Avant la transmigration, le Système avait remis à Gu Huai le dossier de Qin Fenglin.
Il contenait un niveau de détail stupéfiant — y compris la manière dont Qin Fenglin avait pratiqué l'Art de l'Épée Xingqi dans sa jeunesse.
Cependant, pour ce qui concernait la tentative de coup d'État de la princesse aînée, l'incident qui avait conduit à la mort des parents de Qin Fenglin, le Système s'était contenté de déclarer qu'il était incapable de calculer la réponse et n'avait fourni aucune information.
Les capacités du Système étaient extraordinairement puissantes.
Selon sa propre explication, il pouvait communiquer avec l'origine même du continent de Shenyun, ce qui lui permettait d'obtenir d'immenses quantités d'informations.
Pour ne rien dire d'autre, la conversation secrète de Zhang Hongyun avec Lu Jin à propos de Gu Huai avait contribué à sa barre de progression de Pouvoir avant même que l'homme ne se présente en personne.
Le Système avait immédiatement annoncé le vrai nom de Zhang Hongyun.
Son niveau de capacité absurde était évident.
Si même un tel Système ne pouvait pas découvrir la vérité...
C'est pourquoi Gu Huai avait conclu que la vérité derrière la rébellion de la princesse aînée de l'empire Xingqi était probablement loin d'être simple.
Elle pourrait même être étroitement liée au destin de l'ensemble du continent.
Pourtant, Qin Fenglin était l'Enfant du Destin personnellement choisi par la volonté du monde.
Il semblait parfaitement naturel qu'une vérité aussi mystérieuse soit cachée dans son passé.
Mais Luo Nianxin ?
Au jugement de Gu Huai, elle n'apparaissait rien de plus qu'une fille ordinaire qui aimait parler, rire, ragoter et manger, avec peut-être un peu d'intelligence.
Pour être honnête, entre elle et Sheng Huan, Gu Huai avait accordé bien plus d'attention à la plus remarquable Sheng Huan.
C'était seulement à cause de cela qu'il avait également remarqué Luo Nianxin, qui semblait en savoir pas mal.
Apparemment...
Il s'était trompé sur son compte.
Gu Huai releva silencieusement le niveau d'importance de Luo Nianxin dans son esprit.
Il l'observa discrètement, mais ne put rien détecter d'inhabituel pour l'instant.
Bientôt, tous les quatre eurent récupéré leurs repas et trouvèrent une table pour s'asseoir.
Les plateaux de tous les autres étaient empilés haut de plats colorés et parfumés.
Seul le plateau de Qin Fenglin ne contenait qu'une unique portion de ragoût, paraissant plutôt misérable en comparaison.
Les yeux de Luo Nianxin s'écarquillèrent.
« Tu ne manges que ça ? »
Bien que le ragoût fût généreux en portion et nutritionnellement équilibré avec à la fois viande et légumes, il avait été cuit dans une consistance épaisse et collante qui n'avait guère d'attrait pour des jeunes.
« Nianxin ! »
Sheng Huan prononça son nom sur un ton d'avertissement.
Contrairement à Luo Nianxin, Sheng Huan avait assez d'expérience pour reconnaître les indices dans les vêtements simples de Qin Fenglin.
Elle tenta rapidement d'arrondir les angles.
« Ce ragoût est en fait très bien équilibré. La portion est grande, et la nutrition est suffisamment complète pour reconstituer tout ce que tu viens de dépenser. Ce doit être l'un des repas de cantine de l'académie. En commander davantage ne ferait que gaspiller. »
Luo Nianxin réalisa immédiatement qu'elle avait dit quelque chose d'inapproprié.
Elle agita frénétiquement les deux mains.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Je voulais juste dire... la nourriture ici est vraiment bonne. Ce serait dommage de ne pas l'essayer. D'ailleurs, est-ce qu'on ne peut pas tous emprunter de l'argent à l'académie de toute façon ? »
En vérité, ce n'était pas non plus une chose tout à fait appropriée à dire.
Sheng Huan se couvrit le visage.
Qin Fenglin, lui, se contenta de sourire sans prendre offense.
En tant que fils de serviteurs, il avait enduré bien trop de moqueries tout au long de sa vie.
Il pouvait aisément distinguer la bienveillance de la malveillance.
Puisque Luo Nianxin ne voulait pas de mal...
Naturellement, il n'était pas en colère.
Il expliqua :
« Il vaut mieux ne pas trop emprunter à l'académie. Le taux d'élimination ici semble très élevé. Je n'arriverai peut-être même pas à la graduation. Si cela arrive... rembourser l'argent deviendrait une perspective très lointaine. »
Le silence s'installa à la table un moment.
« Le taux d'élimination... C'est encore trop tôt pour s'en inquiéter. »
Sheng Huan attrapa un morceau de poulet et y mordit avant de parler franchement.
« Ce type qui t'a provoqué tout à l'heure, c'était Long Peng, n'est-ce pas ? Est-ce qu'il t'a affecté ? Honnêtement, n'accorde pas trop d'importance à ce qu'il dit. Il est bien trop plein de lui-même — il ne connaît même pas ses propres limites. Puisque l'académie Linyuan t'a sélectionné comme élève en admission spéciale, il doit y avoir une raison. Si tu continues à t'améliorer aussi vite que lors du cours de combat physique d'aujourd'hui, je pense que tu resteras définitivement. »
« Exactement ! »
Luo Nianxin acquiesça vigoureusement.
« Sheng Huan et moi l'avons toutes les deux remarqué. Tu as appris incroyablement vite pendant l'entraînement au déplacement ! »
Le cœur de Qin Fenglin tressaillit.
Presque instinctivement, il se tourna vers Gu Huai.
Gu Huai sourit doucement et acquiesça.
« J'imagine que l'académie a probablement des opportunités de travail-études. Tu devrais te renseigner. Gagner de quoi couvrir tes frais de vie ne devrait pas être difficile. »
Pour une raison quelconque...
Qin Fenglin sourit à son tour.
« ...D'accord. J'essaierai. »
S'il pouvait subvenir à ses besoins par son propre travail tout en vivant à l'académie Linyuan...
Peut-être gagnerait-il enfin la confiance qu'il appartenait vraiment à cet endroit.
« Merci. »
Il parla avec une sincérité totale.
La crise enfin passée, Luo Nianxin poussa un long soupir de soulagement avant de retrouver son sourire.
« C'est rien, c'est rien ! En fait, je voulais aussi t'aider tout à l'heure, je n'étais juste pas aussi capable que Gu Huai. Je voulais juste te dire que même si Long Peng ne cesse de te prendre pour cible, tout le monde dans la classe ne croit pas à ses sottises ! »
Ils étaient tous des adolescents directs.
Ils échangèrent des sourires.
L'atmosphère redevint vite animée.
Profitant du moment, Sheng Huan se mit à interroger Gu Huai sur le combat physique.
Bien que sa capacité en combat physique fût la deuxième de la classe, juste derrière Gu Huai, elle était en réalité bloquée au même palier depuis six mois.
Regarder l'entraînement au déplacement de Gu Huai plus tôt lui avait donné une vague lueur d'inspiration.
Malheureusement, elle n'avait pas réussi à la saisir.
Gu Huai dit :
« J'ai pratiqué le combat physique depuis l'enfance, donc mes fondamentaux sont assez solides. Mais la période où j'ai vraiment progressé à pas de géant a été après être entré dans l'Abîme et y avoir combattu. Ta situation est assez similaire à la mienne. Peut-être que tout ce qui te manque avant ta percée... c'est un vrai combat. »
Il ne mentait pas.
Enfant, le passe-temps extrascolaire de Gu Huai avait été les arts martiaux.
Bien que ses instructeurs aient toujours loué son talent, il était finalement resté simple amateur et ne l'avait jamais poursuivi professionnellement.
Si l'Abîme n'avait jamais envahi...
Peut-être même lui n'aurait-il pas atteint son niveau actuel à l'âge de quinze ans.
La compréhension illumina immédiatement Sheng Huan.
« Le vrai combat... le vrai combat... C'est ça. La pression du combat réel ne pourra jamais être la même que l'entraînement. Ce qui me manque, c'est une expérience de vie ou de mort ! Tu es vraiment entré dans l'Abîme avant. Puis-je demander... à quoi ça ressemble à l'intérieur ? »
Le sourire de Gu Huai disparut.
Il resta silencieux un long moment.
Les trois autres le regardaient tous.
Ce n'est qu'après un bon moment qu'il répondit lentement :
« C'est... un endroit extrêmement désagréable. Comme une plaie taillée dans la terre qui saigne sans cesse. Une fois à l'intérieur, les cinq sens s'affaiblissent, ce qui rend très facile de perdre son chemin. Plus un Abîme existe depuis longtemps, plus les Bêtes Magiques à l'intérieur deviennent fortes, frénétiques et difficiles à combattre. Plus on le laisse sans surveillance, plus il est dur pour la terre de se rétablir après la destruction du Cristal Spatial. Un sol fertile peut même devenir un désert aride. »
Les trois inhalèrent brutalement de concert.
Sheng Huan dit :
« On a déjà suggéré que l'Abîme était une invasion délibérée destinée à voler la force vitale de notre continent. En l'entendant maintenant... ça a vraiment l'air d'être ça. Tout à l'heure, le professeur Lu a dit que l'Abîme derrière l'académie n'a pas été très stable ces temps-ci. Parfois, même des étudiants des années inférieures se font prendre quand il s'étend. Je me demande si on y sera confrontés nous-mêmes. »
Une excitation indéniable vibrait dans sa voix.
Elle effraya Luo Nianxin au point qu'elle faillit bondir.
« Non, non, non ! On n'est que des premières années ! Je ne veux pas avoir affaire à l'Abîme déjà ! D'ailleurs, comment l'académie Linyuan pourrait-elle laisser l'Abîme s'étendre jusqu'à la ville de Zhenyuan ? Tu crois qu'ils ne font rien, assis là ? Le professeur Lu essayait juste de faire peur à ces étudiants tout à l'heure ! »
Elle avait une assurance remarquable.
Les trois autres la regardèrent immédiatement avec curiosité.
À cause de son éducation isolée, Qin Fenglin en savait relativement peu.
Il avait écouté en silence tout ce temps.
Maintenant, même lui ne put s'empêcher de demander :
« Mais... cet Abîme s'étend sur tout le dos de la montagne ! »
Il était même connu comme « le plus grand Abîme du continent ».
Peu importe à quel point Qin Fenglin pouvait être inexpérimenté, il comprenait à quel point il était dangereux de vivre à côté d'un Abîme.
Il s'était déjà mentalement préparé à se battre pendant les quatre prochaines années.
Pourtant...
L'académie Linyuan pouvait-elle vraiment le réprimer complètement ?
Luo Nianxin grinça avant d'arborer l'expression mystérieuse qu'elle avait toujours quand elle s'apprêtait à raconter une rumeur.
« Sinon, comment tu crois que l'académie Linyuan a gagné le titre de première académie de Pouvoirs du continent ? Aucun de vous n'a trouvé quelque chose d'étrange en s'inscrivant ? Toutes les académies de Pouvoirs dehors facturent au moins cinquante pièces d'or par semestre en frais de scolarité. L'académie Linyuan ne facture que dix pièces d'or et laisse même les gens emprunter l'argent. Alors selon vous, d'où vient tout cet argent ? »
Sheng Huan leva un sourcil.
« Ce n'est pas de la ville de Zhenyuan ? C'est le carrefour commercial le plus important du continent, la route obligatoire pour les caravanes de marchands des Trois Grands Empires. Grâce à l'académie Linyuan, l'humanité a pu établir une ville sur cette terre en premier lieu, donc l'académie administre tous les impôts de la ville. Ce revenu à lui seul est pratiquement une montagne d'or. En plus, l'académie Linyuan se spécialise dans la gestion de l'Abîme. Chaque fois qu'un endroit sur le continent rencontre des problèmes liés à l'Abîme, on vient ici engager des experts. C'est une autre énorme source de revenus. »
« Exactement ! »
Luo Nianxin claqua des doigts joyeusement.
« Mais si tu dis simplement : "Puisque l'académie Linyuan garde l'Abîme, elle a le droit de percevoir les impôts de Zhenyuan", ça a l'air bien trop facile. Tu sais que c'est une montagne d'or. Comment personne ne pourrait la convoiter ? Il y a plus de dix ans, les Trois Grands Empires ont tous jeté leur dévolu sur cet endroit. Cet incident a enseigné à tous que Zhenyuan City n'est pas un endroit que n'importe qui peut défendre ! »
Gu Huai écouta avec une concentration totale.
Le Système lui avait donné des connaissances générales sur le continent, mais rien d'aussi détaillé.
C'était l'occasion idéale de mieux comprendre à la fois le continent et l'académie Linyuan.
Luo Nianxin s'éclaircit la gorge avant de commencer son histoire avec un grand enthousiasme.
—
Il y avait trois empires sur ce continent :
L'empire Xingqi.
L'empire Yuechen.
L'empire Yaori.
Les trois s'étaient battus sans fin et, encore aujourd'hui, n'avaient jamais atteint de paix durable.
Il y a deux cents ans, les guerres entre eux étaient à leur plus brutal.
Les champs de bataille couvraient la terre.
Les royaumes n'avaient ni le temps ni la volonté de se soucier de leur peuple.
Cette même année...
L'Abîme lança une invasion massive.
D'innombrables personnes moururent.
Un groupe d'utilisateurs de Pouvoirs devint réticent à continuer de participer aux guerres entre humains.
Ils quittèrent les Trois Grands Empires et vinrent ici pour résister à l'Abîme à la place.
À côté du plus grand Abîme du continent, ils dégageèrent une zone sûre et rassemblèrent les réfugiés survivants.
Cet endroit devint la ville de Zhenyuan originelle.
Ces gens furent les grands fondateurs de l'académie.
Pour transmettre tout ce qu'ils avaient appris sur l'Abîme, ils établirent l'académie Linyuan.
Les Trois Grands Empires considéraient cette terre comme rien de plus qu'un pays nouvellement fondé, insignifiant, et lui prêtèrent peu d'attention, continuant leurs propres guerres à la place.
Mais les fondateurs de l'académie Linyuan refusèrent d'établir une nation.
Ils croyaient que les armes ne devaient plus jamais être tournées contre des semblables.
Au lieu de cela, ils ne préservèrent que l'académie elle-même.
Ironiquement...
Le plus grand Abîme du continent devint le plus grand bouclier de l'académie Linyuan.
Personne ne souhaitait se battre pour un territoire si dangereux.
En conséquence, il devint l'un des rares endroits paisibles du continent.
La guerre était encore plus terrifiante que l'Abîme.
Les histoires de cette terre se répandirent par le bouche-à-oreille parmi les gens ordinaires.
Dès lors, chaque fois qu'une guerre éclatait...
Les gens emmenaient inévitablement leur famille entière et fuyaient vers la ville de Zhenyuan.
À mesure que sa population grandissait, les recherches de l'académie Linyuan sur l'Abîme progressaient régulièrement.
Finalement...
Ils parvinrent graduellement à maîtriser l'Abîme du Nord.
Voyant que la région était devenue sûre et que les routes commerciales restaient ouvertes, les marchands affluèrent.
De plus en plus de gens les suivirent, s'installant ou venant étudier.
Cent quatre-vingts ans passèrent ainsi.
Au moment où les Trois Grands Empires réalisèrent enfin ce qui s'était passé...
La ville de Zhenyuan était déjà devenue le centre commercial du continent.
Chaque jour, une richesse inimaginable y transitait.
La vue rendit tout le monde envieux.
Et la force contrôlant cette ville...
N'était qu'une académie.
Les Trois Grands Empires parvinrent à un accord.
Ils résolurent de s'emparer de cette terre.
Et ils déclarèrent officiellement la guerre à l'académie Linyuan.