« Quoi ?! »
Le pinceau au cinabre de Jiang Chengfeng trembla dans sa main, plantant un point rouge criard sur le Papier Xuan immaculé. Il faillit glisser sous la table.
« Trois jours ?! Oncle Fu, vous avez perdu la tête ? C'est ça, trois jours de travail ? »
Oncle Fu gardait les mains dans ses manches, la taille pliée à quatre-vingt-dix degrés parfaits, les rides de son visage impassibles.
« Chef de Famille par intérim, ce vieux serviteur n'a pas encore l'âge où la vue se dérobe. »
Oncle Fu tira distraitement un registre de la montagne de documents et l'ouvrit à la première page.
« Ce volume concerne les registres d'élevage des mille trois cents Porcs Spirituels de la Cour Est. »
« Ces derniers temps, les Porcs Spirituels souffrent de dépression post-partum, ce qui a fait chuter de vingt pour cent le taux de survie des porcelets. »
« Vous devez viser une note : faut-il importer de nouveaux verrats de la Région de l'Ouest, ou engager un musicien pour jouer devant les truies afin de garantir leurs gestations. »
Les yeux de Jiang Chengfeng s'écarquillèrent.
« Je dois aussi gérer la dépression des cochons ?! »
Oncle Fu l'ignora et sortit un volume plus épais encore.
« Ce volume concerne les indemnités d'accident du travail des centaines de mineurs de la Mine de l'Ouest. »
« Un mineur affirme avoir perdu un Héritage Familial dans la Galerie et veut qu'on l'indemnise à hauteur de trois mille Pierres Spirituelles. »
« L'Escouade d'Exécution n'a pas su trancher, et ils menacent de se mettre en grève. Vous devez vous rendre personnellement sur place pour vérifier si cet Héritage Familial est authentique. »
« Et ce volume-ci… »
« C'est le dossier d'appel d'offres pour la vente aux enchères du fumier du manoir le mois prochain. »
« Plus d'une douzaine de Planteurs Spirituels de l'extérieur de la cité veulent monopoliser le fumier de notre manoir. Pour l'emporter, ils en sont venus aux mains hier devant la porte de derrière, et ont fait sauter deux dents au portier, le vieux Li. »
« Cette affaire relève de la Diplomatie et de l'Indemnisation, et vous devez prendre une décision. »
Jiang Chengfeng regarda le livre de comptes, qui portait même une tache d'origine inconnue, et sentit une bouffée de sang lui monter à la tête.
« Je suis un digne Cultivateur du Stade de l'Âme Naissante ! Je suis venu ici prendre le pouvoir ! Pas gérer la reproduction des porcs et vendre du fumier ! »
Il claqua sa paume sur la table.
« Pourquoi me remonter des broutilles pareilles ? Le premier Intendant venu ne peut pas s'en charger ?! »
Oncle Fu soupira doucement, les mains jointes dans ses manches, l'attitude on ne peut plus respectueuse.
« Chef de Famille par intérim, vous faites tort à ce vieux serviteur. »
« Quand le Chef de Famille était là, il traitait tout personnellement. »
« Même s'il manquait une seule Ciboule Spirituelle à la Cuisine, il s'en enquérait en personne. »
« C'est là le Fondement qui permet à notre famille Jiang de tenir haut la tête dans la Désolation de l'Est depuis des milliers d'années : ce sont les détails qui font le succès. »
« Puisque vous êtes à ce poste et que vous détenez ce Jeton, si vous repoussez jusqu'aux petites affaires, je crains que les cœurs, en dessous, ne se dispersent. »
Cette accusation d'un poids considérable étrangla Jiang Chengfeng et lui fit rouler les yeux.
Pouvait-il refuser ?
Ce Jeton était encore à portée de main.
S'il jetait l'éponge maintenant, ne se giflerait-il pas lui-même ?
« Je… »
Jiang Chengfeng sentit une douleur lancinante dans la tête, et la démangeaison perçante de son menton se remit à lui creuser les os.
« Bien ! Très bien ! »
« Ce ne sont que quelques livres de comptes, non ? Ce vieil homme s'en occupera ! »
Pour le grand pouvoir.
【J'endurerai !】
【C'est le prix de la couronne — il faut en porter le poids !】
Jiang Chengfeng attrapa le cahier qui sentait la porcherie, saisit son pinceau, la main tremblante.
« Tenez ! Celui-ci est le plus urgent. »
Oncle Fu lui tendit une nouvelle liste froissée.
« Voici la liste d'achat de Papier Hygiénique pour les plus de trois mille Serviteurs du manoir, pour le mois prochain. »
« Vous devez la signer. Sans votre signature, le Service des Finances ne peut rien débloquer, et tout le monde devra se servir de feuilles dès demain matin. »
« Si cela provoque l'indignation générale, votre poste de Chef de Famille par intérim… »
« Donnez ! Je signe ! »
Jiang Chengfeng n'avait plus l'énergie de se mettre en colère.
Le ciel s'assombrissait peu à peu derrière la fenêtre.
Les bougies du Cabinet de Travail furent changées trois fois.
Jiang Chengfeng avait le sentiment que la patience de toute une vie venait d'être épuisée sur ces broutilles.
Il était censé fomenter une rébellion !
Il était le héros qui allait mener la famille Ye à s'emparer de la famille Jiang !
Et que faisait-il maintenant ? Il cherchait comment rendre les truies plus heureuses !
« Enfin… c'est terminé, non ? »
Il jeta son pinceau et s'affaissa dans son fauteuil, complètement vidé.
Oncle Fu se tenait dans l'ombre, rassemblant lentement les documents signés.
Soudain, des pas précipités retentirent derrière la porte.
Un Intendant se rua à l'intérieur, ruisselant de sueur, tenant une dépêche urgente rouge.
« Chef de Famille par intérim ! Il y a un problème ! »
L'Intendant s'agenouilla au sol dans un bruit sourd, la voix étranglée de sanglots.
« Qu'y a-t-il ? Le ciel est tombé ?! »
La tête de Jiang Chengfeng le lançait à la seule évocation d'un « problème », désormais.
« Le gérant du Pavillon des Trésors est venu avec du monde bloquer l'entrée ! »
L'Intendant brandit la dépêche rouge au-dessus de sa tête.
« Ils disent que le lot de Plaques de Formation de première qualité commandé le mois dernier par notre famille Jiang n'a jamais été soldé. »
« Un total… un total de cinq millions de Pierres Spirituelles de première qualité ! »
« Ils ont dit que si nous ne payons pas aujourd'hui, ils saisiront directement les deux Mines Spirituelles que nous avons hypothéquées chez eux ! »
« Combien ?! Cinq millions ?! »
Jiang Chengfeng bondit de son fauteuil, d'un mouvement si brusque qu'il renversa la tasse posée sur la table.
Cinq millions de Pierres Spirituelles de première qualité !
Vendre son Trésor Personnel n'en couvrirait même pas une fraction !
Qu'est-ce que ce panier percé de Jiang Xiao avait bien pu acheter ?
« Où est le Comptable ? Que le Comptable règle ça ! »
Rugit Jiang Chengfeng, projetant une pluie de postillons sur le visage de l'Intendant.
L'Intendant leva les yeux, l'air innocent.
« Je réponds au Chef de Famille par intérim… le Comptable vient de dire qu'avant son départ, Madame a déclaré que la Fille Aînée était fragile et avait besoin des Médecines Sacrées du Bassin de Jade pour se fortifier, alors elle a pris toutes les Pierres Spirituelles liquides du compte public… »
« Tout pris ? Sans laisser un sou ? » Les yeux de Jiang Chengfeng s'écarquillèrent.
« Elle a laissé quelque chose. »
L'Intendant déglutit et leva trois doigts.
« Elle vous a laissé un découvert de trente wen. »
« C'est ce que nous devons à la veuve Zhang de la Cuisine pour les choux achetés hier. La veuve Zhang était justement en train de vociférer à la porte latérale. »
« Madame a laissé un message avant de partir, disant… que vous êtes capable, et que vous trouverez donc certainement le moyen de gérer cette petite somme. »
Boum !
Jiang Chengfeng eut l'impression d'être foudroyé.
Il ramassa le Jeton d'Or Noir d'une main tremblante.
Une gorgée de vieux sang gicla dessus.
…
Très haut au-dessus des nuages, la Baleine des Nuages voguait aussi paisiblement que sur la terre ferme.
Dans la cabine, il faisait doux comme au printemps et le luxe était extrême.
Le tapis était fait de la peau entière d'un Ours de Glace des Régions Neigeuses, moelleux et souple sous le pied, avec une pointe de fraîcheur.
Jiang Zhao Zhao, censée avoir la tête qui tourne et la nausée, était maintenant vautrée sur le Divan Moelleux sans le moindre souci des apparences.
Un jarret de porc en gelée dans la main gauche, une coupe de Rosée de Fruits Spirituels dans la droite.
Elle mangeait, la bouche pleine de graisse, ses petits pieds battant le vide, parfaitement à son aise.
« Mange doucement, personne ne va te le prendre. »
Shen Yunrou était assise à côté d'elle, un livre ancien à la main, l'expression sereine.
« Mère, tu crois que ce vieux gredin rechigne à dépenser son Argent Personnel, en ce moment ? »
Jiang Zhao Zhao avala une bouchée de viande, cligna des yeux d'un air rusé, les joues gonflées.
Shen Yunrou reposa son livre, le bout de son doigt tournant légèrement une page dans un froissement doux.
« Non seulement il va le dépenser, mais il va le dépenser jusqu'au dernier sou. »
Elle tendit la main pour essuyer la graisse aux lèvres de sa fille, le geste doux, mais le ton chargé d'une froideur à glacer le sang.
« S'il veut le pouvoir, il doit en porter le fardeau. »
« Ces cinq millions ne sont qu'un début. D'ici trois jours, il saura ce que veut dire tenir une maison trois ans et se faire encore détester par les truies. »
« Quand il comprendra que la famille Jiang est un puits sans fond impossible à combler, ce sera l'heure où il sera acculé au désespoir. »
Les yeux de Jiang Zhao Zhao étincelèrent. Elle jeta l'os proprement rongé dans le plat et s'accrocha au bras de Shen Yunrou, s'y frottant vigoureusement.
« Mère est puissante ! Mère est la plus formidable ! »
Elle était sincèrement impressionnée.
Le Livre Originel ne décrivait Shen Yunrou que comme une figure d'arrière-plan, douce et morte tragiquement.
Qui aurait cru qu'elle était en réalité une joueuse niveau maximum ?
« Zhao Zhao. »
Shen Yunrou devint soudain grave, le regard fixé intensément sur sa fille.
« Ce retour au Bassin de Jade ne vise pas seulement à régler le cas de cette vieille chose. »
« Alors on y va pour quoi ? » Jiang Zhao Zhao pencha la tête.
« Pour récupérer de bonnes choses. »