qin Fenglin étaient déjà devenus bien plus légers et fluides.
Face à sa détermination sans faille, le reste de la classe eut l'impression qu'on les pourchassait par derrière, les forçant à s'entraîner plus dur eux aussi.
Bien vite, les regards légèrement discriminatoires qui persistaient depuis la rentrée disparurent complètement de tous les visages.
Qin Fenglin n'était tout simplement qu'un monstre d'endurance.
Il sortait même s'entraîner seul la nuit.
À ce stade, tout le monde voyait bien que son talent était en réalité extraordinaire.
Les autres ne voulaient-ils pas s'entraîner comme ça ?
Ils ne le pouvaient pas.
S'entraîner au-delà de ses limites aurait détruit le corps d'une personne ordinaire.
Qin Fenglin, en revanche, s'y adaptait avec une aisance remarquable.
Même Long Peng, chaque fois qu'il croisait Qin Fenglin désormais, se contentait de lancer quelques piques sarcastiques et ne posait plus jamais la main sur lui.
Après tout, à cause de l'incident du premier jour de cours, il avait été convoqué au Bureau des Affaires Académiques le lendemain pour y recevoir une punition.
Il était resté complètement abattu toute la journée, ce qui montrait assez que la punition avait été suffisamment terrifiante pour qu'il n'ose pas recommencer.
Pendant ce temps, Gu Huai continuait à entretenir une image de mystère et de force écrasante.
Ce n'était pas comme si personne n'avait tenté le niveau de difficulté le plus élevé de l'appareil d'entraînement au mouvement par la suite.
L'un après l'autre, ils furent criblés d'attaques simulées, et personne ne parvint jamais à reproduire le passage parfait et indemne de Gu Huai.
Sous le regard occasionnellement vigilant de Zhang Hongyun, Gu Huai continua calmement à se concentrer sur le renforcement de ses points faibles par l'entraînement physique.
Quoi que dise Zhang Hongyun, il ne mit jamais les pieds près des appareils d'entraînement aux Pouvoirs.
Cependant, pendant les repas, Gu Huai n'hésita jamais à exhiber son « Pouvoir » — à savoir, faire apparaître de l'argent de nulle part.
Zhang Hongyun vint regarder une fois.
Ensemble avec Qin Fenglin, qui était présent à ce moment-là, ils contribuèrent encore 10 % à la barre de progression.
Combiné avec Sheng Huan et Luo Nianxin, qui les rejoignaient souvent pour les repas...
Jeudi matin, le Pouvoir [Espace de Stockage] avait atteint 95 %, tandis que [Pouvoir Avancé de type Espace] avait atteint 30 %.
Le premier n'était plus qu'à une dernière étape de l'achèvement.
Pourtant, même si Gu Huai démontra à nouveau sa capacité à faire apparaître de l'argent de nulle part pendant le dîner ce soir-là, la barre de progression n'augmenta pas d'un seul pour cent.
Gu Huai supposa que sa performance avait probablement atteint un seuil critique.
La percée nécessitait désormais un déclencheur.
Parce qu'il n'arrêtait pas d'y penser, il dormit assez mal cette nuit-là.
Lorsqu'il se réveilla le lendemain matin, il entendit Qin Fenglin faire sa toilette.
« Bonjour. »
Les yeux du beau garçon se plissèrent en un sourire.
De minuscules gouttelettes d'eau perlaient encore sur son visage.
Il venait manifestement de finir son entraînement matinal et irradiait une vitalité juvénile.
À quinze ans, il était dans la phase la plus rapide de sa croissance.
Une semaine de nutrition correcte et d'exercice lui avaient permis de grandir rapidement comme un jeune arbre. Ses joues et sa carrure s'étaient un peu étoffées.
Ses traits avaient toujours été frappants.
Maintenant, polis comme du jade finement ciselé, vêtu de l'uniforme de l'académie Linyuan, il ressortait même parmi les nombreux étudiants brillants de l'académie.
« Bonjour. »
Après avoir échangé les salutations, Gu Huai constata que Qin Fenglin avait déjà acheté le petit-déjeuner pour tous les deux.
Les deux marchèrent côte à côte vers la salle de classe.
C'était un beau matin.
La lumière dorée du soleil inondait le campus.
Qin Fenglin plissa confortablement les yeux et remarqua distraitement :
« Le professeur Lu a dit qu'il y aurait une annonce importante aujourd'hui. Je me demande de quoi il s'agit ? »