Qin Fenglin saisit la main de Gu Huai et en traça délicatement les sourcils et les traits, avant de se remettre lentement des tremblements qui parcouraient encore son esprit.
« … J'ai appris un mouvement dans l'illusion, dit Qin Fenglin. Entraîne-toi avec moi, d'accord ? »
Gu Huai était resté précisément pour l'accompagner, il acquiesça donc sans hésiter.
Les deux prirent position de part et d'autre de la cour. Gu Huai connaissait Qin Fenglin par cœur, si bien que dès que ce dernier adopta la posture d'ouverture, il perçut aussitôt que quelque chose était différent cette fois.
Qin Fenglin tenait son épée à l'horizontale. Les vêtements du jeune homme s'agitaient malgré l'absence de vent, et ses yeux noirs brillaient avec l'éclat des étoiles.
Aura d'Épée !
C'était l'un des mystères profonds de l'escrime, capable de couper le fer comme de la boue et doté d'un pouvoir destructeur immense.
Que Qin Fenglin ait maîtrisé ce mouvement à quinze ans tenait déjà du prodige, mais naturellement, l'Aura d'Épée qu'il maniait n'en était pas moins loin de sa forme ultime.
La raison pour laquelle elle produisait cet effet tenait à ce qu'il la combinait à son Pouvoir « Arrêt du Temps ». Une raie d'Aura d'Épée après l'autre s'empilait durant cet instant fugace où le temps était figé, engendrant un résultat bien supérieur à la simple somme des parties. C'était ce qu'on appelait « Aura d'Explosion ».
En d'autres termes, une fois hors de l'enceinte de l'Académie et en véritable combat, la puissance offensive normale de Qin Fenglin restait insuffisante.
Mais cette fois, bien qu'il n'eût manifestement pas utilisé l'Arrêt du Temps, Gu Huai ressentit exactement la même puissance imposante émanant de lui !
Qin Fenglin bougea.
Il imita l'épéiste qui s'était battu jusqu'à son dernier souffle. En cet instant, il sembla qu'un principe invisible guidait ses mouvements, comme si ce coup unique se conformait parfaitement aux lois du ciel et de la terre.
L'esprit de Qin Fenglin était d'une clarté exceptionnelle : lorsqu'il avait appris l'Art de l'Épée Xingqi, il avait déjà senti qu'il était vaste, profond et d'une complexité exquise. Pourtant, face à cet art de l'épée incomplet, l'Art de l'Épée Xingqi paraissait soudain être le véritable inachevé !
Il vit l'Aura d'Épée se croiser et se recroiser.
Et par-delà cette Aura d'Épée, l'expression stupéfaite de Gu Huai.
Ces yeux violets, clairs et beaux, s'élargirent légèrement, scintillant comme des gemmes. C'était un spectacle d'une beauté saisissante.
Contrairement à leurs précédents assauts, Gu Huai ne tenta même pas d'esquiver l'Aura d'Épée entrelacée. Il activa immédiatement « Dévoration ». Manifestement, l'attaque de Qin Fenglin l'avait pris un tant soit peu de court.
Saisissant l'occasion, la silhouette de Qin Fenglin disparut de l'endroit où il se tenait en un clin d'œil.
Sa technique de déplacement était trop rapide.
Gu Huai pivota brusquement la tête et oublia presque qu'il ne s'agissait que d'un entraînement, se préparant instinctivement à contre-attaquer.
Mais il vit alors l'Aura d'Épée entrelacée se muer en une brise inoffensive dès qu'elle l'atteignit, caressant doucement ses longs cheveux.
Qin Fenglin sourit et posa légèrement la main sur la sienne.
Gu Huai : « …… »
L'entraînement était terminé.
Leurs regards se croisèrent. Gu Huai baissa toute sa garde et demanda, incrédule : « Fenglin… as-tu passé un temps très long à comprendre le "Fil d'Épée d'Une Seule Pensée" ? »
Sinon, il n'y avait tout simplement pas d'explication à cette vitesse de progression ! C'était pratiquement indiscernable d'une illumination soudaine.
Qin Fenglin secoua la tête, entraîna Gu Huai pour qu'il s'assoie à ses côtés, et expliqua :
« Cela a simplement résolu certaines des questions que j'avais auparavant, donc la progression paraît particulièrement rapide. »
Il estimait que le moment était venu, aussi exposa-t-il tout soigneusement à Gu Huai. Auparavant, en lisant des manuels d'épée à la bibliothèque, il avait découvert que certains présentaient des similitudes avec l'Art de l'Épée Xingqi. Maintenant, après avoir appris l'Art de l'Épée du Firmament incomplet depuis le Fil d'Épée d'Une Seule Pensée, il avait le sentiment que l'Art de l'Épée du Firmament comblait certaines lacunes de l'Art de l'Épée Xingqi.
Après l'avoir écouté, Gu Huai réfléchit un instant. « Art de l'Épée du Firmament…… Au vu de ce nom, il devrait provenir de l'ancien Empire du Firmament glorieux, tout comme les Trois Grands Empires. Peut-être que l'Art de l'Épée Xingqi lui-même a évolué à partir d'une version incomplète de l'Art de l'Épée du Firmament ! »
En parlant, cependant, un sentiment étrange naquit en son cœur.
La Graine de Moutarde Bodhi en sa possession était également un vestige de l'Empire du Firmament !
Quel âge glorieux avait donc existé il y a mille ans pour laisser derrière lui un héritage aussi riche et magnifique aux générations futures ?
De plus, l'illusion qu'avait vue Qin Fenglin montrait les derniers instants de cet épéiste et de son épée légendaire……
Cet épéiste avait-il réellement affronté seul une marée de Bêtes Magiques ?
Cela rappela à Gu Huai que la destruction de l'Empire du Firmament, à l'époque, semblait aussi avoir été causée par une marée de Bêtes Magiques qui avait balayé le continent, déclenchée par l'apparition d'une Bête Magique de classe Demi-Dieu……
Qin Fenglin acquiesça à sa spéculation. Visiblement, leurs pensées allaient dans la même direction.
« Je pense que si nous rencontrons d'autres Fils d'Épée d'Une Seule Pensée à l'avenir, nous devrions les collectionner délibérément. D'une part, peut-être pourrons-nous restaurer l'Art de l'Épée du Firmament complet. D'autre part, nous pourrions aussi reconstituer bien des vérités sur ce qui s'est passé jadis. »
Qin Fenglin pensait que ce second point pourrait être encore plus important que le premier.
Il avait grandi dans les profondeurs du palais impérial de Xingqi, luttant constamment pour sa survie. Après son entrée à l'Académie, il s'était entièrement consacré à la cultivation. Ce n'est qu'après avoir quitté l'Académie pour cette expédition d'entraînement et avoir personnellement vécu une marée de Bêtes Magiques dans l'illusion qu'il comprit enfin à quel point la menace de l'Abîme était terrifiante.
La Cité de la Flamme gardait l'Abîme Éternellement Scellé depuis de nombreuses années, pourtant elle avait failli faire face à un désastre capable de détruire la ville et de tuer tous ses habitants.
Alors, qu'en était-il du reste ?
Sans parler du fait que, depuis leur inscription, les Abîmes à travers le continent montraient déjà des signes d'activité anormale……
Qin Fenglin ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Une nouvelle catastrophe était-elle déjà en train de les approcher ?
Un intense sentiment d'urgence s'éveilla inévitablement en lui.
Gu Huai avait réalisé cela encore plus tôt que Qin Fenglin, aussi acquiesça-t-il sans hésiter.
Au cours des jours suivants, les deux se concentrèrent sur la consolidation de leurs percées respectives.
Une fois le gonflement de son visage résorbé, Long Peng amena Tong Ran et Lin Caizhe pour s'entraîner avec eux.
Trois contre deux.
Ils furent, sans la moindre once de suspense, battus à plate couture.
Il n'y avait aucune frustration sur le visage de Long Peng. Il se contenta de réunir ses camarades pour discuter de leurs axes d'amélioration.
Son petit frère Long Yue avait regardé la scène entière depuis les lignes. Une fois la discussion terminée, il s'approcha de l'oreille de Long Peng et, croyant parler très bas, demanda :
« Frère, ce sont eux qui t'ont rendu le visage en tête de cochon ? Frère, ne sois pas triste. Ce n'est pas de ta faute. Ils sont juste trop forts. Quand je serai grand, j'aiderai Frère à les battre en retour…… »
Comme il était incroyablement attentionné !
Long Peng ne savait s'il devait rire ou pleurer.
Long Yue croyait avoir parlé « bas », mais quel détenteur de Pouvoir présent ne possédait pas des sens exceptionnellement aiguisés ?
Évidemment, tout le monde l'avait entendu !
Gu Huai rit.
Long Peng tendit immédiatement une large main et ébouriffa vigoureusement les cheveux de son petit frère, disant d'un air morose : « Inutile. Ton frère a cherché cette raclée lui-même ! D'ailleurs, j'ai l'habitude de perdre. Je suis là pour leur demander des conseils maintenant. Tôt ou tard, je gagnerai définitivement contre eux par mes propres moyens ! »
Qin Fenglin rengaina son épée et dit calmement : « D'accord. Nous attendrons. »
« — On dirait que vous avez tous très bien utilisé votre temps. »
Une voix familière résonna soudain.
C'était Chang Mingyu.