Sur le pont, deux jeunes hommes qui semblaient avoir laissé leurs âmes s'envoler se tenaient côte à côte, face à la brise fraîche du fleuve.
C'était tôt le matin. Les premiers rayons timides du soleil brillaient, une fine brume dérivait sur l'eau, et des reflets dorés scintillaient à la surface, offrant un spectacle d'une beauté exceptionnelle.
Devant eux, la silhouette d'une cité-État apparaissait et disparaissait à travers la brume.
...Malheureusement, aucun des deux n'avait l'humeur d'apprécier le paysage pour l'instant.
Gu Huai frottait légèrement ses doigts l'un contre l'autre, ayant l'impression qu'ils brûlaient encore. Qin Fenglin, de son côté, semblait avoir développé une sorte de obsession compulsive en essuyant son épée encore et encore. L'un fixait le ciel, l'autre le sol. En tout cas, aucun ne voulait croiser le regard de l'autre.
Après un long moment, Gu Huai finit par parler. « Fenglin, bien qu'on ait l'air d'avoir... un peu embarrassé l'Académie, on vient quand même de mettre hors d'état de nuire toute cette bande de brigands de rivière. »
Qin Fenglin : « ...Mm. »
Gu Huai : « Ils ont même crié "Vive l'académie Linyuan"... »
Qin Fenglin : « ...Mm. »
Gu Huai : « Donc si les deux s'annulent, se mordre le doigt ne semble pas si grave... non ? »
La main du jeune homme aux cheveux noirs, qui essuyait son épée, s'arrêta.
Avec un « clic », il rengaina l'épée déjà polie jusqu'à briller, puis baissa lentement la tête et enfouit son visage brûlant dans ses paumes.
« ... » Gu Huai eut de nouveau envie de rire.
« Ne ris pas. » Comme s'il avait des yeux dans le dos, Qin Fenglin le prévint.
Gu Huai l'imita à la perfection : « — "Tu m'as pris au dépourvu. Si j'avais été prêt, je n'aurais pas rougi..." »
Qin Fenglin cessa instantanément de ruminer sa gêne. Il explosa sur place, bondissant pour clapper sa main sur la bouche de Gu Huai. Gu Huai esquiva cinq fois de suite, mais Qin Fenglin finit par l'attraper et lui boucher la bouche, ne laissant d'autre choix à Gu Huai que de se taire, dépité.
Après avoir fait les fous un moment, Qin Fenglin finit par rejeter tout le malaise d'auparavant au fond de sa mémoire.
Juste à ce moment, des acclamations partirent de l'intérieur de la cabine.
« Il est réveillé ! Il est réveillé ! »
Il s'avéra que ce n'est qu'après la mort du chef des brigands que Gu Huai et Qin Fenglin apprirent que lorsque ce dernier avait soulevé cette énorme vague pour attaquer le bateau de plaisance, plusieurs marins en patrouille sur le pont étaient malheureusement tombés à l'eau.
Une fois la situation maîtrisée, le capitaine avait immédiatement organisé les secours.
Si cela s'était produit sur l'Étoile Bleue, ces gens n'auraient probablement pas pu être sauvés. Mais c'était le continent de Shenyun. L'existence des détenteurs de Pouvoir rendait bien des choses possibles.
Chaque détenteur de Pouvoir de type Eau à bord se mobilisa, repêchant les marins tombés un par un.
Ceux parmi les naufragés qui possédaient un Pouvoir de type Eau s'en tirèrent relativement bien. Ils étaient naturellement proches de l'eau et pouvaient manipuler le courant pour soutenir leur corps. Cependant, lorsqu'un détenteur de Pouvoir de type Vent fut remonté, il avait déjà cessé de respirer et semblait ne laisser aucun espoir.
C'est dans ces circonstances que le jeune homme qui transportait des herbes médicinales avait trouvé Gu Huai et Qin Fenglin, récupéré ses médicaments, et dit qu'il ferait de son mieux pour tenter quelque chose.
Gu Huai et Qin Fenglin échangèrent un regard, tous deux voyant la surprise dans les yeux de l'autre.
Avait-il... réussi ?
Une légère odeur médicinale amère imprégnait la pièce. Un homme au teint bleuté-blanc gisait sur le lit, toussant par intermittence, mais il avait déjà repris conscience.
« Un médecin divin ! » Le capitaine saisit la main du jeune homme. « Puis-je connaître votre illustre nom ? Ce membre d'équipage en était à son premier voyage. Quand je l'ai vu tout à l'heure, je croyais ne pas pouvoir le ramener chez lui ! »
Le jeune homme répondit modestement : « Je suis Sheng Mian. Je ne peux pas encore être considéré comme un médecin divin. »
« Sheng Mian... » Le capitaine resta figé, puis ses yeux s'illuminèrent de joie. « Pourriez-vous être de la Famille Sheng de Nanbin ? »
Il jeta un nouvel œil aux deux élèves de l'académie Linyuan à proximité et ressentit profondément que, bien qu'il ait eu la malchance de croiser des brigands de rivière lors de ce voyage, vu sous un autre angle, ils avaient si bien transformé le malheur en bonheur que leur chance relevait pratiquement du défi au ciel.
Il dit immédiatement avec émotion : « Que le petit He ait croisé de tels bienfaiteurs est vraiment sa bonne fortune. Puis-je demander le montant des honoraires ? Je les paierai pour lui. »
De cela seul, Sheng Mian comprit que l'homme tombé à l'eau ne venait probablement pas d'une famille aisée, alors il déclina. « Inutile d'honoraires. En tant que médecin, c'est mon devoir. Si je voyais quelqu'un mourir et refusais de le sauver, les règles de ma famille ne me le pardonneraient pas non plus. »
Ce n'était pas une vaine affirmation. En tant que première famille de médecins divins du continent, la Famille Sheng possédait bel et bien une telle règle ancestrale : ne jamais voir quelqu'un mourir sans le sauver.
En y repensant, c'était quelque peu similaire aux règles du Pavillon Linyuan. Lorsque les disciples du Pavillon Linyuan voyageaient à l'extérieur et tombaient sur une activité anormale d'un Abîme, ils étaient également tenus de porter assistance.
La seule différence, c'est que les gens du Pavillon Linyuan étaient tous des élites, soutenus par la première académie de Pouvoirs du continent. L'académie Linyuan était assez puissante pour tenir tête même aux Trois Grands Empires, et les actions de ses membres sauvaient souvent d'innombrables vies, si bien que très peu de gens étaient capables de leur faire subir un préjudice.
La Famille Sheng n'était nul part aussi terrifiantement puissante que l'académie Linyuan. Cependant, sa célèbre règle familiale « pratiquer la médecine seulement, jamais utiliser le poison » avait toujours été strictement respectée par ses membres.
Tout le monde savait que les membres de la Famille Sheng possédaient peu de capacités offensives. Cette inoffensivité leur conférait une influence comme l'eau, nourrissant silencieusement tout ce qu'elle touche.
La Famille Sheng organisait fréquemment des groupes pour prodiguer des soins gratuits dans diverses régions. Ils ne se limitaient pas aux lieux affectés par les perturbations de l'Abîme ; on les trouvait même dans les terres ravagées par la guerre.
Même lorsque deux pays étaient en guerre, aucune des deux parties ne nuirait délibérément à quiconque voyageait sous la bannière de la Famille Sheng. Sinon, ils perdraient immédiatement la bataille de l'opinion publique et deviendraient la cible de la condamnation universelle.
Même leurs propres soldats ne soutiendraient pas un tel acte, car la Famille Sheng soignait les gens sans distinction de statut — et les bénéficiaires étaient précisément ces soldats !
Le capitaine comprit que Sheng Mian ne désirait sincèrement rien en retour, mais le capitaine était aussi un homme ordinaire.
Laissant tout le reste de côté, qu'en était-il de tisser des liens ?
S'il pouvait laisser une bonne impression à quelqu'un de la Famille Sheng maintenant, alors si des ennuis survenaient plus tard et qu'il devait solliciter leur aide, ce lien pourrait valoir une vie !
Pour l'instant, le capitaine se retint et fit accoster le navire.
Les autres passagers débarquèrent les uns après les autres, tous portant le soulagement persistant d'avoir survécu à un désastre. Le capitaine, lui, se posta sur leur chemin, des sacs en tissu à la main, insistant pour qu'ils acceptent ses remerciements.
Les cadeaux pour Gu Huai et Qin Fenglin étaient particulièrement généreux. Il s'agissait en réalité de quatre Noyaux Magiques d'attribut Eau. D'après leur aura, ils avaient tous atteint la classe Élite, ce qui signifiait que leur valeur marchande combinée était d'au moins mille pièces d'or.
La valeur même fit hésiter les deux jeunes hommes.
Le capitaine tourna un regard suppliant vers Sheng Mian, qui l'aida plutôt à expliquer :
« Acceptez-les. Cela doit inclure la prime sur le chef des brigands ainsi que le cadeau de remerciement personnel du capitaine. »
Il s'avéra qu'après plusieurs campagnes infructueuses pour éliminer les brigands de rivière, les cités le long de la rivière Moonlian avaient mis une prime sur la bande. Il suffisait d'apporter la tête du chef et de compléter les démarches nécessaires pour la toucher.
Cependant, recevoir la prime prenait du temps. De plus, Gu Huai et Qin Fenglin n'étaient pas familiers avec la région, donc traiter une prime aussi importante aurait été extrêmement fastidieux pour eux. Par conséquent, quand quelqu'un sauvait un navire pendant un voyage, la chose sincère à faire pour le capitaine était d'avancer lui-même la prime, puis d'effectuer les démarches par la suite.
Le capitaine savait que les Noyaux Magiques étaient bien plus précieux pour les détenteurs de Pouvoir que les pièces d'or, et en trouver plusieurs du même attribut n'était pas chose aisée.
Surtout que Gu Huai et Qin Fenglin ne ressemblaient pas à des gens qui manquaient d'argent. Ces quatre Noyaux Magiques étaient les objets les plus précieux que le capitaine avait gardés précieusement, et cette fois il les avait tous sortis en guise de remerciement.
Après avoir entendu l'explication de Sheng Mian, Gu Huai et Qin Fenglin n'eurent plus aucune réserve et acceptèrent le cadeau.
Le capitaine fourra ensuite les honoraires dans les mains de Sheng Mian et le remercia à nouveau abondamment, disant que dès que le marin sauvé serait rétabli, il viendrait certainement rendre visite à Sheng Mian personnellement pour exprimer sa gratitude, et ainsi de suite.
C'est précisément là que se montrait l'expérience du capitaine : Sheng Mian avait déjà aidé à expliquer les choses pour lui, et Gu Huai et Qin Fenglin avaient tous deux accepté leurs cadeaux. Sheng Mian pouvait-il vraiment continuer à refuser les siens ?
Même après avoir débarqué, ils purent encore voir le capitaine debout sur le pont, leur faisant signe de la main.
Sheng Mian ouvrit le sac et y jeta un coup d'œil, puis soupira. « Le capitaine a vraiment dépensé bien trop ! »
Le montant était clairement le double du taux le plus haut du marché, mais il était déjà trop tard pour le rendre.
Il leva la tête, pour découvrir que les deux jeunes hommes exceptionnellement frappants n'étaient pas partis. Au contraire, ils le fixaient comme s'ils avaient quelque chose à dire.
Un instant, Sheng Mian en resta figé, une pointe de nervosité montant en lui.