La femme d'âge mûr acquiesça avec satisfaction. « Comme prévu, c'est bien de l'herbe Xihua aux propriétés médicinales les plus puissantes ! Bien joué, Petit Mian. Ton détour par l'empire Xingqi n'a pas été inutile. Mais nous n'avions besoin que d'herbe Xihua. Pourquoi as-tu rapporté autant d'autres plantes médicinales ? J'ai même entendu dire que tu as dépensé tout ton argent de voyage pour les acheter et que tu as failli avoir des ennuis sur le chemin du retour. »
Il se trouve que la Famille Sheng avait besoin d'herbe Xihua aux propriétés médicinales absolument optimales pour étudier cette maladie difficile. La moindre qualité inférieure ne convenait pas.
Après l'avoir cherchée partout sans succès, ils n'eurent d'autre choix que d'envoyer l'un des leurs sur le lieu d'origine de l'herbe Xihua pour rapporter ce lot précis de plantes.
C'est pour cela que Sheng Mian avait entrepris ce voyage.
Pourtant, Sheng Mian avait également rapporté trois caisses de plantes médicinales en chemin, tellement nombreuses qu'il avait presque été incapable de les porter lui-même. Nul ne savait ce qui lui avait pris.
Le visage de Sheng Mian s'empourpra. « Je n'ai pas bien réfléchi, Mère. C'est juste que je suis tombé par hasard sur de nombreuses excellentes plantes médicinales en route et j'ai trouvé trop dommage de les laisser passer. Surtout qu'il y avait parmi elles un précieux Lingzhi de Sang... »
La femme d'âge mûr — Sheng Xiao — marqua une pause. « Je ne l'ai pas vu ? »
« Il se trouve que je l'ai utilisé pour sauver quelqu'un. » Sheng Mian dit fièrement : « À ce moment-là, des bandits de rivière sévaient sur la rivière Moonlian, et l'un des marins a failli se noyer à cause d'eux. J'avais par hasard le Lingzhi de Sang sur moi, alors je l'ai utilisé pour le sauver. C'est pour cela que je dis que l'achat de ce lot de plantes médicinales en valait la peine. »
Le regard de Sheng Xiao s'adoucit, et elle hocha la tête à son tour. « S'il a sauvé une vie, alors bien sûr que ça en valait la peine. Mais la prochaine fois, tu devras faire davantage attention à ta sécurité. Tu devrais tout de même emmener plusieurs personnes avec toi à chaque voyage. »
Voyant Sheng Mian acquiescer, elle continua : « Ces deux enfants qui t'ont sauvé, se sont-ils installés dans la cour des invités ? Ce soir, appelle ton père aussi. Nous apporterons des cadeaux et irons les remercier comme il se doit. »
« D'accord », dit Sheng Mian en souriant. « Ce sont aussi des amis de Petite Huan. Dieu merci. Petite Huan et le Chef de Famille se disputent si violemment depuis quelques jours que je croyais qu'elle allait claquer la porte et ne plus jamais revenir. Au moins, maintenant, il y a quelqu'un qui peut lui remonter le moral. »
Sheng Xiao sourit aussi, compréhensive.
Elle savait que sa nièce Sheng Huan était la plus talentueuse de la jeune génération de la famille, mais aussi la plus agressive. Sheng Huan n'avait jamais accepté la philosophie familiale de « n'utiliser jamais de poison », exaspérant le Chef de Famille au plus haut point.
Sheng Xiao elle-même estimait qu'il n'était pas nécessaire de forcer les choses. Chacun a une personnalité différente. Ce n'est pas comme si tout le monde aimait pratiquer la médecine.
Cependant, elle savait pertinemment que la raison pour laquelle Sheng Ji était si exaspéré par Sheng Huan, c'est que Sheng Huan était la personne de cette génération la plus apte à devenir Chef de Famille. Il craignait que Sheng Huan ne finisse par ternir la réputation centenaire de la Famille Sheng.
On ne pouvait pas dire non plus que ses inquiétudes étaient déraisonnables. La Famille Sheng pouvait exister neutrement dans ce monde sans éveiller la méfiance de qui que ce soit précisément parce qu'elle était « inoffensive », n'est-ce pas ?
Qui pouvait vraiment dire quel camp avait tort ou raison ?
Sheng Xiao secoua la tête et rappela Sheng Mian à l'ordre : « Fais attention quand tu iras à la salle Qinghe ces prochains jours. Cette Altesse a été dernièrement plutôt... »
« Écartez-vous de mon chemin ! »
Avant qu'elle n'ait pu finir sa phrase, une voix féminine extrêmement irritée retentit depuis l'extérieur.
« Altesse, ici c'est le dépôt de médicaments. Pour éviter que les plantes médicinales ne soient contaminées, quiconque entre doit d'abord purifier ses vêtements... »
Sheng Xiao et Sheng Mian se figèrent tous les deux, puis se levèrent immédiatement. Ils avaient évidemment reconnu la nouvelle venue d'emblée.
La jeune apprentie pharmacienne avait à l'origine l'intention de l'arrêter, mais le son net de quelque chose fendant l'air retentit soudain. L'autre l'avait terrassée d'un seul coup de fouet.
La fille aux cheveux roses lança : « Dégage ! Comment mes vêtements pourraient-ils être sales ? Cela fait un mois ! À ce que je vois, votre Famille Sheng ne fait qu'obéir en apparence tout en refusant secrètement de soigner correctement les jambes de mon frère royal ! Aujourd'hui, je retourne moi-même tout votre dépôt sens dessus dessous pour voir s'il y a du Lingzhi de Sang caché ici ! »
Sur ces mots, elle continua de foncer à l'intérieur.
La jeune apprentie pharmacienne paniqua. Terrifiée à l'idée que la fille, une fois entrée, mette tout sens dessus dessous et ruine tout le dépôt de médicaments, elle se jeta en avant et enserra la jambe de la fille de ses bras.
« Pardonnez mon offense, Altesse, mais la contamination dont nous parlons en pharmacie n'est pas de la saleté ordinaire... »
« Tu cherches la mort ! »
La fille aux cheveux roses était déjà de mauvaise humeur. Voyant qu'une simple apprentie pharmacienne osait lui tenir tête si outrageusement, une lueur vicieuse apparut dans ses yeux. Son long fouet s'enroula autour du cou de l'apprentie comme un serpent venimeux, lui rendant la respiration difficile et l'empêchant de maintenir sa prise sur la jambe de la fille.
Puis, d'un violent coup dans les airs, elle projeta l'apprentie pharmacienne au loin, faillit lui fracasser l'arrière du crâne contre le sol.
Au moment critique, une liane verdoyante jaillit rapidement, rattrapa la jeune apprentie pharmacienne et la déposa doucement au sol.
Sheng Huan s'interposa devant la fille aux cheveux roses et dit froidement :
« Si vous entrez et fouillez partout, toutes les plantes médicinales que vous contaminerez ne pourront plus être utilisées. Si Altesse est absolument décidée à s'assurer que les jambes de son frère royal ne guérissent jamais, qu'elle l'emmène elle-même au lieu de faire un caprice ici ! »
La fille aux cheveux roses rit. « Sheng Huan, n'es-tu pas celle qui a personnellement dit avoir besoin de Lingzhi de Sang ? Maintenant que je vais en chercher, tu n'es soudain plus contente ? »
Sheng Huan dit : « Qu'est-ce que tu veux dire par "chercher" ? Va au trésor royal et trouve-moi un Lingzhi de Sang. Une fois que tu l'auras apporté ici, je préparerai naturellement la nouvelle prescription. J'ai personnellement vérifié chaque plante médicinale de la Famille Sheng. Il n'y a pas de Lingzhi de Sang ici ! »
Elle ignorait que ces mots venaient de frapper directement le point le plus sensible de la fille aux cheveux roses.
La fille aux cheveux roses — Wu Yi, la Troisième Princesse de l'Empire Yuechen — serra les dents si fort que ses yeux semblaient saigner de haine.
Le trésor royal !
Sheng Huan osait dire cela !
Si cela s'était passé il y a deux mois, oublie un Lingzhi de Sang — même s'il en avait fallu dix, Wu Yi aurait pu les obtenir sans sourciller.
Après tout, elle et son frère aîné étaient les enfants les plus chéris de leur père royal !
Malheureusement, la situation était différente maintenant. Leur père royal était malade et n'avait plus la force de veiller sur eux. Il ne pouvait qu'envoyer son frère royal blessé à Nanbin, territoire de ministres perfides et de rebelles, pour y recevoir les soins de la Famille Sheng.
Après cela, le Prince Héritier s'empara du contrôle de la cour royale. Chaque lettre qu'ils envoyèrent disparut sans laisser de trace. Clairement, aucune n'avait jamais atteint leur père royal...
Compte tenu de sa situation et de celle de son frère royal, comment pouvaient-ils espérer accéder au trésor royal ?!
Pourtant, elle devait absolument garder cette situation secrète. Sinon, la Famille Sheng, qui n'était déjà pas particulièrement attentionnée envers son frère royal, deviendrait certainement encore plus superficielle dès lors, voire le jetterait dehors purement et simplement.
Ce n'était qu'en guérissant les jambes de son frère qu'ils auraient une chance de tout retourner d'un seul coup.
C'est pourquoi Wu Yi entra dans une rage noire sur-le-champ, jouant délibérément l'arrogance et l'autoritarisme les plus extrêmes.
« Mon père royal vous a confié mon frère, et c'est ainsi que vous le traitez ? Vous trouvez des prétextes à chaque instant pour une seule plante médicinale ? »
Sans prévenir, son fouet claqua.
Elle avait réellement lancé une attaque directe.
À l'académie Linyuan, Sheng Huan côtoyait régulièrement les plus forts parmi ses pairs. Comment aurait-elle pu prendre au sérieux quelqu'un du niveau de Wu Yi ?
D'ailleurs, après l'avoir endurée pendant tous ces jours, Sheng Huan avait véritablement atteint les limites de sa patience.
La Glycine Poison intercepta le fouet en plein air. Malgré la force trempée dans le coup, elle ne parvint pas à faire trembler ne serait-ce qu'une feuille ou une branche.
Wu Yi resta figée, dévisageant Sheng Huan avec incrédulité.
Sheng Huan leva la main, et une autre Glycine Poison jaillit sous les pieds de Wu Yi. Ses épines étaient acérées comme des rasoirs et faiblement teintées de bleu. Elles étaient enduites d'un anesthésiant que Sheng Huan avait personnellement concocté.
Autant assommer cette personne. Ainsi, tout le monde pourrait enfin avoir la paix !
Mais juste au moment où elle allait agir, quelqu'un hurla soudain sévèrement :
« Arrêtez ! »
C'était la voix de Sheng Ji, le Chef de la Famille Sheng.
Ces jours-ci, le simple fait d'entendre cette voix irritait Sheng Huan. Ses mouvements s'arrêtèrent involontairement pendant un instant.
Wu Yi saisit l'opportunité. Lâchant le long fouet dans sa main, elle projeta ses ongles acérés vers le visage de Sheng Huan comme des lames !
« Petite Huan ! »
Sheng Mian poussa la porte à cet instant précis. Voyant la scène devant lui, ses pupilles se contractèrent violemment et il cria.
Sheng Huan était si exaspérée qu'elle en mourait d'envie. Juste au moment où elle s'apprêtait à projeter Wu Yi loin d'elle, elle aperçut soudain deux personnes debout derrière la princesse.
« ... »
Elle cligna des yeux.
Pour la première fois depuis son retour à la maison un mois plus tôt, un sourire apparut sur son visage.
L'instant d'après, Wu Yi hurla.
On ne sait quand, le dos d'une épée avait frappé sa main avec une force trempée. La main entière devint instantanément bleue d'ecchymose et retomba mollement le long de son corps.
Et le tranchant froid et luisant de cette épée était maintenant pressé fermement contre sa gorge.