Liao Wen sourit. « Félicitations à vous deux pour l'obtention du trésor que vous convoitiez. Les objets que vous avez confiés ont également été vendus avec succès. Après déduction du prix de l'Or Noir et de la commission de dix pour cent, les neuf cent cinquante pièces d'or restantes sont toutes ici. »
Gu Huai jeta un coup d'œil au lourd sac de pièces d'or au sol. Sentant soudain qu'il y avait quelque chose de légèrement bizarre dans l'expression de Liao Wen, il dit :
« Échangez-le simplement en lettres de change et donnez-nous celles-ci. »
Les lettres de change étaient une forme de certificat de paiement accepté sur l'ensemble du continent de Shenyun, quelque peu semblables aux chèques de l'Étoile Bleue. Elles pouvaient être échangées dans toutes les grandes maisons de commerce, et il y avait de nombreux endroits à la ville de Zhenyuan où on pouvait les encaisser.
Le sourire sur le visage de Liao Wen ne varia pas d'un iota. « Aucun problème, monsieur. »
En son for intérieur, cependant, il était surpris.
Quel jeune homme vigilant.
En effet, les maisons de ventes réglaient normalement les transactions par lettres de change. La raison pour laquelle il avait délibérément apporté de véritables pièces d'or était qu'il s'intéressait quelque peu à la méthode utilisée par ce jeune homme pour produire des objets à partir de rien.
Les motifs magiques de type Espace du continent de Shenyun s'étaient perdus depuis longtemps. Il n'existait tout simplement aucun artefact spirituel de Stockage.
Il avait signalé l'existence de ces deux jeunes gens au seigneur de la cité plus tôt, et il avait rapidement été confirmé que les deux avaient bel et bien des liens avec la Famille Sheng. En fait, ils étaient camarades de classe de cette Sheng Huan à l'académie Linyuan.
Tout le monde se méfiait énormément de l'académie Linyuan, surtout à un moment aussi critique. Heureusement, ces deux-là n'étaient que des étudiants.
Une fois établi qu'ils provenaient d'une autre grande puissance, le seigneur de la cité Li Xiuran leur avait ordonné de simplement emprisonner les deux en même temps que la Famille Sheng le moment venu, afin d'éviter des complications inutiles.
Mais comme Liao Wen les avait vus personnellement une fois, son instinct ne cessait de lui dire qu'il y avait quelque chose d'inhabituel dans leurs identités…
Malheureusement, Gu Huai refusa de démontrer son Pouvoir une seconde fois. Sans prétexte supplémentaire pour les retenir, Liao Wen ne put que leur remettre l'Or Noir.
Au moment où le métal noir entra dans sa main, Gu Huai ressentit une sensation extrêmement particulière.
Après avoir quitté la maison de ventes, lui et Qin Fenglin semèrent les gens qui les suivaient et regagnèrent la résidence de la Famille Sheng.
La première chose que fit Gu Huai fut de chercher Sheng Huan.
Heureusement, ils s'étaient déplacés très vite et arrivèrent avant Wu Yi.
Tirant Sheng Huan dans un coin désert, Gu Huai parla rapidement :
« Wu Yi a obtenu le Lingzhi de Sang à la maison de ventes de Nanbin. Je pense qu'il y a un problème avec l'expert de là-bas. Fais attention à ce Lingzhi de Sang ! »
Ils savaient tous que le seigneur de la cité de Nanbin, Li Xiuran, nourrissait certaines visées sur la Famille Sheng.
Qu'il ait l'intention d'utiliser la famille royale pour forcer la Famille Sheng à n'avoir d'autre choix que de chercher refuge de son côté, ou qu'il veuille exploiter la réputation de la Famille Sheng pour fabriquer une justification légitime à une rébellion — dans les deux cas, la mort de Wu Li serait l'issue la plus avantageuse pour Li Xiuran.
Si le seigneur de la cité de Nanbin avait placé un informateur au sein de la Famille Sheng et connaissait leur situation actuelle… alors la question de savoir si quelque chose avait été ajouté à ce Lingzhi de Sang apparu à point nommé méritait certainement qu'on s'en méfie.
Sheng Huan resta figée un instant. Prenant conscience de la gravité de la situation, elle acquiesça immédiatement.
« Je ferai attention. Ne t'inquiète pas. Nous, les membres de la Famille Sheng, manipulons des plantes médicinales depuis l'enfance. Si quelqu'un essaie d'y toucher, il ne pourra pas nous le cacher ! Mais j'en parlerai à mon père plus tard. S'il y a vraiment un problème, le persuader d'agir par la suite sera bien plus facile ! »
Elle avait l'air tellement confiante que Gu Huai se détendit et lui tendit les Fruits Miel-Fluide qu'ils avaient achetés dehors.
Sheng Huan accepta le panier de fruits. Sachant que ses compagnons avaient pensé à elle, une chaleur lui remplit le cœur.
« Quoi, vous aimez les Fruits Miel-Fluide tous les deux ? Vous savez qu'on ne peut pas en manger trop, hein. »
« … »
Gu Huai cligna des yeux. Qin Fenglin, lui, dit d'un ton morose : « Grâce à ta famille, quelqu'un d'autre nous l'a déjà dit. »
Il lui raconta ensuite l'incident amusant survenu lors de l'achat des Fruits Miel-Fluide au bord de la route. Quand Sheng Huan apprit que la femme âgée avait failli fermer son étal pour leur servir personnellement de guide, elle ne put s'empêcher de rire doucement. La morosité qui l'entourait sembla s'évanouir complètement.
« Donc vous deux, vous vous êtes partagé un panier entier de Fruits Miel-Fluide, et l'autre panier est pour moi ? »
Les deux hochèrent la tête.
Inattendu, Sheng Huan taquina aussitôt :
« Beurk — quelle colle. »
Puis elle saisit le panier de fruits et s'éloigna d'un pas décidé, laissant Gu Huai et Qin Fenglin se dévisager.
— Attendez, ce n'était pas la réplique de Luo Nianxin ?
Aucun des deux ne put retenir son rire.
-
Après avoir transmis l'information à leur camarade et lui avoir remonté le moral, Gu Huai entraîna Qin Fenglin et regagna leur chambre.
Dès la porte refermée, Gu Huai sortit impatiemment l'Or Noir et commença à essayer de l'étudier.
Maintenant qu'il était loin de l'environnement bruyant, cette faible sensation qui l'attirait vers l'objet devint encore plus forte. Gu Huai serra l'Or Noir dans sa main, ferma les yeux et le sondait avec sa puissance mentale.
Soudain, la compréhension lui vint.
Ce « caillou » en apparence ordinaire portait d'innombrables lignes gravées sur sa surface !
La gravure suivait la logique des motifs magiques, ce qui expliquait pourquoi l'expert de la maison de ventes l'avait classé comme artefact spirituel.
Simplement, trop de temps avait passé. Après des années d'érosion, les motifs magiques de sa surface s'étaient peu à peu usés jusqu'à presque disparaître, et l'énergie à l'intérieur de l'« Or Noir » était redevenue chaotique et désordonnée.
La maison de ventes et son propriétaire précédent avaient probablement tenté diverses méthodes pour réparer les motifs magiques de sa surface, mais avaient finalement échoué à trouver la bonne approche…
Et c'était précisément pour cela qu'il avait pu tomber entre les mains de Gu Huai.
À cette pensée, le cœur de Gu Huai se mit soudain à battre la chamade.
Il avait une idée.
Une idée extrêmement audacieuse, totalement incroyable.
Gu Huai « regarda » les motifs magiques sur sa surface.
Honnêtement, il ne connaissait pas beaucoup de motifs magiques. Celui qu'il maîtrisait le mieux était le motif magique de « Protection ».
Rong Leshan avait dit un jour que les dits motifs magiques étaient, en essence, une forme d'écriture que seuls les détenteurs de Pouvoir possédant le Pouvoir correspondant pouvaient comprendre. Les maîtres des motifs magiques ne faisaient qu'emprunter ce pouvoir.
Quand Gu Huai avait étudié le motif magique de Protection, une partie du processus avait consisté en un apprentissage par cœur. L'autre partie avait consisté à mémoriser les différentes fluctuations d'énergie que le motif magique de Protection produisait lorsqu'il était gravé sur différents matériaux magiques.
Pour Gu Huai, le motif magique de Protection relevait davantage du dessin désordonné que d'un quelconque langage écrit.
… Mais le motif magique devant lui était différent.
Même si d'innombrables années s'étaient écoulées et qu'il était maintenant gravement endommagé, aux yeux de Gu Huai, il lui paraissait toujours inexplicablement familier…
C'était comme regarder des caractères écrits dont il manquait des traits. Au premier abord, ils pouvaient prêter à confusion, mais tant qu'on réfléchissait soigneusement à leur sens, il était toujours possible de reconstruire ce qui manquait.
Gu Huai n'hésita plus.
Il activa « Tranchant ».
Des traits de gravure lisses formés par le pouvoir spatial apparurent sur l'Or Noir, se connectant parfaitement aux rainures qui avaient été presque aplaties.
Puis vint le second trait.
Le troisième…
De la poussière de métal tomba en un flot doux, tandis que les mouvements de Gu Huai devenaient de plus en plus rapides.
Au début, il ne put choisir que les traits vers lesquels il ressentait la résonance la plus forte — ceux dont il était le plus sûr — et les compléter.
Mais plus tard, au fur et à mesure que le motif magique prenait forme, ce fut comme si quelque loi entre le ciel et la terre elle-même avait commencé à guider ses mouvements.
Tout simplement, il continua d'écrire avec une fluidité croissante.
La sensation était en fait très similaire à sa première tentative à la Société des Motifs Magiques.
Cette fois-là, Gu Huai avait essayé de dessiner le motif magique de « Tranchant », ce qui avait entraîné une perte de contrôle extraordinairement violente qui avait failli démolir le terrain d'essai de la Société des Motifs Magiques. Zhang Hongyun et Rong Leshan l'avaient tous deux mis en garde par la suite : il ne devait jamais expérimenter sans présence d'un professeur avec des motifs magiques totalement nouveaux.
Pourtant, Gu Huai avait un pressentiment.
Ça irait.
Ce motif magique ne perdrait pas le contrôle.
Pas seulement parce que, contrairement à « Tranchant », c'était un type doux et inoffensif.
Mais aussi parce que c'était le Pouvoir qui avait accompagné Gu Huai le plus longtemps — celui qu'il avait maîtrisé plus à fond que tout autre…
Gu Huai murmura :
« Espace de Stockage… »
Qin Fenglin se tenait à ses côtés, les bras croisés, adossé au mur et veillant sur Gu Huai. Pas une fois son attention n'avait quitté Gu Huai. Au moindre signe que quelque chose n'allait pas, il aurait immédiatement activé « Arrêt du Temps » et séparé Gu Huai de la source de danger.
Naturellement, il entendit ce murmure également.
Un instant, Qin Fenglin ne comprit pas ce que Gu Huai voulait dire.
Mais dès l'instant d'après, le motif magique sous la main de Gu Huai fut complet.
La pierre noire, banale et sans particularité, jaillit soudain avec une fluctuation d'énergie incomparablement profonde…
C'était le signe de la formation d'un artefact spirituel !
Qin Fenglin fut totalement bouleversé.
Puis il vit Gu Huai relever la tête, les yeux brillants.
« Fenglin, c'est vraiment un artefact ancien de l'Empire du Firmament ! C'est un artefact spirituel de Stockage ! J'ai trouvé le motif magique d' "Espace de Stockage" ! »
Un artefact spirituel de Stockage !