« C'est fini, c'est fini... »
Le matelot se cachait dans la cabine, la tête entre les mains, tremblant de tous ses membres.
La situation lui était trop familière. Le vent était tombé et le fleuve d'un calme parfait — comment de telles vagues avaient-elles pu surgir de nulle part ?
Il savait pertinemment qu'ils étaient tombés sur cette bande de pirates fluviaux !
C'était leur mode opératoire habituel. D'abord, leur chef utilisait son Pouvoir de type Eau pour secouer le navire jusqu'à ce que tout bascule dans le chaos. Ensuite, des douzaines de pirates montaient à bord ensemble, massacraient les passagers et jetaient leurs corps à l'eau, s'emparaient du navire et pillaient tout objet de valeur.
Les accidents en voyage n'avaient rien d'exceptionnel, et les retards de quelques jours arrivaient constamment. Au moment où l'absence d'un navire dépassait la période de sécurité et que les gens à terre réalisaient enfin qu'il y avait un problème, tous les passagers étaient déjà devenus des ossements au fond du fleuve, tandis que les pirates avaient depuis longtemps disparu sans laisser de trace !
Le matelot n'avait jamais imaginé pouvoir être aussi malchanceux !
Il n'avait accepté cette traversée que pour la solde généreuse. Il ne voulait pas mourir ici !
Mais ces pirates opéraient depuis toujours sans laisser de survivants, et leur navire n'avait tout simplement pas les moyens d'engager des détenteurs de Pouvoir assez puissants pour leur tenir tête.
L'un de ses camarades était déjà tombé à l'eau tout à l'heure. Dans les flots agités de la nuit, ses chances de survie étaient minces.
Le matelot était lui-même un détenteur de Pouvoir de type Eau, mais malheureusement, il n'avait jamais vraiment combattu. Dans des circonstances ordinaires, son Pouvoir aurait suffi à secourir quelqu'un tombé à l'eau.
Mais en l'état, même se protéger lui-même était difficile. Qui pouvait bien le sauver ?
Il entendit des pas pressés hors de la porte. Sachant que les pirates arrivaient, il sentit son cœur battre de plus en plus vite tandis qu'une sensation d'étouffement l'envahissait tout entier.
Il pria désespérément en son for intérieur, espérant qu'ils ne le remarqueraient pas. Malheureusement, ils ne négligèrent pas une cachette aussi évidente.
La porte vola en éclats avec un grand fracas, et un pirate costaud fit irruption dans la cabine. Le matelot faillit mourir de terreur, pour découvrir l'instant d'après que l'homme ne le regardait même pas. Au contraire, comme si un fantôme le pourchassait par derrière, le referma dans une panique pure !
Les yeux du matelot s'écarquillèrent.
« Whoosh ! »
L'instant d'après, la porte en bois se brisa net en plusieurs morceaux. Gu Huai enjamba les éclats jonchant le sol et entra d'un pas tranquille.
Le matelot reconnut immédiatement le jeune homme aux cheveux blancs qui lui avait demandé, dans la journée, s'il ressentait une atmosphère inhabituelle.
C'était lui ?
Il venait d'ouvrir la bouche pour avertir Gu Huai de faire attention quand il se rappela comme la porte en bois s'était pulvérisée en un instant. Son sang ne fit qu'un tour, et il n'osa rien dire.
Le jeune homme avait les cheveux blancs et les yeux violets, beau et inoffensif comme la lune au ciel, pourtant le pirate féroce afficha instantanément une expression de terreur absolue, comme s'il allait hurler d'horreur.
« Chut. »
D'un battement de sa robe, Gu Huai apparut au côté du pirate. Il tendit la main, saisit la mâchoire de l'homme et exerça une légère pression de ses doigts.
Il n'y eut qu'un léger « clic », mais le matelot sentit sa propre mâchoire lui faire mal par sympathie !
La mâchoire du pirate se déboîta sur le champ. Sa bouche s'ouvrit involontairement, et des gémissements étouffés et brisés s'extirpèrent de sa gorge. Le cri qu'il s'apprêtait à pousser fut brutalement ravalé.
« ... Ton chef n'est pas monté à bord ? »
Ayant capturé le dernier pirate et découvert qu'il n'était encore qu'un petit fry inoffensif, Gu Huai ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils.
Il avait l'air délicat et inoffensif, pourtant le pirate féroce était totalement incapable de lui résister et ne put que secouer la tête frénétiquement, terrifié.
Chaque fois qu'ils faisaient ce genre de coup, leur chef ne montait jamais à bord du navire visé. Il disait toujours à ses subordonnés que l'utilisation de son Pouvoir l'épuisait et qu'il avait besoin de se reposer. Mais en réalité, la dernière fois que des gens étaient venus les encercler et les réprimer, leur chef soi-disant « épuisé » avait chaviré leur navire également !
Donc il n'était pas épuisé du tout. Il les utilisait simplement comme éclaireurs.
« Ah, aah ! » Le pirate essaya désespérément de parler. Maintenant qu'il était devenu la proie qu'il méprisait jadis, il aurait voulu tomber à genoux et supplier. Il était prêt à tout tant que Gu Huai lui laissait la vie sauve !
Le cœur du matelot battait violemment à côté d'eux. Il se souvint des propos outranciers que ces deux jeunes gens avaient tenus dans la journée.
Serait-ce qu'ils ne fanfaronnaient pas du tout ?
Rassemblant son courage, il risqua prudemment un coup d'œil à l'extérieur.
Des corps gisaient dans toutes les directions sur le pont. Les pirates qui avaient monté à bord avaient été totalement anéantis en cinq minutes. Le matelot resta coi devant le spectacle.
Il n'avait pas entendu le moindre bruit. Qui au monde étaient ces deux-là ?!
Qin Fenglin rengaina son épée et désigna une direction à Gu Huai. Les pirates avaient gravi le navire par ce côté, donc leur propre embarcation devait se trouver par là également.
Leur chef était probablement encore à bord de leur bateau, attendant tranquillement les résultats.
« Tu dois connaître le Pouvoir de ton chef », dit Qin Fenglin au pirate. « Dis-nous tout en détail, et nous ne te tuerons pas. »
Ses traits étaient profonds et saisissants, et quand il jouait délibérément la rudesse, il n'y avait pas la moindre faille dans sa performance. Bien que son ton fût indifférent, il dégageait naturellement une aura meurtrière capable de faire flancher les jambes.
Seules les lèvres de Gu Huai se courbèrent légèrement.
Il savait que aucun des pirates que Qin Fenglin avait traités n'était mort. Qin Fenglin les avait simplement roués de coups jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus se relever.
Il les avait assez soignés pour qu'il n'y ait absolument aucune possibilité qu'ils causent à nouveau du tort, mais en matière de cruauté, Qin Fenglin était en réalité encore inférieur à Gu Huai.
Il ne ferait pas de quartier au chef des pirates, mais c'était finalement sa première fois qu'il combattait d'autres humains, donc il n'était pas encore habitué.
Le pirate ne put tenir plus longtemps. Il hocha la tête encore et encore, livrant immédiatement son chef.
D'un second « clic », Gu Huai remit sa mâchoire en place.
Des larmes jaillirent des yeux du pirate sous la douleur, mais il n'osa pas crier. Au contraire, il se hâta de tout leur dire.
Il s'avéra que le chef des pirates s'appelait Long Da. Il avait autrefois été lui-même propriétaire d'un bateau fluvial.
« ... Pitié ! » supplia le pirate. « Il est cruel et méfiant de nature. Dès qu'il sentira quelque chose d'anormal, il invoquera à coup sûr d'énormes vagues et détruira tous les navires ici ! Il ne se souciera pas de nous du tout. C'est un détenteur de Pouvoir de type Eau, donc il ne se noiera pas, mais le reste de nous si ! »
Gu Huai et Qin Fenglin échangèrent un regard.
Il semblait que les énormes vagues d'il y a peu n'avaient pas été l'étendue totale de son pouvoir. Ce chef des pirates, Long Da, possédait réellement la capacité de détruire un navire en un instant.
La situation était délicate.
Sur le fleuve, c'était vraiment le terrain de Long Da. Si Gu Huai et Qin Fenglin perdaient leur navire, ils seraient incapables d'aller n'importe où, tandis que Long Da lui-même ne serait pas affecté le moins du monde. Cela signifiait que leur adversaire pouvait agir sans retenue.
Plus délicat encore, il était extrêmement prudent. Il n'avait pas monté à bord du navire de passagers et restait à bord de son petit bateau. Non seulement il était hautement manœuvrable, mais il était aussi difficile à approcher.
Ils ne pouvaient absolument pas l'alerter par inadvertance. Sinon, ce navire pourrait chavirer en un instant.
Gu Huai réfléchit un instant, puis posa soudain une question en apparence sans rapport.
« Ton chef aime-t-il l'argent ? »
Le pirate n'hésita pas une seconde, hochant la tête comme un poulet picorant des grains.
« Oui ! L'argent, c'est ce qu'il aime le plus ! »
Gu Huai dit : « Avec un chef qui aime la richesse à ce point, j'imagine que le reste d'entre vous n'est pas très différent. Quand vous montiez à bord des navires de passagers pour tuer et piller les gens par le passé, vous avez dû mettre pas mal d'objets de valeur dans vos propres poches, non ? »
Le pirate resta figé un instant, puis sourit gauchement. « B-Ben, les frères sont tous fouillés quand on revient. Combien on peut planquer dépend de notre habileté... Enfin, ce Long Da a commis tous les maux imaginables et mérite de mourir. Y'a rien de mal à ce qu'on lui gratte un peu de son bien, non ?... N-Non, c'est pas ça que je voulais dire ! Je veux dire, je suis prêt à vous offrir tous ces objets de valeur, monseigneur ! »
Il réagissait vite, c'était certain.
Gu Huai ne daigna pas écouter davantage ses supplications. Il assomma l'homme, le jeta dans la cabine et demanda au matelot d'aider à lui lier les mains et les pieds.
Le matelot était resté sans voix depuis longtemps. Comment aurait-il pu refuser ?
Gu Huai et Qin Fenglin sortirent de la cabine.
Contemplant le fleuve tranquille, les longs cheveux de Gu Huai flottaient dans la brise nocturne.
« Fenglin, aucun de nous n'est doué pour le combat sur l'eau. Si on veut gagner ce combat, il faut l'attirer sur ce navire, et ensuite... »
Qin Fenglin dit : « Le tuer avant qu'il n'ait le temps de réagir. »
Mais comment allaient-ils l'attirer à bord ?