Gu Huai sourit. « Le chef des bandits est un homme qui chérit l'argent, mais ses subordonnés ne sont manifestement pas disposés à lui tout remettre. Il y a aussi un détenteur de Pouvoir de type Feu parmi eux — donc s'ils tombaient par hasard sur un trésor inestimable, se battaient pour se l'approprier et mettaient accidentellement le feu au navire, ce serait parfaitement normal. »
Qin Fenglin réfléchit un instant et comprit immédiatement ce qu'il voulait dire.
Ce plan pouvait réellement fonctionner.
Ils passèrent à l'exécution sans tarder. Tous deux firent demi-tour, retrouvèrent le matelot de tout à l'heure et lui exposèrent le plan. Celui-ci rassembla le reste de ses collègues qui n'étaient pas tombés à l'eau, et ils frappèrent à chaque porte des cabines de première classe.
Bien que tout le monde se doutât qu'ils avaient probablement croisé des bandits de rivière, les eaux étaient restées calmes depuis un moment, si bien que plusieurs des passagers les plus hardis ouvrirent leur porte et sortirent la tête avec prudence.
Lorsqu'ils apprirent des matelots que Gu Huai et Qin Fenglin comptaient tendre un piège pour tuer le chef des bandits, et qu'ils avaient besoin que tout le monde descende temporairement dans les cabines du pont inférieur, pas mal de visages affichèrent une méfiance marquée.
Gu Huai se remémora la manière dont ses aînés géraient habituellement les choses hors de l'Académie. Il se contenta d'échanger un regard avec Qin Fenglin, et tous deux sortirent leurs jetons d'identité de l'académie Linyuan. Le « S » flamboyant gravé sur chacun était particulièrement voyant.
Ils étaient des élèves de rang S de l'académie Linyuan !
Les plaquettes d'identité en jade étaient faites d'un matériau spécial et ne pouvaient absolument pas être contrefaites.
Heureusement, les passagers de première classe étaient tous assez avertis. Leurs yeux s'écarquillèrent immédiatement, et ils se bouchèrent désespérément la bouche pour étouffer tout cri.
Après avoir vu le carnage sur le pont, ils furent encore plus pleinement convaincus et n'élevèrent plus la moindre objection. Beaucoup se mirent même directement à aider à persuader les autres.
Gu Huai : « … »
La réputation de l'Académie servait vraiment à quelque chose.
Avec tout le monde pour aider à évacuer les passagers, il ne restait qu'un problème. La cabine d'un jeune homme était remplie d'une grande quantité de plantes médicinales précieuses, ce qui rendait difficile de tout déplacer d'un coup.
Gu Huai l'aida simplement à mettre les herbes dans son Espace de Stockage, les transporta dans les cabines du bas, puis les en ressortit.
Le jeune homme leur fut immensément reconnaissant. « Ces plantes médicinales sont assez délicates. Maintenant que j'y pense, il vaudrait probablement mieux les laisser dans votre Espace de Stockage pour l'instant, Excellence. »
Il ne s'inquiétait pas le moins du monde que Gu Huai puisse convoiter ses herbes. Voyant à quel point il était franc et direct, Gu Huai accepta.
Le jeune homme le remercia encore abondamment. Puis, remarquant qu'il y avait aussi plusieurs blessés dans la pièce, il s'accroupit sur-le-champ et commença immédiatement à prodiguer les premiers soins.
Cette façon particulière de faire attira l'attention de Gu Huai et de Qin Fenglin, mais ce n'était pas le moment d'approfondir.
Une fois tous les préparatifs terminés, tous deux mirent le feu aux cabines de première classe.
Avec l'aide de l'huile de lampe, des flammes orangées jaillirent rapidement, exceptionnellement visibles dans l'obscurité de la nuit.
-
Sur la petite barque.
Le chef des bandits — Long Da — était bel et bien encore à bord, fixant intensément le navire de passagers au-dessus, attendant le moindre signe d'activité.
Ce n'aurait dû être qu'un raid ordinaire. Il avait délibérément choisi une cible facile, pourtant son instinct sonnait l'alarme sans relâche !
Cela pouvait sembler mystique, mais Long Da avait une confiance immense en son instinct. À plusieurs reprises par le passé, c'était précisément parce qu'il s'y était fié qu'il avait échappé à des situations où il aurait sans aucun doute dû mourir. Cette fois encore, il avait porté sa vigilance au niveau le plus haut possible.
Le fleuve déferlait sans fin, noyant bien des bruits.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Pourquoi pas encore de signal ? Détourner un navire de passagers ordinaire prenait-il vraiment autant de temps ?
Y avait-il eu un imprévu, ou… avait-il fait une erreur ?
Ce navire pouvait-il être autre chose qu'un simple navire de passagers ? Une autre opération destinée à les éliminer ?
Long Da n'aurait jamais imaginé qu'en choisissant un navire au hasard, il était parvenu à tomber sur celui qui transportait Gu Huai et Qin Fenglin — deux élèves de rang S de l'académie Linyuan. En pensant à la force de répression qu'il avait complètement anéantie la fois précédente, une lueur féroce parut dans ses yeux !
Il prit même l'initiative de couper le câble d'abordage et d'éloigner sa petite barque du navire de passagers.
Il était méfiant par nature à l'extrême, et d'une cruauté exceptionnelle. Puisqu'il sentait déjà que quelque chose n'allait pas, il se ménagea naturellement une marge de retraite plus que suffisante.
Si c'était vraiment une force de répression, alors après avoir réglé ses subordonnés, ils découvriraient inévitablement qu'il n'était pas à bord du navire et viendraient chercher sa barque.
Au moindre événement inhabituel là-haut, il contrôlerait immédiatement le courant, laisserait sa barque dériver plus loin, puis manipulerait le fleuve pour soulever d'immenses vagues qui engloutiraient le navire de passagers tout entier.
Ce fleuve était son territoire ! Quel que soit le héros sans égal qui se trouverait à bord, une fois dans l'eau, il serait incapable de déployer ses capacités.
Pourtant, après avoir attendu et attendu, personne ne vint de ce côté du pont le chercher. À la place, des flammes s'élevèrent soudain des cabines de première classe du navire de passagers.
Long Da en resta coi.
Y avait-il quelque riche marchand en première classe qui avait amené des gardes personnels, et ces gardes étaient-ils parvenu à tenir tête à ses hommes ?
Mais l'incendie n'était pas très important. Cela ne ressemblait pas à l'issue d'un combat sérieux. De plus, il fut éteint à la hâte presque aussitôt, comme si quelqu'un tenait délibérément à ce qu'il ne remarque pas ce qui s'y passait.
Les pensées de Long Da s'emballèrent.
L'un de ses subordonnés était un détenteur de Pouvoir de type Feu. Ce gamin était toujours fuyant et paresseux. Chaque fois qu'il y avait du travail, il ne voulait jamais être en première ligne, mais dès qu'il y avait de l'argent à empocher, ses mains allaient plus vite que celles de n'importe qui d'autre !
S'il se battait vraiment avec les autres, ce serait déjà impressionnant s'il n'appelait pas des renforts. Comment aurait-il le loisir d'éteindre un incendie ?
D'ailleurs, ce groupe de bandits de rivière ne s'était réuni que pour le profit. Ils n'étaient même pas ensemble depuis très longtemps, si bien qu'il y avait en réalité très peu de confiance entre eux. C'était aussi la faiblesse la plus courante chez les bandes de ce genre.
Comparé à la possibilité d'une embuscade là-haut, Long Da envisagea bien vite une explication bien plus plausible :
Ses subordonnés s'étaient mis à se battre entre eux !
Ce n'était pas la première fois que cela arrivait. En refusant de monter lui-même à bord du navire et en envoyant ses hommes en avant pour tester le terrain, il assurait certainement sa propre sécurité, mais en même temps, il offrait à ces loups insatiables l'occasion de se remplir les poches.
Chaque fois qu'ils découvraient quelque chose d'une valeur extraordinaire, les règlements de comptes internes étaient monnaie courante.
Qu'y avait-il là-haut ?
Qu'avaient trouvé ces salauds de cupides qui valait assez pour les pousser à s'entre-tuer ?
Long Da commençait à avoir du mal à rester assis.
Puis, très vite, un second incendie se déclencha.
Celui-ci était bien plus violent que le premier. Il semblait avoir pris sur quelque chose de hautement inflammable, embrasant une cabine entière d'un coup et montrant même des signes de propagation vers les pièces voisines.
Intolérable !
Long Da se dressa d'un bond, se trouvant immédiatement une justification.
Pour éviter de provoquer les forces voisines à lancer une campagne de répression totale contre lui, il avait laissé passer d'innombrables occasions de gagner de l'argent et n'attaquait qu'un navire de passagers tous les quelques jours ! Cette cible facile était son plus gros butin depuis des jours. Comment pouvait-il le laisser partir en fumée ?!
Long Da rattacha le câble d'abordage.
Il devait monter là-haut et voir de ses propres yeux.
Bien sûr, il n'avait pas complètement abandonné sa vigilance. Son avantage sur l'eau était réellement énorme. S'il y avait vraiment une embuscade là-haut, il lui suffisait d'une pensée pour déchaîner des vagues furieuses, détruire le navire et s'enfuir.
Mais comment Long Da aurait-il pu imaginer qu'un Pouvoir comme « Arrêt du Temps » existait dans ce monde ?
Sur le pont, Qin Fenglin l'attendait déjà depuis un bon moment.
L'instant où Long Da grimpa sur le pont, il promena son regard autour de lui.
Ce qu'il vit n'était pas des matelots et des passagers les mains liées dans le dos.
C'était du sang rouge foncé.
Le cœur de Long Da s'affaissa. Il s'apprêtait à activer son Pouvoir —
Mais ce fut le dernier souvenir de sa vie.
Long Da s'effondra sur le pont, les yeux grands ouverts, une unique marque rouge entre les sourcils.