À cet instant, une scène extrêmement amusante surgit involontairement dans son esprit : si quelqu'un voulait les tuer et frappait de toute sa force, le premier coup atterrirait sur un artefact spirituel de Protection. Le second coup — encore un artefact spirituel de Protection. Le troisième — encore…
Même si cette personne était capable de pulvériser un artefact spirituel de Protection en un seul coup, il lui faudrait six coups pleins avant de pouvoir réellement les blesser !
Quelle défense rassurante !
Gu Huai ricana sous cape.
Cependant, lui et Qin Fenglin avaient tous deux le sentiment qu'en temps normal, il n'était pas nécessaire de trimballer autant d'artefacts spirituels de Protection. Se donner trop de voies de fuite ne pouvait qu'émousser leur tranchant pour rien.
Chacun en garda donc un et le rangea avec « Soleil Ardent » dans une pochette de brocart qu'ils portaient à la ceinture. Gu Huai stocka le reste pour eux dans son « Espace », d'une fiabilité absolue.
Sans s'en rendre compte, les deux personnes qui comptaient encore chaque pièce dépensée au petit-déjeuner au début de l'année scolaire étaient désormais parfaitement habituées à entreposer ainsi objets de valeur et argent tout mélangés — Qin Fenglin avait même confié toutes ses pièces d'or à Gu Huai, ne gardant sur lui que menue monnaie.
Ni Gu Huai ni Qin Fenglin n'y voyaient le moindre inconvénient.
Chang Mingyu et les deux autres furent témoins de toute la scène. Ils avaient l'air d'avoir énormément de choses à dire, mais finirent par tout ravaler.
Plusieurs jours plus tard, ils arrivèrent à l'académie Linyuan. Exactement un mois s'était écoulé depuis le début des vacances.
Zhang Hongyun les attendait dans le Pavillon Linyuan, un sourire aux lèvres. « J'ai ouï-dire que votre voyage fut fort mouvementé. Alors ? Vous vous êtes bien amusés ? »
Chang Mingyu sourit. « Mingyu a eu la chance de ne pas échouer dans sa mission. Nous avons achevé l'exploration de l'Abîme Éternellement Scellé, et j'ai ramené mes deux cadets sains et saufs. »
« Ils ont en effet tous leurs membres en place. Leur aura s'est également considérablement raffermie. » Zhang Hongyun fit le tour d'eux, les détailla un instant avant de taquiner : « J'imagine que ce voyage vous a rapporté gros. »
…
Il y avait quelque chose de particulièrement odieux dans sa façon de le dire.
Le coin de la bouche de Gu Huai tressaillit. À ce stade, il ne doutait plus du tout de sa précédente intuition : lorsque Zhang Hongyun avait persuadé Gu Huai et Qin Fenglin de se rendre au royaume de la Corneille Dorée, il avait vraiment compté sur eux pour aller collecter des enveloppes rouges !
Mais même si Gu Huai le prenait à partie, Zhang Hongyun arborerait sans nul doute un air innocent et parfaitement vertueux pour dire : « L'Abîme Éternellement Scellé est la préoccupation la plus pressante pour la Cité de la Flamme et le royaume de la Corneille Dorée. Vous les avez aidés, alors quoi de mal à ce qu'ils manifestent un peu de gratitude ? C'est parfaitement normal ! »
Gu Huai fit simplement comme s'il n'avait rien entendu.
L'affaire la plus importante restait ce qu'il avait découvert lors de son investigation de l'Abîme Éternellement Scellé.
L'espace chaotique à l'intérieur de l'Abîme Éternellement Scellé, apparu il y a cent ans, ressemblait de façon stupéfiante à celui de la Graine de Moutarde Bodhi vieille de mille ans. La situation était tout simplement trop bizarre.
Gu Huai n'en avait pas parlé au royaume de la Corneille Dorée car il sentait instinctivement l'importance de cette information. Si elle fuyait, elle créerait probablement toutes sortes de complications inutiles pour eux. Mais maintenant qu'il était de retour à l'Académie, il n'y avait plus rien à craindre.
C'était donc aussi la première fois que Chang Mingyu en entendait parler. Avec l'enquête sur l'Abîme Éternellement Scellé prenant un tour inattendu, et son cœur attaché au royaume de la Corneille Dorée, ses sourcils se froncèrent immédiatement.
Zhang Hongyun réfléchit un instant. « …C'est donc ainsi. Cependant, il ne s'agit probablement pas d'un expert suprême ancien ayant prédit l'avenir. Quelque chose de similaire à l'Abîme Éternellement Scellé est apparu il y a mille ans. »
À ces mots, les étudiants se regardèrent tous.
Un Abîme inaccessible était déjà apparu il y a mille ans ?
Puisqu'il avait disparu depuis, quelqu'un l'avait forcément éradiqué.
Comment avaient-ils fait ?
Cependant, Zhang Hongyun ne connaissait pas les détails non plus. Il avait beaucoup lu et était tombé par hasard sur un récit similaire. À l'époque, même lui avait cru que le récit n'était pas entièrement crédible. Mais maintenant, il correspondait parfaitement aux informations rapportées par Gu Huai, ce qui signifiait que l'événement avait très probablement eu lieu.
Malheureusement, il était consigné dans un livre ancien incomplet, et même ce récit était extrêmement limité. Il se contentait de dire qu'un tel Abîme avait existé. Quant à son emplacement exact ou à l'identité de celui qui l'avait éradiqué, il n'y avait absolument aucune explication.
Zhang Hongyun les emmena à la bibliothèque et retrouva le fragment subsistant. Après l'avoir examiné soigneusement, ils ne trouvèrent finalement rien d'utile.
Cependant, Zhang Hongyun dit : « Je signalerai cette affaire aux Anciens. Ne soyez pas impatients non plus. L'affaire de l'Abîme Éternellement Scellé ne se résoudra pas en un an ou deux. En tout cas, tôt ou tard nous devrons l'affronter. Tout ce que vous avez à faire, c'est de continuer à vous perfectionner — peut-être que cette Graine de Moutarde Bodhi deviendra l'opportunité dont nous avons besoin pour briser cette impasse ! »
À ce moment, le ciel s'assombrissait. Tout le monde était épuisé après un si long voyage, et puisque l'affaire atteignait au moins une conclusion temporaire, ils se dispersèrent pour se reposer et récupérer.
Ils étaient enfin de retour à l'Académie.
Alors que Gu Huai et Qin Fenglin regagnaient leur dortoir, chaque brin d'herbe et chaque arbre leur semblaient merveilleusement familiers et chers.
En vérité, ils n'avaient pas vécu pauvrement en voyage. Chang Mingyu et les deux autres s'étaient montrés généreux pour les frais de route. Hormis au pied des monts Feilan, où il n'y avait tout simplement pas beaucoup d'hébergements décents, chaque lieu où ils avaient séjourné en chemin avait été soigneusement choisi. Une fois arrivés à la Cité de la Flamme et au royaume de la Corneille Dorée, ils avaient été traités en invités d'honneur, avec pratiquement tous leurs souhaits exaucés.
Mais au fond, ils étaient restés loin de chez eux. Une corde était demeurée tendue en eux tout du long.
Ce n'est que maintenant qu'ils se détendirent complètement.
Gu Huai s'étira et dit paresseusement : « Il n'y a en fait personne en bas du dortoir. Je m'y fais vraiment pas ! »
D'ordinaire, l'endroit aurait été animé à cette heure.
Et comme les élèves n'étaient pas là, la cantine avait également fermé ses portes. Si Gu Huai et Qin Fenglin voulaient manger à l'intérieur de l'Académie, ils devraient traverser tout le campus jusqu'au Pavillon Linyuan et partager le repas des gens de là-bas — dans ce cas, il serait en fait plus rapide d'aller en ville à Zhenyuan pour trouver de quoi manger.
Et s'ils n'avaient pas le temps, ils pouvaient toujours survivre grâce aux provisions que Gu Huai avait stockées dans son Espace…
« Allons explorer la ville de Zhenyuan. » Après un moment de réflexion, Gu Huai trancha. « C'est le centre commercial du continent. Outre la Tour Fengdeng, il doit y avoir plein d'autres spécialités culinaires réputées. On a rarement une telle occasion. Ce serait dommage de ne pas en profiter. »
« D'accord. » La brise nocturne effleura le visage de Qin Fenglin. En discutant de ces menus détails du quotidien avec Gu Huai, un sourire apparut involontairement sur ses lèvres. « La dernière fois qu'on est passés, j'ai vu un resto de fondue au bouillon de poisson qui avait l'air pas mal. »
Les yeux de Gu Huai s'illuminèrent. « Celui-là, alors ! »
Même une promesse si simple rendait « demain » particulièrement digne d'attente.
— Cependant, le retour à l'Académie n'était pas sans problèmes.
Quand ils eurent fini de faire leur toilette, Gu Huai était déjà mort de fatigue. Par pure habitude, il suivit Qin Fenglin, grimpa sur le lit et souleva même la couverture.
Ce ne fut que lorsque son regard croisa les yeux stupéfaits de Qin Fenglin qu'il réalisa brusquement :
Ils étaient de retour au dortoir.
Ils étaient de retour au dortoir — ce qui signifiait qu'il y avait deux lits ici.
Gu Huai sourit, penaud, et replaça la couverture. « … Désolé. Je crois que je suis trop fatigué pour réfléchir… »
« Ce n'est rien. » Qin Fenglin pinça les lèvres, puis lui tendit les bras. « Tu veux qu'on dorme ensemble ? »
Après tout, non seulement il n'y voyait aucun inconvénient, mais on pouvait même dire qu'il accueillait très favorablement l'idée que Gu Huai vienne le rejoindre.
D'ailleurs, ils avaient déjà dormi ensemble tant de fois. À maintes reprises, il y avait un lit de libre, et ils avaient tout de même choisi de rester ensemble.
Le visage de Qin Fenglin était un peu chaud, mais son expression était d'une grande sérieux.
Un instant, Gu Huai fut tenté lui aussi.
Cependant, il jaugea la taille du lit du dortoir —
Un dortoir de l'académie Linyuan restait un dortoir, et un lit de dortoir n'avait rien à voir avec ceux de l'extérieur. Pour des garçons en pleine croissance, il était déjà étroit pour une seule personne…
« Mieux vaut pas. » Gu Huai dit avec regret. « Je t'embêterais trop. »
Qin Fenglin tenta de le retenir. « Tu ne m'embêterais pas… »
Mais Gu Huai avait déjà redescendu l'échelle et regagné son propre lit.
Ses mouvements furent si nets que Qin Fenglin n'eut même pas le temps de finir sa phrase.
Le garçon aux cheveux noirs resta seul assis sur son lit, et un intense sentiment de déception monta soudain en lui.
La sensation était si étrange.
N'avaient-ils pas toujours dormi séparément avant ?
Ce mois de voyage hors de l'Académie avait été l'exception !
Alors il ne savait même pas comment exprimer ce qu'il ressentait. Il ne put que le réprimer en silence.
En face, Gu Huai fit dépasser sa tête par le rideau de son lit, ses yeux brillants se plissant en un sourire.
« Bonne nuit, Fenglin. »
« … Bonne nuit. »
Les lumières s'éteignirent.
Gu Huai s'allongea sur le lit où il n'avait pas dormi depuis si longtemps. Il était clairement épuisé, pourtant un inexplicable sentiment de vide et d'insatisfaction monta en lui.
Il enfouit son visage dans la literie et la renifla.
À l'origine, il n'avait fait cela que parce qu'il était parti un mois et voulait vérifier si le lit avait pris la poussière — s'il y en avait, il pourrait tout relaver demain.
Mais à cet instant, une pensée lui traversa soudain l'esprit :
L'odeur sur Fenglin était assez proche de celle-ci. Toutes deux portaient le parfum du savon qu'ils avaient acheté à l'académie Linyuan, qui persistait sur leurs vêtements après lavage.
Mais en plus de cela, il y avait une autre odeur.
Quelque chose de distinct, vibrant, plein de vie.
Une odeur qui n'appartenait qu'à Qin Fenglin.