La capitale royale du royaume de la Corneille Dorée n'était qu'à une ville de la ligne de front.
Elle n'avait rien de la prospérité de la cité de Xingqi. Piétons, marchands itinérants et soldats se pressaient dans toutes les directions, pourtant la cité possédait une vitalité vigoureuse qui lui était propre.
Selon les archives historiques, il y a cent ans, la famille royale de la Corneille Dorée avait été les ducs de la Corneille Dorée sous l'empire Yaori et était hautement estimée par la famille royale Yaori.
Cependant, juste avant que l'Abîme ne sépare les deux terres, le duc de la Corneille Dorée choisit de rester et de se battre aux côtés du peuple ici jusqu'au bout. La famille royale Yaori, après avoir pesé diverses considérations, renonça à toute tentative d'envoyer des renforts. Pendant les vingt ans où cette région fut isolée du reste du pays, le duc de la Corneille Dorée fonda simplement un royaume indépendant. Ainsi naquit l'actuel royaume de la Corneille Dorée.
C'est ici que Gu Huai rencontra l'actuelle reine de la Corneille Dorée, Shao Xiya. Comme le prince héritier, elle possédait des cheveux et des yeux d'un or éblouissant. Son or était encore plus pâle que les cheveux de Chang Mingyu, comme du soleil broyé, royal et magnifique.
Le prince héritier s'agenouilla sur un genou et salua la reine. Les membres de l'académie Linyuan n'étant pas des sujets du royaume de la Corneille Dorée, ils n'avaient qu'à s'incliner. Cependant, Chang Mingyu avait once reçu une immense bienveillance de la reine. D'un geste de sa robe, elle s'apprêtait à s'agenouiller sur un genou, tout comme le prince héritier.
« Inutile de tels formalismes. »
Gu Huai eut l'impression de s'être à peine courbé qu'il entendit la voix de la reine.
Lorsqu'il releva la tête l'instant d'après, la reine avait en fait descendu directement de l'estrade royale. Elle prit la main de Chang Mingyu et l'aida à se relever, comme pour accueillir un enfant égaré de retour au foyer.
« Pourquoi tant de formalisme entre nous ? »
La reine lâcha sa main et sourit doucement.
« Mingyu, mon cher enfant. Tu as grandi. Je peux à peine te soutenir maintenant. »
Les yeux de l'inébranlable Chang Mingyu rougirent, et elle ne put prononcer un seul mot. Elle ne put que serrer les lèvres et baisser la tête, embrassant doucement le bout des doigts de la reine pour dissimuler sa perte de contenance.
Ce n'est qu'alors que la reine se tourna vers les membres de l'académie Linyuan, son regard s'attardant un instant sur Gu Huai et Qin Fenglin en particulier.
« Je sais déjà ce qui s'est passé. Les efforts que l'académie Linyuan a déployés au fil des ans pour éradiquer les Abîmes sont dignes d'admiration. Et vous deux, jeunes héros, avez bravé d'innombrables épreuves et dangers pour venir jusqu'ici. Cette tentative revêt une importance considérable pour le royaume de la Corneille Dorée. Le royaume se souviendra de ce que vous avez fait. »
En parlant, elle inclina légèrement le corps pour exprimer sa gratitude.
Les membres de l'académie Linyuan n'osèrent accepter un tel geste d'elle et s'inclinèrent immédiatement en retour.
La reine se redressa et leva légèrement la main, faisant signe aux serviteurs debout à proximité. Deux serviteurs s'inclinèrent, puis avancèrent lentement en portant de superbes boîtes en bois.
« Ce sont des cadeaux du royaume à ses braves guerriers. Veuillez les accepter ! »
…
C'était déjà la deuxième fois qu'ils recevaient des cadeaux de remerciement au cours de ce voyage.
Gu Huai balaya les artefacts spirituels du regard, tous visiblement extraordinaires au premier coup d'œil, puis échangea un regard avec Qin Fenglin avant de secouer la tête.
« Nous n'avons rien fait. »
La reine sourit. « Inutile de vous sous-estimer, mes enfants. Vous nous avez apporté la chose la plus précieuse qui soit : l'espoir. »
…
Une fois l'audience terminée, la reine se tint près de la fenêtre, observant pensivement les dos du groupe qui s'éloignait.
Ce n'est qu'après que le prince héritier Shao Yuanchen eut raccompagné le groupe hors du palais et fut revenu qu'elle retira enfin son regard.
« Ton fils félicite Mère. » Shao Yuanchen posa une main sur sa poitrine en guise de salut, puis releva la tête avec un sourire radieux. « Enfin, une lueur d'aube est apparue dans notre guerre contre l'Abîme Éternellement Scellé. Tout cela grâce à la prévoyance de Mère d'avoir fait rester Mingyu à l'académie Linyuan. Cette seule décision nous a déjà valu des retours bien au-delà de toute espérance ! Ma propre vision, à l'époque, était décidément trop courte. »
La reine hocha la tête et soupira. « Tu n'avais pas tort. Comment aurais-je pu vouloir envoyer un tel talent exceptionnel ? Mais le royaume de la Corneille Dorée est trop petit. Ce n'est pas une scène où un phénix peut véritablement s'envoler. Nous n'aurions jamais pu la retenir ici. Mingyu est un enfant qui chérit profondément ses liens. J'ai suivi les souhaits de cette personne à la tête du Département de Commandement et suggéré qu'elle reste à l'académie Linyuan. Je ne faisais que parier qu'elle n'oublierait jamais sa patrie. Heureusement, j'ai gagné. »
Chang Mingyu avait gravi des sommets plus hauts, pourtant, effectivement, elle n'avait jamais oublié la situation du royaume de la Corneille Dorée. C'était précisément ce qui avait mené à cette expédition.
Les détenteurs de Pouvoir de type Temps et de type Espace étaient indéniablement des cadets que l'académie Linyuan s'efforcerait de cultiver de toutes ses forces. Leur identité était extraordinairement importante.
Le continent tout entier souffrait sous l'invasion des Abîmes. Si Chang Mingyu n'avait pas été là, comment ces deux enfants auraient-ils pu prendre un tel risque et venir aussi loin, aussi décontractés, dans le seul but d'étudier l'Abîme Éternellement Scellé ?
Mise à part tout le reste, en tant que reine du royaume de la Corneille Dorée, les cadeaux qu'elle leur avait faits étaient tous des artefacts spirituels d'une valeur exceptionnelle qui circulaient presque jamais en dehors de la famille royale. Les coéquipiers de Chang Mingyu, ces deux membres du Pavillon Linyuan, possédaient des statuts particuliers et avaient probablement l'habitude de voir ce genre de choses depuis l'enfance, si bien qu'ils ne manifestèrent naturellement que peu de réaction.
Mais quel âge avaient Gu Huai et Qin Fenglin cette année ?
Pourtant, eux aussi avaient tout accepté avec un calme parfait. Visiblement, ils ne manquaient pas de telles choses non plus.
— Ce qu'elle ignorait, c'est que si l'académie Linyuan estimait beaucoup Gu Huai et Qin Fenglin, elle ne leur avait jamais témoigné de favoritisme trop flagrant. Au minimum, des artefacts spirituels de haut niveau ne pouvaient pas simplement leur être donnés sans raison. Ce serait bien trop injuste pour les autres élèves.
Les artefacts spirituels que possédaient Gu Huai et Qin Fenglin avaient tous été offerts par la Cité de la Flamme.
Et la raison pour laquelle Gu Huai n'avait montré absolument aucune réaction en balayant du regard les cadeaux du royaume de la Corneille Dorée, c'est qu'il se plaignait intérieurement…
Mince, leur voyage avait vraiment été ridicullement facile, et leurs gains absurdement riches. C'était pratiquement comme s'ils étaient sortis juste pour collecter des enveloppes rouges.
Ce salaud de Zhang Hongyun ne pouvait pas savoir que tant qu'ils se montreraient utiles contre les Abîmes, que ce soit la Cité de la Flamme ou le royaume de la Corneille Dorée, tout le monde les traiterait en invités d'honneur et ferait tout pour les lier à eux et les protéger, non ?!
En pensant à ce visage souriant, Gu Huai tomba silencieux.
Pour pouvoir faire face normalement aux gens du royaume de la Corneille Dorée et de la Cité de la Flamme, il décida d'arrêter d'y penser pour l'instant.
Dans le palais, la reine rassembla ses pensées et dit :
« Les soldats ne m'ont donné qu'un compte rendu général tout à l'heure. Vous étiez sur place à ce moment-là. Dites-moi exactement ce qui s'est passé. »
« Oui. »
Shao Yuanchen rapporta ensuite tout à la reine dans les moindres détails.
La reine réfléchit longuement avant de demander : « Donc, avec nos forces actuelles, nous ne pouvons toujours pas entrer dans l'Abîme Éternellement Scellé, c'est bien ça ? »
« Exact. Seigneur Gu Huai a dit que ça ne marcherait pas. La raison, c'est que bien qu'ils aient réussi à transférer des objets dans l'Abîme Éternellement Scellé, la bouteille de jade et la pierre, par la suite, ont toutes deux subi d'importants dégâts internes pendant le processus de transfert. Si ces objets étaient remplacés par des êtres humains, les conséquences seraient probablement inimaginables. »
Shao Yuanchen s'arrêta là et baissa la voix.
« Mère, je l'ai vu personnellement à ce moment-là. C'était bien exactement comme il l'a dit. Cependant, la bouteille de jade ne s'est fissurée qu'après avoir atterri au sol, alors que la pierre était déjà couverte de fissures l'instant même où elle a traversé. »
La reine hocha la tête. « Il semble que sa maîtrise de son propre Pouvoir soit quelque peu plus profonde que celle de son camarade. »
Shao Yuanchen soupira d'admiration. « Quel génie étonnant ! Lorsque la Cité de la Flamme fut en danger ce jour-là et que les Singes-Démons entrèrent dans la ville, c'est lui qui commanda la bataille et anéantit tout le groupe d'un seul coup. Seuls quelques-uns parvinrent à s'enfuir, et même eux étaient déjà à bout de forces et furent achevés facilement par nous. Je suis allé inspecter le champ de bataille par la suite. On dit que cette bataille a été menée par seulement cinq élèves de première année de l'académie Linyuan travaillant ensemble. Je n'ai vraiment aucune idée de comment il a fait ! »
« Pendant l'expédition vers l'Abîme Éternellement Scellé, je voulais à l'origine leur demander de transférer un animal vivant dans l'Abîme et de faire une expérience. Malheureusement, nous n'avions pas prévu dès le début qu'ils parviendraient à accomplir autant, donc nous n'avions pas préparé suffisamment. Au moment où nous avons songé à faire venir du bétail depuis la ville derrière nous, il n'y avait plus assez de temps. L'Abîme du côté de l'empire Yaori vient tout juste de se mettre en agitation. Le Pavillon Linyuan ne leur permettra pas de rester près de l'Abîme Éternellement Scellé trop longtemps. »
La reine dit : « C'est tout à fait raisonnable. Ces deux enfants n'ont que quinze ans. Inutile d'être trop impatient. »
Elle chargea ensuite le prince héritier de bien recevoir les membres du Pavillon Linyuan pendant leur séjour.
Cependant, l'affaire ici était déjà réglée, tandis que des incidents imprévus s'étaient produits les uns après les autres tout au long de leur voyage. Bien que Chang Mingyu regrettât profondément sa patrie, elle était encore plus préoccupée par la sécurité de ses deux cadets. Après être restée seulement une journée précipitée, elle fit ses adieux à la reine.
Assis au sommet d'une Bête Magique volante, Gu Huai commença à examiner les cadeaux du royaume de la Corneille Dorée.
Bien que des serviteurs leur aient tranquillement expliqué les objets à l'intérieur du palais, ce n'était pas exactement un moment approprié pour écouter attentivement.
Plus tard, Chang Mingyu examina les artefacts spirituels et leur dit que parmi les cadeaux faits à Gu Huai et Qin Fenglin, chacun d'eux avait reçu quatre artefacts spirituels de Protection de haut niveau.
L'objet restant était un trésor inestimable de la famille royale de la Corneille Dorée : Soleil Ardent.
C'était un artefact spirituel offensif d'une puissance extraordinaire, gravé des motifs magiques secrets transmis exclusivement au sein de la famille royale de la Corneille Dorée.
Pour donner un exemple simple, si Gu Huai avait possédé un Soleil Ardent lorsque les Singes-Démons ont envahi la Cité de la Flamme, il n'aurait eu besoin d'aucune tactique. Il aurait simplement pu jeter le Soleil Ardent droit dans la horde de Singes-Démons, puis se protéger lui-même.
Une fois cette explosion qui ébranla la terre terminée, même une Bête Magique de classe Seigneur serait indubitablement morte sur le coup.
Pour les cités et les nations, c'était pratiquement un artefact divin. Pour la plupart des détenteurs de Pouvoir, cependant, ce n'était pas particulièrement pratique, puisqu'il y avait toujours la possibilité d'être pris dans ses propres effets.
Qin Fenglin et Gu Huai étaient différents.
L'un pouvait arrêter le temps, tandis que la Dévoration de l'autre pouvait le protéger sans le moindre problème. La puissance destructrice écrasante du Soleil Ardent pouvait, au contraire, leur donner les moyens de renverser la situation en un seul coup lorsqu'ils étaient piégés dans des circonstances désespérées.
En outre, il y avait aussi un jeton représentant la famille royale du royaume de la Corneille Dorée. Tant qu'ils le présentaient, où qu'ils soient sur le continent, ils pouvaient prouver qu'ils étaient amis du royaume de la Corneille Dorée.
… Rien qu'en jugeant ces cadeaux, le désir sincère de la reine de les protéger était déjà évident. Elle espérait clairement de tout son cœur qu'ils deviendraient plus forts le plus vite possible.
C'était aussi le deuxième jeton que Gu Huai et Qin Fenglin recevaient au cours de ce voyage — le premier avait été placé à l'intérieur des boîtes en Mithril offertes par la Cité de la Flamme et représentait également l'amitié de la Cité de la Flamme.
Long Peng avait probablement été rendu stupide par les coups de Qin Fenglin. Il avait vraiment oublié de mentionner quelque chose d'aussi important. Ce ne fut que lorsque le seigneur de la ville Long Xiao l'évoqua plus tard par hasard que Gu Huai finit par déterrer les jetons.
Gu Huai fit le point sur tout ce qu'ils avaient gagné et découvrit que, comme ça, lui et Qin Fenglin possédaient désormais chacun six artefacts spirituels de Protection.
Et chacun d'entre eux était d'un niveau exceptionnellement élevé.