Qin Fenglin n'était pas du genre à ressasser le passé, mais le temps avait filé si vite qu'en se retournant, il ne put s'empêcher de sentir une vague d'émotion lui monter au cœur.
Gu Huai posa sa main sur celle de Qin Fenglin. Le jeune homme aux cheveux blancs ne le consola pas. Il dit simplement : « Ce n'est que le début. »
« …… » Qin Fenglin enferma la main de Gu Huai entre les siennes et baissa la tête avec vénération, laissant la chaleur de Gu Huai effleurer délicatement le centre de son front.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, ils étaient à nouveau clairs. « Oui. Ce n'est que le début. »
Il avait franchi un obstacle. À présent, il devait continuer d'avancer.
Il faudrait probablement encore quatre ou cinq jours pour que les conséquences de la vague de Bêtes Magiques de la Cité de la Flamme s'apaisent complètement.
La situation étant sous contrôle, Chang Mingyu et les deux autres refusèrent absolument de laisser Gu Huai et Qin Fenglin retourner sur la ligne de front. Lorsque Qin Fenglin lui rapporta la nouvelle, Gu Huai parut fort peu enclin à accepter. Manifestement, il ne croyait pas que sa coordination avec Qin Fenglin fût en quoi que ce soit inférieure à celle des soldats en première ligne.
Gu Huai se sentait encore plus démuni. Il avait été l'un des principaux combattants, pourtant, depuis son arrivée dans cet autre monde, on le protégeait à chaque instant. Il avait vraiment du mal à s'y habituer.
Pourtant, à l'époque de l'apocalypse, il avait désespérément souhaité que des gens de son âge puissent rester loin du champ de bataille. Rationnellement, il savait que les aînés avaient raison, il n'y avait donc aucune raison de résister. Il entraîna simplement Qin Fenglin avec lui pour cultiver.
La Graine de Lotus du Firmament Azur et le Fil d'Épée d'Une Pensée que le Seigneur de la Cité leur avait offerts étaient tous deux des trésors précieux, exceptionnellement adaptés tous les deux. Les absorber demanderait aussi du temps.
Gu Huai fut le premier à essayer d'utiliser la Graine de Lotus du Firmament Azur, tandis que Qin Fenglin montait la garde à ses côtés.
Gu Huai sortit le flacon de jade de son « espace ».
Contrairement au Liquide Glacé du Chaos qu'ils avaient utilisé auparavant, qui portait simultanément un sens de destruction et de renaissance, la Graine de Lotus du Firmament Azur ne dégageait qu'une sensation pure et rafraîchissante, qui semblait s'infiltrer droit au cœur.
Au moment où il ouvrit le flacon de jade, le parfum faible et insaisissable parut exploser dans toute la pièce. Un instant, on eut dit qu'il s'enfonçait dans une forêt débordante de fleurs, tout en percevant simultanément, au bout du nez, l'odeur nette et froide de la neige au sommet des montagnes.
Gu Huai examina la graine de lotus cyan. Un instant, il crut voir un lotus cyan s'épanouir sur une montagne enneigée, ses pétales se déployant d'une beauté étrange, éthérée, comme s'ils trascendaient le monde mortel.
Long Peng avait dit qu'il n'avait qu'à l'avaler, alors Gu Huai la porta timidement à ses lèvres.
L'instant où la graine de lotus toucha ses lèvres et ses dents, elle fondit avidement en une eau claire et sucrée qui glissa dans sa bouche. Gu Huai sentit immédiatement son esprit s'aiguiser. Sans hésiter, il sortit la Graine de Moutarde Bodhi et y versa sa puissance mentale.
Bien que le terrain d'épreuve de l'ancien maître fût miraculeux, chaque fois que Gu Huai y était entré par le passé, il y avait toujours eu au moins une légère sensation d'irréalité.
Cette fois cependant, Gu Huai eut l'impression que ses pieds étaient véritablement plantés sur un sol solide. Marcher, bouger, courir, sauter ne différaient en rien du monde extérieur.
C'était la manifestation tangible de son corps mental devenant plus solide. Des sens plus réalistes signifiaient aussi une efficacité accrue.
La Graine de Moutarde Bodhi ne pouvait être pénétrée qu'une fois par semaine. Fidèle à son principe d'en maximiser les effets, Gu Huai s'entraînait toujours jusqu'à l'épuisement total avant d'en sortir.
Il continua à pratiquer la « Téléportation ».
Cette fois, il tint exceptionnellement longtemps. Lorsqu'il rouvrit enfin les yeux et vit Qin Fenglin, la lumière du jour hors de la fenêtre avait déjà cédé la place à l'obscurité.
Voyant qu'il avait achevé sa culture en reclusion, Qin Fenglin lui tendit immédiatement une boîte de pâtisseries feuilletées sucrées.
Gu Huai marqua une pause. Une demi-seconde plus tard seulement, il prit conscience de la faim dans son ventre, et avant même de dire quoi que ce soit, il en engloutit trois ou quatre de suite.
Les pâtisseries étaient sucrées sans être écœurantes, pas le genre de saveur que les gens rudes de la Cité de la Flamme appréciaient d'ordinaire. Qin Fenglin avait probablement demandé spécialement à la petite cuisine de les préparer.
Gu Huai mangea jusqu'à ce que ses yeux se plissent de contentement. Puis il sortit de son espace une marmite de soupe de poisson blanc bouillonnante et des rouleaux de viande de Bête encore fumants.
Tout cela devint un délicieux repas de nuit pour tous les deux — Gu Huai supposa que Qin Fenglin n'avait probablement pas mangé correctement de la journée non plus.
« Comment ça s'est passé ? »
Effectivement, Qin Fenglin ne trouva le moment de demander qu'après avoir fini de manger.
Rassasié et satisfait, Gu Huai tamponna le coin de sa bouche avec un mouchoir. Les yeux brillants, il sourit à Qin Fenglin et lui tendit le flacon de jade pour le lui montrer.
L'instant d'après, le flacon de jade disparut.
Qin Fenglin resta figé. Ce n'est qu'alors qu'il perçut le bruit d'un objet fendant l'air au-dessus de lui alors qu'il tombait.
Il tendit la main et attrapa le flacon de jade.
« Remplace cet objet par une personne, et c'est la Téléportation », dit Gu Huai.
Ses gains cette fois avaient été réellement énormes.
À l'intérieur de la Graine de Moutarde Bodhi, il avait poussé la barre de progression de la « Téléportation » jusqu'à 95 %. D'après son expérience précédente, il n'était plus qu'à une ultime étape de la réussite. En fait, il pouvait déjà invoquer une partie du Pouvoir.
Toutefois, il subsistait un goulot entre 95 % et l'achèvement. Et en raison de la nature spéciale de la Téléportation, Gu Huai n'osait pas la pratiquer dans la réalité avant que la barre de progression ne soit complètement remplie.
Qui savait combien de temps ce mince reste le retiendrait ?
Même ainsi, Gu Huai était déjà extrêmement satisfait.
La force des Pouvoirs de type Espace résidait dans leur quasi-impossibilité à être contrés. Leur faiblesse résidait dans le danger de se retourner contre leur propre utilisateur. La progression avait toujours été difficile par nature.
Grâce à maintes rencontres fortuites et à ses propres efforts, Gu Huai avait déjà ramené cette faiblesse à un niveau contrôlable. S'il avait encore été impatient après tout cela, ce serait déraisonnable.
Voyant son expression rayonnante, Qin Fenglin sourit à son tour.
Ainsi, le lendemain, ce fut au tour de Qin Fenglin de cultiver pendant que Gu Huai montait la garde.
Utiliser le Fil d'Épée d'Une Pensée était simple.
Qin Fenglin tenait l'épée sans nom contre lui. D'une légère pression de la main, de fines fissures apparurent.
L'intention scellée à l'intérieur vit enfin le jour. Attirée par l'intention d'épée qui entourait Qin Fenglin, elle afflua vers le centre de son front.
Qin Fenglin sentit le paysage devant ses yeux changer en un instant.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il se trouvait déjà sur un champ de bataille.
« Tuez, tuez, tuez ! »
Ses yeux suivirent un épéiste tandis qu'il tournait, virevoltait, avançait et se décalait. Tout ce qu'il voyait étaient des éclats de lames et d'épées, accompagnés de gerbes de sang.
Là, avec un seul homme et une seule épée, l'épéiste ressemblait à une fourmi luttant à contre-courant dans un torrent déchaîné.
Épuisé, mais jamais disposé à reculer.
« Tuez, tuez, tuez !! »
Le sang voila la vision de Qin Fenglin.
Il entendit l'épée de l'épéiste commencer à vibrer, presque comme un chant funèbre le suppliant de rester.
« Pardon, vieux camarade ! » dit l'épéiste. « Je crains d'être enterré ici. Mais toi, en tant que mon… épée, tu es destiné à devenir une lame légendaire sans pareille, transmise à travers les âges. »
« …… »
Avec à la fois de la réticence et de la résolution, l'épéiste continua : « Être enfermé sur quelque étagère élevée n'est certainement pas ce que tu veux. Va trouver un autre maître digne de toi ! Mais avant cela, battons-nous côte à côte une dernière fois. »
Son épée se tut.
Son intention bougea avec l'épéiste.
Oui.
Ils savaient tous deux parfaitement qu'au moment final, l'épéiste n'avait qu'un seul choix.
Ce seul coup.
Ce ne pouvait être que ce coup.
Le vent s'arrêta.
L'épéiste se tenait, son épée horizontalement.
Quelques secondes plus tard, sa silhouette bougea.
La lumière de l'épée jaillit.
Des centaines, des milliers de traits froids se croisaient sur le champ de bataille, comme des vents montants et des nuages en furie, ébranlant le ciel et la terre.
Son nom était —
L'Art de l'Épée du Firmament.
Qin Fenglin fut saisi d'effroi !
Mais immédiatement après, l'illusion parvint à son terme.
L'épéiste s'effondra.
Et avec sa mort, l'épée qui aurait dû devenir une lame légendaire sans pareille, transmise à travers les âges, se brisa en un instant en d'innombrables fragments.
Une arme possède un esprit.
Combattre côte à côte, grandir ensemble…
Vivre et mourir ensemble.
Entre ciel et terre, ne restait plus que ce « Fil d'Épée d'Une Pensée ».
Les yeux de Qin Fenglin s'ouvrirent brutalement. Il serra instinctivement l'épée dans ses mains, sentant comme si son âme tremblait encore.
« L'Art de l'Épée du Firmament… » murmura-t-il.
Il avait gravé entièrement dans son esprit ce coup final — la frappe qui avait fait changer de couleur le ciel et la terre…
Pourtant, il y avait quelque chose d'étrangement familier.
Tout comme… l'Art de l'Épée Xingqi d'autrefois.
Gu Huai se pencha, regarda son visage et cligna des yeux.