Ye Xiaotian prit une profonde inspiration et ravala de force le sang qui lui était monté à la gorge.
Le donner ? Autant s'arracher la chair.
Ne pas le donner ? Autant y laisser sa vie.
Des milliers d'yeux étaient braqués sur eux, tous à l'affût du déshonneur de la famille Ye.
Comparée à un secret éventé et à la meute du monde entier lancée à ses trousses, cette perte financière… il n'avait d'autre choix que de l'accepter !
Ye Xiaotian serra le sac de stockage pendu à sa ceinture, les veines de sa main saillant une à une.
« Chef de Famille Ye, vous avez une crampe ? »
Jiang Xiao, sabre en main, fit un pas en avant, le fourreau tapotant légèrement sa paume dans un « pa, pa » très net.
« Vous voulez que je vous soigne ? Je connais bien ce mal. Un seul coup, et je vous garantis que vous n'aurez plus jamais de crampe. »
Ye Xiaotian ferma brusquement les yeux, un grondement sourd s'échappant de ses dents serrées.
*Clic.*
Il détacha le sac de stockage de sa ceinture.
« Tenez ! »
Il lui fallut presque toutes ses forces pour se retenir de le broyer ; au lieu de quoi il le jeta violemment à Jiang Xiao.
« Un pari est un pari ! Notre famille Ye a les moyens de perdre ! »
Ces mots furent prononcés avec une indignation vertueuse, et pourtant chacun y entendit la haine grincer entre les dents.
Jiang Xiao ne leva même pas une paupière et le pinça négligemment entre deux doigts.
Le sac de stockage, porté par une bourrasque, s'immobilisa avec légèreté au bout de ses doigts.
Sa conscience divine en sonda l'intérieur.
Jiang Xiao haussa un sourcil, puis lança à Jiang Zhao Zhao le sac qui faisait pâlir d'envie tous les cultivateurs présents et leur martelait le cœur.
« Ma fille, prends ça pour jouer. Tout à l'heure, je demanderai à ta mère de te tailler cette pierre en bille, tu tireras sur les oiseaux avec. »
Le coin de l'œil des cultivateurs alentour tressaillit.
Un Cristal d'Origine du Vide ?
Le tailler en bille ?
C'est ainsi que les familles les plus fortunées éduquent leurs enfants ?
Jiang Zhao Zhao serra contre elle le lourd sac de stockage, le cœur en fleurs, mais le visage affichant le dédain le plus extrême.
Elle tendit deux doigts et pêcha précautionneusement le Cristal d'Origine du Vide, qui émettait une faible lueur d'argent.
« Oh là là, cette pierre est toute noire et toute bosselée, elle n'est pas jolie du tout ! »
« La famille d'Oncle Ye est très pauvre ? Pourquoi est-ce qu'on refile à une enfant des chutes de chantier ? »
Tout en se plaignant, elle fourra très prestement le Cristal d'Origine dans sa petite poche personnelle.
【Héhé, maintenant que c'est dans mes mains, même le Roi des Enfers ne me le reprendra pas !】
【Avec ça, mon Os d'Or Pourpre Extrême pourra subir une seconde trempe. Et ensuite… hé hé.】
Le trésor le plus précieux mis en sûreté, les grands yeux de Jiang Zhao Zhao roulèrent dans leurs orbites et se posèrent sur Ye Ling'er, toujours étendue par terre comme une morte.
Ye Ling'er était inconsciente, mais le collier doré passé à son cou émettait encore une faible lueur.
Le Collier de Vajra aux Sept Trésors.
Lui aussi faisait partie du pari.
« Oh là là, j'allais l'oublier, celui-là ! »
Jiang Zhao Zhao glissa le sac de stockage contre sa poitrine et trottina en sautillant jusqu'à Ye Ling'er.
Elle n'essaya pas de le lui retirer directement, mais se retourna vers Ye Xiaotian avec une mine innocente.
« Oncle Ye, ça aussi c'est pour Zhao Zhao, hein ? »
Le cœur de Ye Xiaotian saignait : c'était l'objet qui sauvait la vie de sa fille !
Un Artefact Spirituel de première qualité, capable de se substituer à sa mort une fois, à l'instant critique !
Mais il s'était déjà vanté, devant tant de monde. S'il se dédisait maintenant, tout ce qu'il avait perdu de face plus tôt l'aurait été pour rien.
Il ouvrit la bouche, prêt à se rétracter.
Mais le fourreau de Jiang Xiao claqua encore une fois — « pa » — contre la balustrade.
Ye Xiaotian raidit la nuque et hocha la tête d'un mouvement mécanique.
« Puisque j'ai perdu, moi, Ye, je ne reviendrai évidemment pas sur ma parole. »
Ses mots n'étaient pas retombés qu'il s'apprêtait déjà à s'avancer pour le récupérer.
« Pas la peine de vous déranger, Oncle Ye ! Zhao Zhao va le chercher toute seule ! »
Jiang Zhao Zhao sourit avec douceur, puis tendit ses petites mains potelées et empoigna le collier.
« Oh là là, il est tellement serré, pourquoi il ne vient pas ? »
Elle marmonna en rectifiant sa position.
Son petit pied, chaussé d'un soulier à tête de tigre, écrasa par accident la paume ouverte de Ye Ling'er.
« Hiiii — ! »
Le point de jonction entre les doigts.
Ye Ling'er, jusque-là inconsciente, fut réveillée par la douleur fulgurante dans ses doigts.
À peine ouvrit-elle les yeux, la vue encore trouble, qu'elle découvrit un visage souriant penché tout près, énorme.
Le sourire était d'une douceur écœurante, et pourtant il lui hérissa les cheveux sur la tête.
« Toi… »
Alors que Ye Ling'er allait l'insulter, elle sentit son cou se resserrer.
Une force de traction énorme lui fit sortir les yeux de la tête.
Jiang Zhao Zhao tirait le collier à deux mains, sans s'embarrasser de le détacher, et l'arrachait tout simplement.
« Grande sœur, tu es réveillée ? Oncle Ye m'a donné ce collier, dépêche-toi de lâcher, sinon ça va être désagréable de se faire étrangler, non ! »
« Keuf, keuf, keuf… Lâche… Lâche-moi ! »
Ye Ling'er, étranglée, avait les yeux qui se révulsaient ; elle tentait désespérément d'agripper les poignets de Jiang Zhao Zhao de ses deux mains.
Ses ongles raclèrent la peau claire de Jiang Zhao Zhao sans même parvenir à y laisser une marque.
À cet instant, Jiang Zhao Zhao était celle qui venait d'écraser à mort un lion de Rang Roi.
La résistance de Ye Ling'er n'était pour elle rien de plus que le coup de griffe d'un chaton nouveau-né.
« Oh là là, grande sœur, ne gigote pas comme ça, regarde, ça y est, il est enlevé. »
Jiang Zhao Zhao donna une secousse brusque et puissante.
*Crac.*
Le collier fut arraché de force, emportant plusieurs mèches de cheveux de Ye Ling'er et laissant une ecchymose rouge violacé sur son cou clair.
« Waouh ! Il est trop joli, ce collier ! »
Jiang Zhao Zhao passa le collier, avec les quelques cheveux encore accrochés, autour de son poignet comme un bracelet, et le secoua dans un tintement clair.
« Grande sœur, tu es trop gentille : non seulement tu m'as donné le gros minou pour m'entraîner à la boxe, mais en plus tu me donnes des bijoux pour me faire belle. »
« Même si tu es moche et que tu as le cœur mauvais, tu te connais assez bien pour savoir que les belles choses vont aux belles personnes ! »
*Pfff — !*
Ye Ling'er, à peine réveillée, entendit ces mots qui lui transpercèrent l'âme et regarda son cou dénudé. Elle sentit une saveur douceâtre lui monter à la gorge.
Ses yeux se révulsèrent et, cette fois, elle s'évanouit pour de bon, de rage.
« Ling'er ! »
Ye Xiaotian ne put plus faire semblant. Sa silhouette vacilla tandis qu'il se précipitait dans l'arène, ramassait sa fille et lui glissait une pilule entre les lèvres.
Il releva la tête, les yeux injectés de sang, fixant Jiang Zhao Zhao comme s'il voulait la dévorer.
« Bien ! Très bien ! »
« Chef de Famille Jiang, puisque le pari est réglé, moi, Ye, je me souviendrai de ce qui s'est passé aujourd'hui ! »
« Nos routes se croiseront de nouveau, on verra bien ! »
Sur ces mots, il ne jeta même pas un regard au Lion de Flamme à demi mort dans l'arène, ne s'embarrassa d'aucune politesse. Il serra sa fille contre lui et se mua en une lumière noire qui s'élança dans le ciel.
Les anciens et les disciples de la famille Ye qui restaient, l'air d'avoir perdu père et mère, rentrèrent la queue entre les jambes et détalèrent à sa suite.
« Tss, tout le monde sait faire des menaces. Si tu es si fort que ça, ne t'enfuis pas. »
Jiang Zhao Zhao fit une grimace en direction de l'endroit où Ye Xiaotian avait disparu.
Elle se retourna et regarda son père, tel un dieu de la guerre descendu sur terre, et sa mère, qui avait déjà retrouvé sa douce contenance de Matriarche.
« Papa, un câlin ~ »
Jiang Zhao Zhao écarta les bras.
L'intention meurtrière de Jiang Xiao s'évanouit à l'instant sans laisser de trace, son visage s'épanouissant comme un chrysanthème.
Il se pencha, souleva sa fille et lui frotta la joue rebondie.
Sa barbe naissante chatouilla Jiang Zhao Zhao, qui éclata de rire.
« Ma bonne fille, tu as mal à la main ? Tu t'es blessée en frappant ce lion tout à l'heure ? »
« Ce lion a la peau et la chair épaisses. La prochaine fois, laisse ton frère faire ce genre de sale besogne, ne t'abîme pas les mains. »
« Ça ne fait pas mal ! Zhao Zhao peut manger trois grands bols de riz, maintenant ! »
Jiang Zhao Zhao agita sa petite main ornée du Collier de Vajra, le visage plein de fierté.
Shen Yunrou s'approcha, remit de l'ordre dans les cheveux ébouriffés de sa fille et regarda dans la direction où la famille Ye était partie, les sourcils légèrement froncés.
« Mon époux, cette aura sur Ye Xiaotian n'est pas normale. »
« Je sais. »
Le sourire de Jiang Xiao s'effaça, son regard se fit profond.
« Ce vieux chien a forcément fait quelque chose d'inavouable pour se refaire. Il sera temps de régler les comptes. »
« Cela dit… »
Il baissa les yeux vers sa fille, qui comptait discrètement ses trésors dans ses bras, le regard empli d'adoration et de fierté.
« Notre petite étoile a aujourd'hui complètement piétiné dans la boue cette prétendue Fille du Destin. »
« Rentrons à la maison ! Papa va demander au cuisinier de te préparer un festin complet de Bêtes Spirituelles ! Pour fêter la première victoire de ma fille ! »
« Ouais ! Je veux du jarret de porc braisé ! »
Sous le soleil couchant, la forteresse de guerre outrageusement arrogante de la famille Jiang s'éleva une nouvelle fois, fendant le ciel dans un grondement sous les regards envieux et haineux d'une foule de cultivateurs.
Il ne resta que la famille Ye, en pleine débandade, et le lion à la queue pelée qui tressautait dans l'arène.
Pourtant, Jiang Zhao Zhao, juchée sur l'épaule de son père, avait maintenant une expression grave.
Sa petite main caressait doucement le Cristal d'Origine du Vide, froid, serré contre elle.
【La famille Ye a trébuché cette fois-ci, mais ce dernier regard de Ye Xiaotian…】
【D'après l'intrigue habituelle du Livre Originel, son Père Indigne du Royaume Supérieur va sûrement lui envoyer quelque chose d'encore plus répugnant pour l'aider à se relever.】
【Et puis…】
Jiang Zhao Zhao toucha son Dantian, légèrement tiède.
Ce n'était pas une chaleur douce, mais une chaleur agitée, comme si une boule de feu y brûlait.
C'était son Os d'Or Pourpre Extrême.
Tout à l'heure, dans l'arène, elle avait absorbé le Feu Démoniaque craché par le Lion de Flamme.
En toute logique, elle aurait déjà dû l'avoir raffiné, mais la faim, au lieu de disparaître, n'avait fait que croître.
*Grrrrouille.*
Un bruit très sonore monta du ventre de Jiang Zhao Zhao.
« Quoi ? Déjà faim ? » Jiang Xiao lui tapota le dos.
« On sera bientôt à la maison. Papa va faire apporter des Fruits Spirituels pour te faire patienter. »
Jiang Zhao Zhao ne dit rien.
Elle baissa les yeux vers sa paume.
Au fond de sa paume claire, un étrange rouge violacé affleurait faiblement.
Elle sentait que ce qu'elle voulait manger, ce n'était pas des Fruits Spirituels.
Tout à l'heure, quand elle s'était trouvée près de Ye Ling'er, elle avait senti une odeur.
Une odeur… qui lui donnait envie de croquer dedans.