« Deux mille cent cinquante pièces d'or, une fois ! »
Pour faire monter le prix final le plus haut possible, les trois annonces d'une salle des ventes avant le coup de marteau relevaient en réalité d'une certaine technique.
Si l'ambiance était survoltée et que tout le monde se bousculait pour enchérir, les trois appels venaient extrêmement vite, trois annonces brèves en succession rapide pour créer un sentiment d'urgence et forcer les acheteurs en bas à prendre leur décision immédiatement.
Mais dans une situation comme celle-ci, où tout le monde hésitait, un commissaire-priseur expérimenté ralentirait délibérément. C'était la pratique standard du métier.
Pour l'instant, tout le monde se demandait si Gu Huai et Qin Fenglin détenaient quelque information inconnue, et s'ils allaient continuer à faire monter le prix.
Pourtant, Qin Fenglin appuya soudain sur la main de Gu Huai.
Ce geste laissa les gens autour d'eux plutôt perplexes. Plus étrange encore, Gu Huai resta figé un instant, puis suivit réellement la pression de Qin Fenglin et baissa la palette d'enchères qu'il s'apprêtait à lever.
Un moment, personne ne parvint à comprendre ce que ces deux jeunes gens essayaient de faire.
Qu'est-ce qui se passait ? Ils n'en voulaient plus ?
Voyants qu'ils semblaient sur le point de parler à nouveau, tout le monde tendit immédiatement l'oreille.
Peut-être parce qu'ils avaient eu un léger désaccord, les deux jeunes gens d'ordinaire si proches ne restaient plus pratiquement collés l'un à l'autre comme au début. Une petite distance les séparait désormais, ce qui offrait commodément à chacun l'occasion d'écouter leur conversation.
Qin Fenglin : « … Les autres trucs pourraient vraiment servir. Qu'est-ce qu'on fiche de cette pierre ? »
Gu Huai : « Mais on vient si rarement jusqu'à Nanbin. On devrait au moins ramener un souvenir, non ? Cette pierre est peut-être banale, mais le Maître n'aime-t-il pas par-dessus tout les antiquités liées à l'Empire Cangqiong ? »
Qin Fenglin : « … Je crois que le Maître dirait juste que tu gaspilles ton argent. »
À cet instant, le deuxième appel retentit :
« Deux mille cent cinquante pièces d'or, deux fois ! »
Il tomba pile en même temps que la voix de Gu Huai.
Les traits du jeune homme aux cheveux blancs étaient si raffinés et surnaturels que même les mots sortant de sa bouche semblaient d'une évidence extraordinaire.
« Ce n'est que deux mille pièces d'or… Tant pis. Voyons ce que seront les prochains lots. »
Cette fois, beaucoup ne l'entendirent pas distinctement, mais ceux qui en saisirent ne serait-ce que des bribes maudissaient déjà intérieurement — surtout la personne qui venait de placer l'enchère.
— Putain, c'est le gamin de qui, cette famille ? Il a ne serait-ce qu'un tout petit peu de bon sens ?
Il n'avait pas l'ombre d'une information privilégiée, pourtant il était prêt à jeter deux mille pièces d'or par la fenêtre rien que pour s'amuser ?
Et après avoir dit ça, Gu Huai se renfonça réellement confortablement dans son siège. Ses yeux violets vifs se tournèrent vers la scène, et il guettait manifestement déjà le prochain lot.
En repensant à la fréquence avec laquelle il avait levé sa palette tout à l'heure, il avait tout l'air de quelque jeune maître inexpérimenté voyageant pour la première fois, soutenu par une puissance enorme et se fichant éperdument de ce qu'il achetait !
Ceux qui s'étaient abstenus de suivre l'enchère se réjouirent secrètement. Deux mille pièces d'or ! Ça ne représentait peut-être pas grand-chose aux yeux des héritiers de grandes familles, mais dans une vente aux enchères ordinaire comme celle-ci, bien peu de gens pouvaient véritablement traiter cette somme comme insignifiante.
L'enchérisseur ne put que maudire sa malchance intérieurement. Juste au moment où il s'apprêtait à se résigner à son sort, il vit Qin Fenglin jeter un regard très ostensible à Gu Huai.
Puis le regarder à nouveau.
« Deux mille cent cinquante pièces d'or, tr— »
« Deux mille deux cents pièces d'or. »
Qin Fenglin leva sa palette.
Les alentours tombèrent dans le silence.
Cette fois, même Gu Huai se tourna vers Qin Fenglin, surpris.
Le jeune homme aux cheveux noirs ignora complètement les regards de tous. Comme s'il n'avait tout simplement pas d'autre choix, il baissa la voix et dit à Gu Huai :
« Un souvenir. N'enchéris sur rien d'autre après ça. »
Les yeux de Gu Huai s'arrondirent de joie.
« D'accord. »
Vraiment, tous deux avaient une apparence et un tempérament exceptionnels, et assis ensemble, ils formaient un spectacle des plus agréables. Mais à cet instant précis, tous ceux autour d'eux avaient l'impression que dix mille chevaux galopaient dans leur tête…
Même le sourire du commissaire-priseur se raidit un instant avant qu'il ne se reprenne avec un professionnalisme admirable et ne dise :
« Très bien. L'Invité Distingué n°037 a enchéri deux mille deux cents pièces d'or. Un autre invité distingué souhaite-t-il placer une enchère ? »
Les gens en bas évitèrent tous son regard.
Leurs émotions avaient déjà été assez malmenées. Ils n'avaient absolument aucune envie de continuer à jouer avec ces gamins !
« Alors, deux mille deux cents pièces d'or, une fois. Deux mille deux cents pièces d'or, deux fois… »
Wu Yi était assise dans sa loge VIP privée, fixant les deux jeunes gens d'un regard froid, plusieurs traits de suspicion plissant ses sourcils.
Voyant que l'Or Noir allait leur échoir, elle ne parvint finalement pas à réprimer la colère dans son cœur et saisit sa propre palette d'enchères.
Le garde resta figé, comprenant immédiatement qu'elle avait l'intention d'enchérir.
Cela correspondait certainement à la personnalité de la princesse Wu Yi — elle ne reculait devant rien pour embêter quelqu'un qu'elle n'aimait pas. Cependant, après une brève hésitation, le garde la conseilla tout bas :
« Altesse, nous ignorons encore comment évolue l'état de Son Altesse Wu Li. Si un autre Lingzhi de Sang apparaissait… nous devrions nous préparer à l'avance. »
Le Lingzhi de Sang n'avait coûté que mille pièces d'or, et même au maximum, il n'aurait probablement pas dépassé douze cents. Bien sûr, ils pouvaient se le permettre, mais qui pouvait garantir que la Famille Sheng n'exigerait pas un remède spirituel encore plus précieux à l'avenir ?
S'ils ne pouvaient pas produire l'argent le moment venu, ce seraient eux qui en subiraient les conséquences !
La main de Wu Yi se raidit.
Ces mots l'avaient stoppée net.
Rien n'importait plus pour elle que la sécurité de son frère aîné. Tout le reste devait passer après.
À cet instant précis, le commissaire-priseur abattit le marteau.
« Deux mille deux cents pièces d'or, trois fois ! Félicitations à l'Invité Distingué n°037 pour l'obtention du Lot n°15. Merci de vous rendre en coulisses par la suite pour finaliser la transaction ! »
Gu Huai et Qin Fenglin venaient de frôler la catastrophe.
Quand le mot final du commissaire-priseur retomba, aucun des deux jeunes gens ne montra la moindre réaction sur son visage. Ils continuaient à parler et rire doucement, comme s'ils venaient d'acheter quelque bibelot banal.
Mais sous leurs chaises, leurs mains se frôlèrent légèrement.
Ils avaient vraiment pris un pari cette fois.
Sans parler de la conception précédente de l'argent par Qin Fenglin — la plupart de leurs fonds venaient de Gu Huai. Quand ils avaient levé cette palette, ça avait pratiquement eu l'air de miser toute leur fortune !
Heureusement, l'issue était bonne. Et c'était aussi parce que, parmi tous les présents, Wu Yi — la seule capable d'introduire une variable imprévisible — avait finalement choisi de ne pas bouger.
Autrement, du moment qu'une seule personne avait surenchéri, Gu Huai n'aurait eu d'autre choix que de continuer à suivre.
À ce stade, même un idiot aurait compris qu'ils étaient déterminés à obtenir cet objet à n'importe quel prix. Qui sait jusqu'où le prix final aurait flambé ?
Même maintenant, avant que l'Or Noir ne soit réellement entre ses mains, Gu Huai ne parvenait toujours pas à se détendre complètement.
Personne ne remarqua le danger mortel caché dans cette infime ouverture, et la vente aux enchères continua comme d'habitude.
Bientôt, ce fut le tour du Lingzhi de Sang.
Wu Yi entra dans les enchères avec une force écrasante, offrant directement mille trois cents pièces d'or et faisant taire instantanément tous les autres concurrents.
Les maintenant totalement ruinés Gu Huai et Qin Fenglin choisirent en silence de regarder depuis les coulisses. Ils n'avaient aucune intention de continuer à tromper Wu Yi. Ce serait été bien trop évident et aurait pu causer des ennuis à Sheng Huan.
— Après tout, la Famille Sheng devait encore maintenir le frère aîné de Wu Yi en vie.
Après le remède spirituel, la vente aux enchères prit fin.
Lorsqu'ils allèrent finaliser les transactions pour leurs achats, ils revirent l'expert.