Pendant ce temps, pour leur dernier bon repas avant le départ, Gu Huai put enfin manger le hot-pot au bouillon de poisson qu'il convoitait depuis longtemps.
Ce restaurant de hot-pot au bouillon de poisson était extrêmement célèbre, même à la ville de Zhenyuan. Sa méthode de cuisson différait de celle de Tao Shanfeng. Il n'utilisait guère d'assaisonnements, privilégiant les saveurs naturelles des ingrédients. Seuls de tendres légumes verts de saison, de délicieux champignons et une petite portion de crevettes étaient ajoutés, pourtant le bouillon final était si frais et savoureux qu'il en faisait pratiquement tomber les sourcils.
À la fin du repas, Gu Huai commanda simplement cinq autres marmites de hot-pot, acheta les marmites avec, fit tout emballer et prévit de les sortir quand il aurait une envie dans le futur.
Qin Fenglin le regardait avec un sourire, comme si même ces petites broutilles l'intéressaient.
Une fois le repas terminé, les deux se mirent à discuter de la manière dont ils gagneraient Nanbin.
La dernière fois qu'ils s'étaient rendus au royaume de la Corneille Dorée, Chang Mingyu avait géré tous les arrangements en route. Cette fois cependant, ils devraient planifier eux-mêmes leur voyage vers Nanbin.
Contrairement au royaume de la Corneille Dorée, Nanbin était un endroit extrêmement facile d'accès. D'innombrables routes commerciales le reliaient à la ville de Zhenyuan, et il n'était pas nécessaire de chevaucher des Bêtes Magiques volantes. L'option la plus commode était de voyager par bateau. En partant de la ville de Zhenyuan, ils pouvaient arriver en trois ou quatre jours.
Cependant, ils pénétreraient finalement sur le territoire de l'empire Yuechen, ils avaient donc toujours besoin de documents de voyage pour franchir la frontière.
Gu Huai et Qin Fenglin étaient tous deux détenteurs de Pouvoir, et Qin Fenglin portait même une arme, ce qui rendait une documentation spéciale d'autant plus nécessaire.
Après en avoir discuté un moment, les deux décidèrent de retourner à l'Académie et de demander des laissez-passer pour un voyage d'études.
La personne qui s'occupa de leurs formalités se trouva être l'enseignant Lin, le même qui avait géré leur inscription. Il avait déjà reçu des instructions de Zhang Hongyun, si bien qu'il travailla avec une efficacité extrême. Ainsi, dès cet après-midi-là, Gu Huai et Qin Fenglin embarquèrent sur un navire à destination de Nanbin.
C'était un paquebot plutôt grand, grouillant de monde qui allait et venait. Plusieurs détenteurs de Pouvoir de type Eau et de type Vent étaient chargés de le manœuvrer.
C'étaient tous des marins hautement expérimentés. Ils se contentaient de s'appuyer au bastingage, discutant et riant, tandis que les courants d'eau propulsaient spontanément le navire vers l'avant et que le souffle du vent le poussait exactement où ils le voulaient. Un temps, la vitesse du navire n'était en fait pas plus lente que celle des navires sur l'Étoile Bleue.
Gu Huai et Qin Fenglin se tenaient sur le pont, observant la ville de Zhenyuan s'éloigner progressivement au milieu des reflets scintillants sur l'eau. Voir la cité sous cet angle était une expérience entièrement nouvelle, qui les emplissait d'anticipation pour le long voyage à venir.
Tous deux pensèrent par hasard au jour où ils étaient arrivés pour la première fois à l'académie Linyuan.
Qin Fenglin se souvenait de ce premier aperçu de la magnifique cité-état depuis le dos d'un Oiseau-Démon de Feu.
Gu Huai, de son côté, se rappelait le mélange complexe d'émotions qu'il avait ressenti en se retournant et en apercevant la devise de l'académie Linyuan.
Les deux jeunes gens étaient grands et élancés, dotés d'une apparence et d'un tempérament exceptionnellement frappants. Leurs robes noires et blanches flottaient au vent, attirant pas mal de regards.
Ce ne fut que lorsque le ciel s'assombrit progressivement que Gu Huai s'étira et dit à Qin Fenglin : « Allons-y. Il faut retourner dans notre chambre ! »
Aucun des deux n'aimait les environnements bruyants, aussi avaient-ils fait une rare extravagance pour ce voyage et réservé une chambre double.
— Pour en parler, en tant qu'élèves de rang S de l'académie Linyuan, ils étaient très prisés de tous côtés et possédaient pas mal de choses précieuses. Qu'il s'agisse de trésors célestes comme la Moelle de Jade Primordiale et le Liquide Glacé du Chaos, de divers artefacts spirituels de haut grade ou de Noyaux Magiques de haut grade, c'étaient tous des trésors inestimables qu'on ne pouvait pas acheter même en arrivant avec des piles de pièces d'or.
Mais si l'on regardait purement le nombre réel de pièces d'or qu'ils possédaient, les deux pourraient être décrits sans mentir comme pauvres...
En conséquence, même en voyage, ils devaient soigneusement budgéter leurs dépenses et n'avaient pas réservé la meilleure chambre.
Cette chambre double ne faisait que tenir le bruit à l'écart. En réalité, elle n'avait pas de fenêtres, et les deux lits étaient assez étroits — encore plus étroits que ceux de leur dortoir.
Qin Fenglin jeta un coup d'œil et sut immédiatement qu'il n'y avait absolument aucun moyen pour deux personnes de se serrer sur un seul lit. Il ne put s'empêcher de baisser les cils pour cacher la déception dans son cœur.
Comment aurait-il pu savoir que Gu Huai, debout à côté de lui, était étrangement déçu lui aussi ?
« C'est vraiment dur de revenir à la frugalité après s'être habitué au luxe ! » Allongé sur le lit étroit et sentant le doux roulis du navire, Gu Huai soupira. « ...Après m'être habitué aux hôtels que la grande sœur réservait pour nous, j'ai en fait du mal à m'adapter à ce genre d'environnement maintenant... »
Même si, pendant l'apocalypse, il avait enduré des conditions de vie bien pires que celle-ci d'innombrables fois.
Gu Huai plongea dans ses pensées. « Fenglin, tu penses que l'Académie nous laisserait sortir pour gagner de l'argent pendant les vacances ? »
Qin Fenglin ne put s'empêcher d'y réfléchir sérieusement lui aussi.
Quant au travail à temps partiel pendant les études — Qin Fenglin l'avait en fait fait quand il était entré à l'Académie. Ce n'est qu'après être devenu un élève de rang S et ne plus avoir à se soucier de ses frais de vie de base qu'il avait naturellement arrêté.
Il savait donc très bien que compter uniquement sur les petits boulots fournis par l'Académie ne suffirait qu'à les nourrir. Qui sait combien d'années il faudrait pour économiser assez pour les frais de voyage ?
« J'ai remarqué que les restaurants de la ville de Zhenyuan font pas mal d'argent. Par exemple, le restaurant Fengdeng de la famille de Tao Shanfeng. » Qin Fenglin dit avec regret : « Malheureusement, je crains que ma cuisine ne soit pas assez bonne pour me démarquer. »
Gu Huai en était au même point.
Et quant à tenir un stand de rue, c'était probablement l'un des moyens les moins rentables de gagner de l'argent. Gu Huai ne parvenait vraiment pas à penser à autre chose qu'il pourrait faire.
Gu Huai piqua le Système, qui n'avait pas fait un bruit depuis des lustres. « Tu as encore l'autorité d'interférer avec ce monde ? Tu peux faire des pièces d'or ? »
Le Système plutôt inutile répondit avec regret : « Non, Hôte. Il y a une limite à notre autorité d'implantation. Nous ne pouvons pas exercer trop d'influence sur ce monde. Cette autorité a déjà été épuisée. »
Bon.
Gu Huai soupira.
Il ne s'était jamais inquiété pour l'argent dans aucune de ses deux vies. Même pendant l'apocalypse, ce qu'il dépensait étaient des points de contribution de base.
Comme les points de contribution s'accumulaient par toutes sortes de mérites, à partir de sa deuxième année après avoir rejoint la patrouille, il avait perdu le compte du nombre de zéros sur sa carte de points.
Il avait atteint le niveau où il n'avait même jamais besoin de regarder les prix quand il achetait des choses.
Et les mérites s'obtenaient en accomplissant des missions...
Des missions ?
Des Bêtes Magiques ?
Gu Huai se figea en se souvenant soudain de la caisse de Noyaux Magiques de Singes-Démons du Vent que la Cité de la Flamme leur avait donnée.
À l'époque, ils avaient pratiquement anéanti un groupe entier de Singes-Démons du Vent, et la Cité de la Flamme leur avait donné tous les Noyaux Magiques, y compris celui de classe Seigneur.
Les Noyaux Magiques de type Vent avaient une immense variété d'utilisations, particulièrement pour la communication et le positionnement. Plus le grade du Noyau Magique était élevé, plus loin son signal pouvait être transmis, ce qui en faisait d'importantes ressources stratégiques.
De ce fait, même un Noyau Magique de classe Ordinaire pouvait se vendre cent pièces d'or, tandis qu'un de classe Élite pouvait grimper à trois cents pièces d'or.
Quant à un de classe Seigneur, sa valeur était difficile à calculer. Personne ne sortirait une chose pareille pour la vendre contre de simples pièces d'or. De telles choses s'échangeaient généralement directement contre d'autres trésors précieux.
Gu Huai soupçonnait que le Noyau Magique incrusté dans son Jeton Linyuan était au moins de ce grade.
Gu Huai compta le nombre de Noyaux Magiques.
Puis il sombra dans un état second...
Alors...
Avaient-ils vécu comme des mendiants tout en trimbalant un coffre rempli d'or ???
Gu Huai raconta sa découverte à Qin Fenglin.
Après l'avoir écouté, Qin Fenglin fit aussi : « ... »
Le jeune homme aux cheveux noirs se recomposa et dit : « Ces Noyaux Magiques ne nous servent pas beaucoup de toute façon. Gardons celui de classe Seigneur et vendons tous les autres. »
Gu Huai acquiesça.
Cependant, pas besoin de se presser. Au minimum, ils devaient trouver une compagnie commerciale ou une maison de vente aux enchères de confiance.
S'ils n'avaient pas juste quitté la ville de Zhenyuan, des endroits comme ça auraient été partout.
Il avait entendu dire que Nanbin était aussi un endroit où le commerce florissait. Peut-être y auraient-ils une opportunité ?
Tout en continuant à discuter, Gu Huai ferma progressivement les yeux au son agréable de la voix de Qin Fenglin et, sans même s'en rendre compte, sombra dans un sommeil profond.
Son sommeil était encore un peu agité, mais le sentiment rassurant de la présence de Qin Fenglin à proximité y remédiait grandement.
À demi endormi, à demi éveillé, Gu Huai pensa :
La prochaine fois, quoi qu'il arrive, j'entraîne Qin Fenglin dans le lit avec moi.
À cette fréquence, ça ne devrait pas compter comme être trop collant...
Non ?