Bassin de Jade.
Source Spirituelle de l'Eau et du Feu.
Dans l'eau fumante de la source chaude, le petit corps de Jiang Zhao Zhao était confortablement immergé, les joues rouges.
Cela faisait un mois.
L'intensité des cours de rattrapage et de perfectionnement avait poussé les douze Anciens de la Transformation Divine du Bassin de Jade à demander collectivement un arrêt maladie.
Leurs vieux os et leurs corps fragiles ne pouvaient pas endurer ce tourment incessant, jour et nuit.
La gorge de l'Ancienne Wen Yuan était desséchée à force de réciter les écritures.
La nuit dernière, en entendant les mots « Temps Anciens », la vieille femme avait carrément eu des haut-le-cœur pendant une demi-heure dans le Dépôt des Écritures, et ce matin elle avait déposé sa demande d'arrêt maladie.
L'Ancienne Wu Feng s'était un peu relâchée pendant un assaut d'entraînement, mais Jiang Zhao Zhao avait saisi l'ouverture et l'avait rouée d'une rafale de coups de poing désordonnés.
Sa défense n'avait certes pas été percée, mais trois de ses côtes avaient été directement fracturées par la force de l'Énergie Spirituelle du Chaos, souveraine.
Avant l'aube, l'Ancienne Wu Feng avait fait ses bagages et s'était enfuie à la secte extérieure dans la nuit, déclarant que ce travail était impossible à faire.
À l'inverse, la coupable devenait d'autant plus énergique qu'elle se dépensait.
Une feuille de Cigale de Glace de Dix Mille Ans était posée sur sa tête pour la rafraîchir, et dans sa petite main elle serrait une Pierre de Mémoire fabriquée sur mesure.
Son emploi du temps diurne avait beau être chargé.
Le temps libre de l'étude du soir devait tout de même être consacré à corriger les devoirs.
【Il ne suffit pas que je bosse dur toute seule.】
【Dans le Livre Originel, Ye Ling'er, cette tricheuse, n'excellait pas dans la confrontation directe, mais dans le fait de feindre la faiblesse, d'attiser les conflits et de jouer au « tuer avec le couteau d'un autre ».】
【Ses trois grands frères sont tous tombés dans ses manœuvres de fausse ingénue et ses manigances.】
Jiang Zhao Zhao fit la moue.
Les frères du Livre Originel, morts si lamentablement, étaient tout simplement des cas d'école de ce qu'il ne faut pas être.
Le Grand Frère, Jiang Zhan, pur Maniaque de l'Épée, n'avait en tête que trancher et tailler ; il était devenu une cible vivante après être tombé dans une simple formation d'illusion.
Le Deuxième Frère, Jiang Xing, qui se croyait fringant et séduisant, ne pouvait pas passer devant une Fleur de Lotus Blanc sans s'arrêter et s'était tellement entiché de Ye Ling'er qu'il en était devenu le pantin, facilement dupé pour servir de bouclier avec deux ou trois larmes.
Le Troisième Frère, Jiang Chen, lent d'esprit par nature, aidait à recompter l'argent même après s'être fait escroquer ; un parfait idiot.
【Si ces trois comptes bons à rien ne peuvent pas être réformés, la famille Jiang sombrera tôt ou tard dans le malheur. Il faut les refaire !】
Avec la faveur de Shen Nian, Zhao Zhao mobilisa le réseau de renseignement du Bassin de Jade à travers les Cinq Lacs et les Quatre Mers.
Elle tailla sur mesure pour ses trois grands frères un forfait anti-arnaque « Raclées Sociales ».
La Pierre de Mémoire s'alluma.
Le premier segment d'images fut transmis.
La zone extérieure des Cent Mille Montagnes.
Un Miasme Empoisonné saturait l'air.
La Robe Blanc Lune autrefois éclatante de Jiang Xing n'était plus depuis longtemps qu'un tas de guenilles, sa couleur d'origine méconnaissable.
L'épingle de jade qui tenait ses cheveux avait disparu, et sa chevelure était aussi ébouriffée qu'un nid d'oiseau.
Il ne lui restait même plus qu'une seule botte aux pieds.
Il était adossé à un arbre desséché, les yeux rouges, les mains si tremblantes qu'il n'arrivait plus à tenir son éventail pliant.
Ce mois écoulé avait été un enfer sur terre.
D'abord, dans une petite ville, il avait rencontré une jeune fille seule, en blanc, qui se vendait pour enterrer son père et l'appelait son bienfaiteur d'une voix nasillarde.
Il s'était attendri et lui avait donné deux mille Pierres Spirituelles de première qualité.
Cette nuit-là, la jeune fille seule lui avait volé tous ses Trésors Magiques de protection, sans même lui laisser de sous-vêtements de rechange.
Immédiatement après, dans un Bourg de Marché, il était tombé sur une frêle Cultivatrice qu'on maltraitait, et qui s'était effondrée dans ses bras en crachant du sang.
Pour la protéger, il avait offensé les caïds du coin et avait été poursuivi trois jours et trois nuits.
En retour, il avait été poignardé à la taille par cette Cultivatrice, qui lui avait ensuite arraché son Sac de Stockage.
Le plus scandaleux s'était produit la veille.
Une fée sereine et éthérée l'avait activement invité à explorer un Royaume Secret avec elle.
À peine entrés dans les profondeurs, la fée avait déclenché un Réseau du Massacre.
Non seulement elle lui avait volé ses dernières Pilules de soin, mais avant de partir, elle lui avait délibérément marché sur le pied dépourvu de botte.
En l'espace d'un mois.
Il avait croisé au total dix-huit Cultivatrices d'une beauté stupéfiante.
Fausse ingénue, Lotus Blanc, amoureuse psychotique, froide et distante.
La gamme complète.
Sans exception, toutes essayaient de le duper.
Un mouvement dans l'herbe devant lui, et une gracieuse jeune fille vêtue de rouge en sortit en trébuchant, les larmes aux yeux.
« Jeune Maître, cette servante est poursuivie par des Bêtes Démoniaques, sauvez-moi je vous en prie… »
« Dégage ! »
Jiang Xing poussa un cri déformé du fond de la gorge.
Il recula à quatre pattes, son éventail se refermant d'un coup sec, et lança une poignée de Poudre Dissolvante de Cadavres.
« N'approche pas ! »
« Si tu fais un pas de plus, je t'empoisonne ! »
La jeune fille en rouge resta interdite devant cette réaction, en oubliant même son texte.
Jiang Xing saisit l'occasion, écrasa un Talisman d'Évasion Terrestre et disparut sans laisser de trace.
À mille lieues de là, dans une grotte de montagne, Jiang Xing alluma un feu.
Il écrivit une lettre en sanglotant.
« Zhao Zhao, ton Deuxième Frère a retenu la leçon ! »
« Les sages ne tombent pas amoureux ; les idiots y perdent leur argent et leur vie ! »
« Les femmes du dehors sont bien trop terrifiantes ! »
« Plus une femme est belle, plus elle ment ! »
« Surtout celles qui parlent d'une voix larmoyante et qui aiment se coller aux gens ; ce sont toutes des monstres qui mangent les gens sans en recracher les os ! »
« À l'avenir, si tu croises des femmes pareilles, utilise directement la Poudre Amollissante que je t'ai apprise ; n'écoute pas leurs sornettes ! »
Depuis la cime des arbres, hors cadre, on entendait les rires étouffés de plusieurs Cultivatrices.
C'étaient des expertes de premier plan dépêchées par les agents secrets du Bassin de Jade, spécialement chargées de la thérapie de désensibilisation de Jiang Xing aux fausses ingénues.
En voyant le Deuxième Frère au stade avancé du syndrome de stress post-traumatique, Jiang Zhao Zhao fut très satisfaite.
【C'est ça.】
【Ce n'est qu'après avoir enduré des raclées aussi infernales que le premier réflexe du Deuxième Frère sera de jeter du poison sur Ye Ling'er, quelle que soit l'intensité de ses gémissements.】
Jiang Zhao Zhao passa sa petite main, basculant sur le segment d'images suivant.
Le terrain d'entraînement était balayé par le sable jaune.
Jiang Zhan empoignait à deux mains la large Lourde Épée de Fer Noir, la poitrine soulevée.
En face de lui se tenait Su Yu, une disciple véritable du Bassin de Jade.
Su Yu n'avait même pas dégainé son épée, jouant distraitement avec une Plaque de Formation dans sa main.
Xie Qingshang, assis sur une estrade, décortiquait des cacahuètes.
« Encore. »
Jiang Zhan serra les molaires.
« Frère Cadet Jiang, "trancher fort" est ton seul coup ? »
Su Yu rit de bon cœur, tapotant du bout du doigt.
Aussitôt, des dizaines de lianes vénéneuses poussèrent du sol et s'enroulèrent autour des chevilles de Jiang Zhan.
Jiang Zhan rugit.
Le Qi de l'Épée jaillit, pulvérisant les lianes.
Mais à l'instant où il rassembla son énergie pour charger, le décor alentour changea radicalement, le sable jaune se muant en une mer de feu.
Il n'y avait pas seulement la température extrême, mais aussi des sons démoniaques perçants qui assaillaient son esprit.
Une formation d'illusion combinée à une formation de poison.
Jiang Zhan brandit son épée en tous sens.
Chaque coup était assez puissant pour fendre les montagnes et détourner les fleuves.
Cependant, la mer de feu était sans fin ; il ne frappait que du vide.
Son Énergie Spirituelle s'épuisa rapidement sous ses assauts furieux.
Une demi-heure plus tard.
L'Énergie Spirituelle épuisée, Jiang Zhan gisait de tout son long sur le sol sablonneux, haletant.
Xie Qingshang tapa des mains pour en faire tomber les coquilles de cacahuètes et descendit lentement.
« Frustré ? »
Jiang Zhan le fusilla du regard, les yeux rouges.
« Un Cultivateur de l'Épée… doit être résolu ! »
« Plutôt rompre que plier ! »
« Sottises ! »
L'éventail pliant de Xie Qingshang se referma d'un coup sec, frappant Jiang Zhan en plein front.
« C'est une partenaire d'entraînement organisée exprès par ta propre sœur. »
« Ses mots exacts étaient : seules les brutes aux membres puissants servent de pions aux autres. »
Xie Qingshang enfonça le clou sans la moindre hésitation.
« L'épée est une arme, mais l'esprit est le fondement. »
« Si tu veux gagner, ne te laisse pas enfermer par la forme ! »
« Face à des Cultivateurs de Sortilèges ou de Formations aussi glissants, peux-tu tuer qui que ce soit en tranchant du vide ? »
« Jiang Zhan, ta sœur voit les choses plus clairement que toi. »
« Un véritable puissant a une épée aiguisée, et un esprit plus aiguisé encore. »
« Celui qui ne sait que brandir une épée est une brute, destinée à mourir des manigances des autres. »
« Seul celui qui sait percer à jour ce complot en couches et briser ces machinations d'un seul coup d'épée est digne d'être appelé Immortel de l'Épée ! »
Jiang Zhan resta figé sur place.
Il baissa les yeux vers la lourde épée entre ses mains.
Sa sœur, si jeune, se souciait de lui.
S'il n'atteignait même pas ce niveau d'adaptation, comment pourrait-il la protéger à l'avenir ?
Trois jours plus tard.
Quand Su Yu dressa de nouveau ses formations enchaînées.
Jiang Zhan ne dégaina pas son épée.
Il plongea la main dans son Anneau de Stockage et en sortit une poignée de Talismans d'Explosion, qu'il éparpilla comme une pluie de fleurs vers les Yeux de la Formation.
Pendant que la formation se déréglait, il jeta une Pilule de Brume au sol.
La vue de Su Yu fut obstruée.
Le temps qu'elle dissipe la brume, une Lourde Épée de Fer Noir était déjà à son cou.
Jiang Zhan, le visage impassible.
« Merci de vos conseils, Sœur Aînée. »
« Toute peur vient bien d'une puissance de feu insuffisante. La destruction physique des formations est effectivement efficace. »
Dans la Source Spirituelle.
Jiang Zhao Zhao frotta ses petites jambes, satisfaite.
【Le Grand Frère a beau être têtu, du moment qu'on trouve le point douloureux, il n'est pas difficile à soigner.】
【Ce ne sont pas les vilains qui sont mauvais, ce sont les protagonistes qui sont bêtes.】
【À l'avenir, face à ceux qui voudront le poignarder dans le dos et dresser des formations, le Grand Frère leur donnera à coup sûr une leçon avec un ciel plein de talismans volants.】
Enfin.
La scène changea.
Retour à la Désolation de l'Est, chez la famille Jiang.
Le style, ici, était le plus singulier de tous.