Qin Fenglin et Gu Huai prirent tous deux les objets des mains de Long Peng, et Gu Huai le remercia avec une sincérité totale.
Ces deux choses pouvaient toutes deux se dire exactement ce dont ils avaient le plus urgemment besoin à l'instant.
Long Xiao et He Xuan souhaitaient certainement exprimer leur gratitude, mais comment auraient-ils pu connaître si bien les circonstances de Gu Huai et Qin Fenglin ?
Naturellement, Long Peng le leur avait dit.
Long Peng fit un geste de la main. « Je vous l'ai déjà dit, vous nous avez sauvé la vie. C'est moi qui devrais vous remercier ! L'avant-veille au soir, avant votre arrivée, j'ai vraiment cru que…… »
Sa voix se brisa dans sa gorge, comme s'il revivait cette nuit ensanglantée, forcé d'assister impuissant à la chute de sa mère dans le danger.
À cet instant, la vie et la mort s'étaient jouées à une pensée près. Si Gu Huai et Qin Fenglin n'étaient pas venus, ou si Qin Fenglin avait eu ne serait-ce qu'un pas de retard, Long Peng n'osait vraiment pas imaginer les conséquences !
Long Peng inspira profondément et finit par regarder Qin Fenglin droit dans les yeux.
Qin Fenglin se contenta de pincer les lèvres et de jouer avec le Fil de Pensée dans sa main sans lever la tête.
— Depuis le conflit du jour de leur inscription, l'atmosphère entre ces deux-là était restée aussi tendue pendant toute une année scolaire.
Même si Long Peng avait fini par admirer secrètement Qin Fenglin, et même si, après le combat contre Xiong Yin, à ce moment critique où Xiong Yin avait insisté pour emmener Gu Huai, Long Peng avait été le premier à parler en sa faveur, amenant Qin Fenglin à ne plus le considérer comme un ennemi, tous deux n'avaient encore jamais échangé une seule phrase correcte.
Long Peng estimait qu'il aurait dû s'excuser depuis longtemps. Après tout, même lui trouvait que le lui du début d'année avait été un putain d'idiot. Mais quinze ans, c'est précisément l'âge où la fierté est la plus forte. Chaque fois qu'il se sentait mal à l'aise, il préférait éviter Qin Fenglin et Gu Huai entièrement, et ces excuses avaient ainsi été repoussées de force jusqu'à maintenant.
« Je suis désolé », dit-il. « Pour ce qui s'est passé au début de l'année. J'étais trop borné à l'époque. Même si le dire maintenant ne sert plus à grand-chose. Et si vous me tabassiez à la place ? »
Un léger tremblement perçait dans sa voix. Il était manifestement extrêmement peu habitué à dire ce genre de choses. Mais en entendant ces mots, Qin Fenglin releva enfin la tête.
Gu Huai rit doucement. C'était la personne que Long Peng admirait depuis le début de l'année, aussi, au moment où Long Peng l'entendit rire, son visage devint pratiquement aussi rouge que ses cheveux, et il eut l'impression que tout son corps allait prendre feu.
Mais reculer maintenant serait encore plus humiliant.
Long Peng serra les yeux, se raidit, se frappa la poitrine et lança avec détermination : « Laissez-moi juste en vie ! J'ai amené quelqu'un qui peut me soigner ! »
Il avait pensé à tout si soigneusement ! Gu Huai rit si fort qu'il enfouit sa tête sur la table.
Qin Fenglin se leva et dit calmement : « Soit. Mais pas la peine de me tabasser tout entier. Un coup de poing, et l'affaire est réglée. »
— Quand Long Peng l'avait affronté à l'époque, ce que Gu Huai avait arrêté avait été précisément ce coup de poing unique.
Long Peng grinca des dents. « C'est entendu ! »
Qin Fenglin fit rouler son poignet et fit craquer ses phalanges, produisant une série de craquements sourds.
Sa manche glissa, révélant les muscles lisses et puissants de son avant-bras. Il n'avait clairement rien fait encore, mais la simple vue suffisait à faire perler une sueur froide, comme si l'on avait déjà pénétré au fond des enfers. On avait l'impression qu'un seul de ses coups pouvait arracher la tête de quelqu'un.
C'était un côté de Qin Fenglin que Gu Huai voyait rarement — froid et tranchant.
Cela ressemblait un peu à la première fois où Qin Fenglin avait vu Xu Huajin, bien que ses émotions, cette fois, fussent bien moins intenses.
Gu Huai fixa Qin Fenglin, un instant perdu dans ses pensées. Pendant ce temps, Qin Fenglin s'avança et s'arrêta face à Long Peng.
Long Peng raidit la nuque et ne ferma pas les yeux.
Cette fois, même Gu Huai trouva qu'il avait du cran, parce que quand Qin Fenglin disait qu'il allait frapper quelqu'un, il le frappait vraiment.
Le jeune homme aux cheveux noirs abaissa son centre de gravité et rassembla sa force. Chaque muscle de son corps se tendit soudain, toute sa force se concentrant dans son poing. Son bras entier était comme un arc bandé à sa limite, prêt à se détendre au moindre contact.
L'élan seul était terrifiant. En regardant de côté, même le cou de Gu Huai commença à lui faire mal. Il était difficile d'imaginer comment Long Peng parvenait à ne pas esquiver — bien qu'il fût aussi possible qu'il se fût simplement tétanisé de terreur.
Heureusement, Qin Fenglin lança son coup assez vite.
Le vent de son poing hurla devant lui, produisant pratiquement le son de l'air déchiré, avant que le poing ne s'abatte lourdement sur la joue de Long Peng !
Il n'y eut qu'un « thud » sourd. La bouche de Long Peng s'ouvrit, sa tête fut violemment projetée en arrière, et il s'écroula lourdement au sol. L'instant d'après, la moitié de son visage commença à enfler visiblement sous leurs yeux.
Pendant près d'une minute entière, personne dans la pièce ne fit un bruit.
Gu Huai écarquilla les yeux. Qin Fenglin retira sa main, rejeta sa manche et s'assit de nouveau à côté de lui.
Long Peng haleta plusieurs fois avant de finalement récupérer du violent branle-bas à l'intérieur de son crâne, les larmes lui montant presque aux yeux.
Putain de merde — ça faisait encore plus mal que la canne militaire de l'académie Linyuan !!
Qin Fenglin s'était vraiment contenté de retenir assez pour ne pas le tuer. En dehors de ça, il n'avait pas retenu son coup du tout !
Mais Gu Huai regardait encore depuis le côté, donc Long Peng avait bien trop honte pour hurler de douleur. Il ne put que se relever comme un guerrier héroïque, tendre le poing avec une dignité inébranlable, et faire semblant de rien en bredouillant à travers son visage gonflé :
« Un coup, et c'esth fini ? »
Qin Fenglin tendit la main et fit un fist-bump avec lui. Cette fois, son ton envers Long Peng n'était déjà plus différent de celui qu'il employait avec n'importe qui d'autre.
« C'est fini. »
Long Peng sourit, pour que son visage ne se remette immédiatement à lui faire mal. Il se hâta de leur tourner le dos. « D'acco', alors je vous dérang' plus ! »
Et avec ça, il prit pratiquement la fuite.
Au moment où il franchit la porte, il trébucha sur le seuil et faillit s'étaler à nouveau par terre. Heureusement, le garde qui attendait dehors le rattrapa.
Le garde semblait avoir reçu des instructions au préalable et ne montra absolument aucune objection face à l'état misérable de son jeune seigneur de cité. Il se contenta de joindre les poings vers Gu Huai et Qin Fenglin en guise d'adieu, puis soutint Long Peng pendant qu'ils partaient.
Qin Fenglin baissa les yeux sur sa propre main, incapable de dire quoi que ce soit pendant un moment.
Ce n'est qu'après qu'un temps suffisant se fut écoulé pour que les deux soient partis loin qu'un hurlement étouffé finit par filtrer par la fenêtre.
« …… »
Gu Huai et Qin Fenglin échangèrent un regard, puis éclatèrent tous deux de rire.
Après avoir brièvement ri de l'état misérable de Long Peng, l'expression de Qin Fenglin s'estompa progressivement. En regardant le visage de Gu Huai, il ressentit soudain une envie irrépressible de parler enfin de quelque chose qu'il gardait enfoui en lui.
D'une voix basse, il dit : « Gu Huai…… le premier jour de l'école, j'avais vraiment peur. »
À l'époque, il n'était pas encore le S-rank éblouissant qu'il était maintenant, ni un hôte honoré partout où il allait. Il n'était que quelqu'un qui portait une haine de sang sur ses épaules, faible et sans pouvoir, arrivant à l'académie Linyuan sans absolument rien……
Un déchet inutile.
Ses camarades étaient brillants et puissants. La plupart du temps, il ne comprenait même pas de quoi ils parlaient. Il était comme un vilain petit canard qui se serait égaré dans une volée de cygnes.
Puis, totalement impréparé, Long Peng l'avait poussé directement dans l'œil du cyclone. Il avait subi les soupçons de tous, sans pouvoir se prouver. On pouvait vraiment dire que chaque regard interrogateur avait eu l'effet d'une épine se plantant dans son dos.
Plus tard, il avait surmonté tout ça. Pas à pas, il était devenu plus fort, et il avait depuis longtemps cessé de ruminer ce conflit initial.
Mais ce coup de poing avait été lancé pour la personne qu'il avait été à l'époque — le Qin Fenglin qui s'était tenu sous tous ces regards interrogateurs.
Sinon, il n'aurait jamais pu pardonner à Long Peng.
S'il avait refusé cette opportunité, alors, sans aucun doute, il aurait trahi son moi du passé.
…… Depuis le moment où il avait fui Xingqi City, Qin Fenglin avait juré que, peu importe jusqu'où il irait dans le futur, il ne trahirait jamais la personne qu'il avait été à cet instant.