« Mère… keuf… »
La petite tête de Jiang Zhao Zhao bascula sur le côté.
Son petit visage, jusque-là rose, devint instantanément livide, une main serrant sa poitrine, l'autre agrippant faiblement le vide à deux reprises.
« Zhao Zhao a la tête qui tourne… envie de vomir… je vois des petites étoiles qui tournent… »
Sa voix enfantine tremblait à fendre le cœur.
« Oh, ma chérie ! »
Shen Yunrou, qui se contentait jusque-là de tamponner ses yeux avec un mouchoir, éleva instantanément la voix en entendant sa fille se plaindre de vertiges.
Elle tourna brusquement la tête, ses yeux noyés de larmes fusillant Jiang Chengfeng, puis cria d'un ton sévère.
« Bien joué, famille Jiang, bien joué, Deuxième Ancien ! »
Shen Yunrou serra Jiang Zhao Zhao contre elle, comme si relâcher son étreinte devait lui faire disparaître l'enfant.
« Si ma Zhao Zhao garde la moindre séquelle de tout ceci, je démolirai cette Salle d'Assemblée et je ferai bouillir vos vieux os en soupe ! »
« Préparez le vaisseau ! Préparez la Baleine des Nuages immédiatement ! »
Shen Yunrou ne laissa à personne la possibilité de l'interrompre, criant d'un ton sec.
« Retour au Bassin de Jade ! Ce lieu maudit est insupportable un instant de plus. »
La grande salle entière sombra à l'instant dans le chaos.
En moins de temps qu'il n'en faut pour boire une demi-tasse de thé.
Ce Bateau Volant, la Baleine des Nuages, qui incarnait le prestige du Bassin de Jade, s'élança en direction de la Terre Sainte du Bassin de Jade.
Il n'en resta même pas la silhouette.
Jiang Xiao sortit de la grande salle en titubant, perdit une de ses bottes et s'effondra contre le montant de la porte, criant d'une voix rauque vers le ciel.
« Yun Rou, Zhao Zhao, ne me laissez pas tout seul ! »
« Il faut que vous reveniez ! Il faut que vous reveniez ! »
Son allure pitoyable était exactement celle d'un mari répudié et sans le sou.
Ce n'est qu'une fois le Bateau Volant réduit à un point noir puis complètement disparu que Jiang Xiao se prit la poitrine et toussa violemment, le corps se recroquevillant à chaque quinte.
Avant de partir, il tourna la tête en tremblant vers Jiang Chengfeng, toujours agenouillé au sol.
Deux disciples de confiance le soutinrent prestement, craignant que le Chef de Famille ne parvienne plus à reprendre son souffle et ne trépasse.
Jiang Xiao, soutenu, s'éloigna en chancelant vers la Zone Interdite de la Montagne Arrière.
En passant l'angle, il s'arrêta et se retourna vers Jiang Chengfeng, toujours agenouillé à sa place initiale.
Son regard contenait trois parts de réticence et sept parts de remise de charge.
« Deuxième Ancien… le fardeau de la famille… je vous le laisse… »
Jiang Chengfeng était agenouillé sur la dalle de pierre bleue et glacée, brandissant à deux mains le Jeton d'Or Noir qui incarnait le pouvoir suprême.
C'était fait.
Cinquante ans.
Cinquante années pleines à courber l'échine, à jouer le subalterne et à faire l'idiot, et à cet instant précis, cette immense famille Jiang portait enfin le nom de Jiang Chengfeng !
Il avait envie de rire.
Il avait envie d'éclater de rire.
Après cinquante années entières de complot, le pouvoir de la famille Jiang était enfin tombé entre ses mains.
Mais alors que ses lèvres s'incurvaient en un sourire, une douleur fulgurante mêlée d'une démangeaison mortelle lui remonta instantanément du menton au sommet du crâne.
« Hiss — ha ! »
Jiang Chengfeng eut le souffle coupé, tout son visage se contorsionnant à l'instant.
La Poudre de Dispersion de l'Âme de la Béatitude Extrême ne portait pas son nom en vain ; la poudre s'infiltrait dans sa chair et son sang par les pores, comme des dizaines de milliers de fourmis grinçant des dents sur ses os.
Ça grattait ! Ça grattait à en devenir fou !
Il tendit instinctivement la main pour se gratter le menton.
Mais à l'instant où sa main toucha la chair à vif de son menton, une nouvelle douleur déchirante éclata.
【Pas gratter !】
【Si je gratte, ça va pourrir !】
« Deuxième Frère ! Qu'est-ce qui vous arrive ? »
La voix tonitruante de Tie Shan éclata à ses oreilles, faisant bourdonner la tête de Jiang Chengfeng.
Cette tour de fer s'approcha à grands pas, sa paume en éventail soulevant du vent, et claqua directement l'épaule de Jiang Chengfeng.
« Bang ! »
Cette claque enfonça presque Jiang Chengfeng dans le sol.
Il était déjà affaibli par la douleur, et ce coup fit trembler ses organes internes, manquant de lui couper le souffle.
« Deuxième Frère, votre visage se convulse comme si vous faisiez une crise d'épilepsie. »
Tie Shan écarquilla ses yeux en grelots et se pencha avec une expression sincère, son grand visage frôlant presque le nez de Jiang Chengfeng.
« J'ai un excellent remède cicatrisant, spécial contusions et entorses. Ça pique un peu, mais ça marche même sur les cochons. Je vous en rapporte deux livres ? »
Jiang Chengfeng maudit mentalement toute l'ascendance de Tie Shan.
【Tu veux me donner un remède prévu pour les cochons ?】
【Et deux livres ? Tu cherches à me mettre en saumure ?】
« Non… ce n'est pas la peine. »
Tout le corps de Jiang Chengfeng tremblait, de démangeaison et de colère.
Il devait endurer.
C'était un moment critique dans son ascension ; il devait offrir la glorieuse image de celui qui endure l'épreuve.
« Cette petite blessure… pour le bien de la famille, ce vieil homme peut la supporter. »
« Fort de la confiance du Chef de Famille, ce vieil homme… ce vieil homme soutiendra la famille Jiang quand bien même il en mourrait de douleur ! »
Le Grand Ancien observait à côté, secouant la tête et soupirant en caressant sa barbe.
« Chengfeng, votre loyauté fait vraiment honte à ce vieil homme. »
Le Grand Ancien, les mains dans le dos, s'éclipsa prestement.
« Il se trouve justement que mes Moineaux Spirituels sont un peu apathiques ces jours-ci, il faut que je rentre m'en occuper. »
Tie Shan se gratta la tête.
« Alors… je rentre aussi ? Ces Gardes en Armure Noire ont besoin d'entraînement. »
« Si ça vous gratte vraiment trop, Deuxième Frère, essayez de vous frotter contre de l'écorce d'arbre. J'ai vu des sangliers faire ça. »
« Allez, allez. »
La voix de Jiang Chengfeng n'était plus qu'un filet.
Une fois Tie Shan, ce brave simplet, enfin parti, la vaste Salle d'Assemblée devint instantanément silencieuse.
« Aaah — !! »
Jiang Chengfeng ne put plus faire semblant.
Il bondit soudain du sol, claqua le Jeton d'Or Noir sur le bureau et, les mains en pattes de poule, se mit à griffer frénétiquement le vide.
« Ça me démange à en crever ! Cette maudite gamine… elle a vraiment tapé fort ! »
Il voulait se gratter le visage, mais n'osait pas.
Il ne put que se griffer frénétiquement le cou et la poitrine à travers ses vêtements, réduisant sa fine robe de brocart en lambeaux et y laissant des traces sanglantes.
« Qu'on vienne ! Appelez un médecin ! Vite, appelez un médecin ! »
Jiang Chengfeng sautillait en rugissant, sans plus rien de son habituelle dignité.
Plusieurs hommes de confiance accoururent en désordre, contemplant l'allure du Deuxième Ancien, l'envie de rire mais pas l'audace, le visage écarlate à force de se retenir.
Après plus d'une demi-heure d'agitation.
Grâce au meilleur onguent rafraîchissant et à une pilule de détoxification, la démangeaison mortelle fut enfin un peu contenue.
Jiang Chengfeng s'effondra dans le Fauteuil du Grand Précepteur, le menton enveloppé d'une épaisse gaze.
Mais la lueur dans ses yeux se faisait de plus en plus vive.
Il ramassa le Jeton d'Or Noir sur le bureau d'une main tremblante et le frotta contre la moitié intacte de son visage.
Froid, lourd.
C'était le parfum du pouvoir.
« Jiang Xiao, oh Jiang Xiao, tu as été avisé toute ta vie, mais au bout du compte tu n'étais qu'un sentimental. »
« Pour une simple gamine, tu es prêt à abandonner cette immense fortune familiale ? »
Jiang Chengfeng gloussa sinistrement deux fois, mouvement qui tira sur sa plaie et le fit grimacer de nouveau.
« Publiez un ordre ! Qu'on apporte les livres de comptes de ces trois dernières années… non, de ces cinq dernières années, et les actes des Filons Miniers, le tout dans mon Cabinet de Travail ! »
« Ce vieil homme va auditer les comptes ! »
Il comptait bien saisir en profondeur, pendant cette période, l'ensemble des ressources de la famille Jiang.
Une fois la famille Ye prête, la Grande Formation de la famille Jiang ne serait plus que du papier de rebut !
Une demi-heure plus tard.
Plusieurs intendants, accompagnés de dizaines de manœuvres, déferlèrent dans le Cabinet de Travail comme une marée.
« Boum ! »
« Boum ! »
Des piles et des piles de livres de comptes furent abattues sur le bureau.
En un rien de temps, le sol du Cabinet de Travail était encombré jusqu'en haut, et Jiang Chengfeng se retrouva enseveli dans la tranchée formée par les registres, la tête complètement disparue.
« Ça… »
Jiang Chengfeng contempla les documents empilés devant lui, atteignant presque les poutres du plafond, et resta complètement médusé.
« Cinq ans, autant que ça ? »
L'intendant en chef, Oncle Fu, baissa la tête et lui tendit respectueusement un pinceau.
« Je réponds au Chef de Famille par intérim : ce sont les arriérés accumulés sur les trois derniers jours. »