La description en dessous indiquait : « Or Noir », artefact spirituel inconnu, relique de l'Empire Cangqiong.
Peut-être parce qu'il avait un lien avec l'Empire Cangqiong, le prix de départ de cet artefact spirituel était également de deux mille pièces d'or. Tous les passaient ne faisaient que le survoler du regard, et presque personne ne manifesta le moindre intérêt pour une pierre aussi chère et aussi peu voyante.
Et pourtant, Gu Huai ressentit une attirance inexplicable émaner de lui !
C'était exactement comme lorsqu'il choisissait des Graines de Moutarde à l'Académie. Cette Graine de Moutarde de type Espace lui avait procuré la même sensation — un pouvoir provenant de la même source, comme si quelque chose d'invisible l'attirait vers elle.
Qin Fenglin perçut que quelque chose n'allait pas chez lui et se tourna, perplexe. L'instant d'après, Gu Huai saisit nerveusement sa main.
« … Fenglin. » Son cœur battait violemment dans sa poitrine tandis qu'il chuchotait : « Je veux enchérir sur celui-là. »
À cause de cela, même après le début officiel de la vente aux enchères, une fois qu'ils eurent pris place, Gu Huai calculait encore combien d'argent ils avaient sur eux.
Les ventes aux enchères étaient des endroits étranges. Un même objet pouvait ne pas trouver preneur lors d'une vente, mais si deux personnes ou plus le désiraient à la suivante, leur esprit de compétition pouvait faire grimper le prix à des hauteurs étonnantes.
C'était particulièrement vrai pour un artefact spirituel comme l'« Or Noir », qui avait un lien avec l'Empire Cangqiong alors que nul ne savait à quoi il servait réellement. Les gens abordaient généralement un tel objet avec prudence.
Mais dès que la première personne posait une enchère, les autres pouvaient supposer que cet enchérisseur possédait une information privilégiée. Peut-être s'agissait-il vraiment d'un trésor perdu. L'ambiance avait alors tendance à s'emballer très vite.
Le prix de départ de l'Or Noir seul était de deux mille pièces d'or. Toute leur boîte de Noyaux Magiques avait un prix de départ de seulement deux mille huit cents pièces d'or, ce qui leur laissait une marge de manœuvre très mince. Sans compter que la moitié de l'argent de ces Noyaux Magiques appartenait à Qin Fenglin !
« Ce n'est pas un problème. »
Pour le secret, ils s'étaient penchés l'un vers l'autre au maximum, presque en train de se chuchoter à l'oreille. Le souffle chaud de Qin Fenglin effleura l'oreille de Gu Huai, la faisant légèrement démanger.
Qin Fenglin dit comme s'il allait de soi : « Mon argent n'est-il pas ton argent ? Tout ce qui peut t'attirer ainsi doit être un trésor qui te sera bénéfique. Même s'il faut dépenser tout notre argent, nous devrions l'obtenir. Si cela ne suffit toujours pas, nous vendrons aussi ce Noyau Magique de classe Seigneur. »
Une chaleur se propagea dans le cœur de Gu Huai. C'était vrai. Il n'y avait vraiment pas besoin pour lui et Qin Fenglin de tracer des frontières si nettes entre ce qui leur appartenait.
Pourtant, échanger un Noyau Magique de classe Seigneur contre des pièces d'or serait un peu trop extravagant.
Gu Huai secoua la tête et murmura : « Je pense que cela devrait être notre dernier recours. Avant cela, nous pouvons user d'un peu de stratégie… »
Dans une loge VIP, Wu Yi promena un regard ennuyé sur la salle en contrebas. Ses yeux se posèrent sur les deux jeunes gens exceptionnellement voyants, et une trace de froideur apparut sur son visage.
Son poignet blessé la faisait encore souffrir, lui rappelant l'humiliation qu'elle avait subie ce jour-là.
Wu Yi leva son autre main, parfaitement intacte, désigna les deux silhouettes et demanda à l'assistant à ses côtés : « Quel objet ces deux-là ont-ils mis en consignation ? »
« … » L'assistant lui offrit un sourire professionnellement chaleureux et répondit avec des excuses : « Je suis désolé, Votre Altesse. Notre maison de ventes a ses règles. Nous ne pouvons pas divulguer cette information. »
« … »
Si elles avaient été dans la capitale royale, le fouet de Wu Yi aurait déjà frappé l'homme. Mais ici c'était Nanbin. D'ailleurs, ce qui s'était passé ce matin avait laissé une sorte d'ombre en elle.
« Inutile », maugréa Wu Yi.
L'assistant s'inclina légèrement en s'excusant, mais le sourire sur son visage ne vacilla pas le moins du monde.
Il était comme une marionnette de bois, et Wu Yi perdit vite tout intérêt à le houspiller. Elle fit signe à l'un de ses propres gardes et releva le menton.
« Toi. Va écouter ce qu'ils disent. S'ils flirtent, pas la peine de me le rapporter, mais je veux savoir sur quel lot ils enchérissent. »
Le garde accepta l'ordre et partit. Il possédait manifestement un Pouvoir adapté à la dissimulation de sa présence, car il se fondit dans l'obscurité presque instantanément. Peu après, il revint et rapporta :
« Ils ne semblent pas particulièrement intéressés par les lots. C'est juste que le jeune homme aux cheveux blancs paraît quelque peu intéressé par la "Lame de Foudre". Il semble penser que puisqu'ils sont déjà venus ici, ce ne serait pas bien de repartir les mains vides. »
Wu Yi ricana. « Ha ! On dirait exactement des ploucs qui n'ont jamais mis les pieds dans une salle des ventes ! "Lame de Foudre", c'était ça ? Je m'en souviendrai. »
Honnêtement, un simple artefact spirituel de type Foudre était bien en dessous de son attention. Mais elle savait que Gu Huai et Qin Fenglin n'avaient pas beaucoup d'argent sur eux, donc elle était fort tentée de leur compliquer la tâche.
C'était le même tour que le Prince Héritier avait jadis utilisé contre elle et son frère aîné dans la capitale royale…
Il y avait eu un trésor rare qu'ils convoitaient manifestement, mais le Prince Héritier avait ordonné à l'un de ses subordonnés de cacher son identité et de monter les enchères sans cesse.
À l'époque, elles étaient grandement favorisées par le Roi de Yuechen et avaient de quoi dépenser. Une fois en colère, elles avaient fini par payer bien plus de pièces d'or que leur budget initial. Lorsqu'elles avaient appris plus tard que toute l'affaire avait été secrètement orchestrée par les hommes du Prince Héritier, elles avaient failli se briser les dents de rage.
Pourtant, en y repensant, Wu Yi ne put s'empêcher de sourire.
Même si ce fut une expérience aussi exaspérante, son frère royal était encore en bonne santé à ce moment-là, donc rien que le souvenir la rendait heureuse maintenant. Après tout, c'était le membre de sa famille sur qui elle comptait plus que quiconque ! Dans le cœur de Wu Yi, même le monde entier réuni ne pourrait jamais être plus important que lui.
Naturellement, les fonds de Wu Yi étaient limités maintenant, mais elle en avait encore plus qu'assez pour écraser Gu Huai et Qin Fenglin.
Il ne lui vint même pas à l'esprit que son garde pourrait être découvert. Gu Huai et Qin Fenglin étaient simplement trop jeunes ! En les jugeant à sa propre aune, Wu Yi supposait que, s'ils pouvaient avoir un certain talent, ils devaient nécessairement manquer d'expérience.
Mais au moment même où le garde envoyé pour glaner des informations partit, le regard de Qin Fenglin changea légèrement.
« Elle ne nous lâchera vraiment pas. »
Gu Huai cligna des yeux. « … Tant mieux si elle n'est pas très futée. »
Ses yeux violets se plissèrent légèrement, un bel éclat y passant, bien que son expression ait aussi l'air de quelqu'un qui mijote quelque chose de vicieux.
Qin Fenglin trouva Gu Huai incroyablement mignon même quand il ourdissait des plans.
Les lots furent adjugés les uns après les autres, et il ne fallut pas longtemps avant qu'arrive le tour des Noyaux Magiques qu'ils avaient mis en consignation.
Le commissaire-ouvreur ouvrit la boîte directement et, d'une voix extrêmement entraînante, commença à présenter les Singes-Démons à l'assistance en contrebas — leur ruse, leur intelligence, leur capacité à coopérer, et à quel point il était difficile d'obtenir leurs Noyaux Magiques —
Les Singes-Démons étaient extrêmement difficiles à tuer et apportaient fréquemment des catastrophes dévastatrices aux cités. Dès qu'ils sentaient que la tournure des événements leur était défavorable, ils prenaient la fuite, ce qui rendait leurs Noyaux Magiques très rares sur le marché.
Et plus important encore, c'était un ensemble complet de Noyaux Magiques assortis !
« Vous aurez bien du mal à trouver des matériaux mieux adaptés à la fabrication de dispositifs de communication ! Tous ici savent comme il est difficile d'exterminer une troupe entière de Bêtes Magiques. Chaque fois qu'un ensemble complet comme celui-ci apparaît, les grandes puissances le gardent invariablement pour elles. Il est extraordinairement rare qu'un tel ensemble arrive en vente aux enchères ! » déclara le commissaire-ouvreur avec passion. « Le prix de départ est de deux mille huit cents pièces d'or. Estimés invités, qui souhaite enchérir ? »
L'ambiance en bas monta immédiatement d'un cran, et les palettes d'enchères se levèrent les unes après les autres. Le prix final finit par s'envoler à trois mille cinq cents pièces d'or. Après déduction de la commission de dix pour cent, Gu Huai et Qin Fenglin recevraient trois mille cent cinquante pièces d'or, encore plus que Gu Huai ne l'avait espéré.
Cela simplifiait grandement les choses. Quand ils poseraient leur enchère plus tard, personne n'aurait de motif de remettre en cause leur capacité à payer.
Gu Huai attendit calmement.
Quand le huitième lot apparut, la « Lame de Foudre » fut enfin présentée.
Le commissaire-ouvreur lui fit une présentation tout aussi passionnée, et dès l'ouverture des enchères, les gens se mirent à crier des prix les uns après les autres —
« Deux mille cent pièces d'or ! »
« Deux mille cent cinquante pièces d'or ! »
« … Deux mille deux cents pièces d'or ! »