La poussière volait sur le terrain d'entraînement.
Les pas tonitruants, accompagnés du bruit d'un objet lourd traîné sur le sol et du souffle haletant du garçon, résonnaient en cadence dans toute la cour.
Jiang Chen, ce gamin malchanceux, portait le python géant de troisième palier, on ne peut plus mort, sur le terrain d'entraînement, ruisselant de sueur.
Le corps du python était énorme, ses écailles dures, et à mesure qu'il courait, il creusait de profonds sillons dans le sol.
Le pire, c'est que, bien que le serpent fût mort, ses nerfs étaient encore actifs et tressautaient de temps à autre.
La queue du serpent géant fouetta l'air comme un fouet, frappant l'arrière-train de Jiang Chen dans un « clac ».
Jiang Xiao ignora cela, agitant simplement la main pour disperser l'odeur de poisson dans l'air, et tourna toute son attention vers le voyage prévu dans quelques jours.
« Oncle Fu, l'itinéraire pour cette Convention des Prodiges Célestes est-il arrangé ? »
Le vieil intendant, Jiang Fu, accourut à petits pas, comme une bourrasque, le visage tout sourire.
« Chef de Famille, à vos ordres. »
« Quel navire prenons-nous pour cette soi-disant Convention des Prodiges Célestes ? »
Jiang Fu se redressa, gesticulant avec fierté.
« Je rapporte au Chef de Famille que ce vieux serviteur a spécialement fait préparer le Navire Volant des Nuages Fluides du clan ! »
« C'est un Artefact Spirituel de premier grade ! Il parcourt trente mille lieues par jour, est aussi stable que la terre ferme, et est gravé d'une Formation de Rassemblement Spirituel à trois couches pour garantir le confort de la Grande Demoiselle… »
« Non. »
Jiang Xiao fronça les sourcils et l'interrompit directement, son expression de dégoût comme s'il venait d'apprendre que sa fille voyagerait en char à bœufs.
« Le Navire Volant des Nuages Fluides ? Tu appelles ça du prestige, ce bout de ferraille ? C'est à peine plus large qu'un couvercle de cercueil. »
Jiang Fu s'étrangla, à en perdre le souffle.
Un Navire Volant des Nuages Fluides, Artefact Spirituel de premier grade… une planche de bois cassée ? Un couvercle de cercueil ?
Il y avait moins de cinq sectes dans toute la Désolation de l'Est capables de produire une telle chose, et c'était de la camelote dans la bouche du Chef de Famille ?
« Chef de Famille, alors quelle est votre intention… »
Jiang Xiao frotta la barbe naissante de son menton et désigna les profondeurs du trésor.
« Va sortir cette forteresse mobile du fond du trésor. »
Bam.
Les jambes de Jiang Fu se dérobèrent, et il s'agenouilla.
« C'est une forteresse mobile laissée par l'Ancêtre pour les Guerres des Royaumes ! Il faut cent mille Pierres Spirituelles de premier grade pour l'activer une seule fois ! Elle a à elle seule trois mille canons à cristaux spirituels… »
« Vous l'utilisez… comme moyen de transport ? »
« Quoi ? C'est en dessous d'elle ? » fulmina Jiang Xiao.
« C'est le premier grand voyage de ma fille. Si elle est secouée ou cahotée en route, ou si l'insonorisation de ce navire pourri est mauvaise et perturbe son sommeil, tu en assumeras la responsabilité ? »
Jiang Fu essuya sa sueur froide, sans oser parler.
« Et autre chose ! » Jiang Xiao se mit à compter sur ses doigts.
« On ne sait pas combien de jours ce voyage prendra. Les cuisiniers de la maison doivent venir, et ces quelques-là aussi ; ce sont eux qui font les meilleurs gâteaux de rosée spirituelle. Ah oui, amenez aussi la troupe de musiciens. Zhao Zhao s'est habituée à écouter ce « Mantra du Cœur Pur » ces derniers temps ; elle ne dormira pas si les joueurs changent. »
« Et aussi, amenez deux de ces Bêtes-Rhinocéros Spirituelles de la montagne arrière qui produisent le Lait Spirituel de Jade Pourpre… non, trois ! Il faut les traire fraîchement ; le lait de la veille n'est pas frais ! »
Le regard de Jiang Fu s'assombrit à mesure qu'il écoutait.
Ce n'était pas un déplacement pour la Convention des Prodiges Célestes ; c'était clairement vider la fortune familiale pour une sortie de printemps !
Jiang Zhao Zhao, nichée dans les bras de Shen Yunrou, était incroyablement satisfaite d'écouter les déclarations de nouveau riche de son père.
【Voilà, c'est mieux !】
【Ye Ling'er ne se vend-elle pas sans arrêt comme une fée immortelle descendue sur terre ?】
【On va lui montrer ce que signifient de vraies fondations familiales, ce qu'est une frappe par réduction dimensionnelle !】
【Une forteresse de guerre convertie en camping-car, seul mon prodigue de père pouvait imaginer un coup pareil. Mais… c'est génial !】
« Héhéhé… »
Jiang Zhao Zhao battit des petites mains en réponse, riant à en plisser les yeux.
Elle leva la tête, adressa à son père un sourire de douceur maximale, et lança d'une voix laiteuse.
« Papa est le meilleur ! Zhao Zhao aime ça ! »
Ce seul « Papa » fit fondre l'âme de Jiang Xiao.
Il rit de bon cœur et souleva sa fille bien haut.
« Vous voyez ! Zhao Zhao est d'accord ! Dépêchez-vous de tout préparer ! »
……
Le jour du départ fut clair et ensoleillé.
Jiang Zhao Zhao fut extraite de son lit chaud par Shen Yunrou dès le petit matin.
« Maman… chaud… »
Jiang Zhao Zhao était souple comme une poupée, mais les couches de vêtements faisaient un peu beaucoup.
« Sois sage, il ne fait pas chaud. C'est tissé dans la soie de glace du ver céleste ; ça respire. »
Les gestes de Shen Yunrou étaient doux tandis qu'elle tenait une petite jupe brodée de fils d'or et la lui enfilait.
Cette jupe, bien qu'apparemment ordinaire, avait chacun de ses fils d'or raffiné avec l'essence du Métal Geng, si bien que les épées et lames ordinaires n'y laisseraient guère de marque.
Une fois habillée, vint l'événement principal — les accessoires.
Shen Yunrou ouvrit le coffret à bijoux dont on disait qu'il rendrait jaloux jusqu'aux cultivateurs du Stade de l'Âme Naissante.
« Celui-ci est bien, le Bracelet Exquis aux Neuf Révolutions. »
Clic.
Une paire de bracelets de jade limpides, avec ce qui semblait être de la brume fluide à l'intérieur, furent passés aux poignets potelés de Jiang Zhao Zhao.
【Bonté divine, ça scelle trois espaces de Sumeru et ça peut protéger automatiquement son porteur, en bloquant une attaque à pleine puissance du Stade de l'Âme Naissante ?】
Jiang Zhao Zhao sentit un poids à ses poignets.
« Porte ça aussi. C'est la Clochette d'Apaisement de l'Âme que ta grand-mère maternelle a fait livrer récemment. »
Ding.
Deux clochettes dorées, de la taille d'un ongle, furent accrochées à ses chevilles, produisant un son net et agréable quand elle marchait.
【Clochette d'Apaisement de l'Âme ? Ce n'est pas un Trésor Magique d'attaque sonore ? Le genre qui brise l'Âme Divine d'une seule secousse ? Maman, tu es sûre que c'est pour une enfant de trois ans ?】
Le coin de la bouche de Jiang Zhao Zhao tressaillit, mais elle leva docilement ses petits pieds.
« Et ça. Quand tu sors, tes cheveux ne doivent pas être en désordre. »
Une épingle rouge comme le feu fut plantée dans son chignon.
C'était l'Épingle en Plume de Phénix, qui scellait une mèche de Vrai Feu du Phénix. En cas de danger, la retirer libérerait un jet de flammes.
Enfin, Shen Yunrou fit deux pas en arrière et contempla son chef-d'œuvre avec satisfaction.
À cet instant, Jiang Zhao Zhao.
Des plumes de phénix sur la tête, des écailles de dragon au cou, le Qiankun aux mains, et la Clochette d'Apaisement de l'Âme aux pieds.
Tout son corps rayonnait d'un éclat de perles et de trésors, éblouissant pour l'œil.
C'était une vitrine ambulante d'Artefacts Spirituels de premier grade.
« C'est… un peu trop ostentatoire ? » hésita Shen Yunrou pour une rare fois.
« Ostentatoire quoi ! »
Jiang Xiao entra à grands pas, regardant la tenue de sa fille, les yeux débordant d'affection.
« Ça s'appelle du prestige ! La perle de la paume de notre famille Jiang doit être habillée comme ça ! Quiconque osera trop regarder avec de mauvaises intentions, hmpf… »
Il ricana et tapota légèrement l'épingle sur la tête de Jiang Zhao Zhao.
« Le feu dans cette épingle suffit à réduire ces aveugles en cendres. »
« C'est comme ça qu'une enfant de ma famille Jiang doit être ! Riche ! Dominatrice ! Que ces provinciaux qui n'ont jamais rien vu du monde ouvrent grand les yeux ! »
Jiang Zhao Zhao se retourna avec effort et se regarda dans le miroir de mercure à mi-hauteur.
La petite boulette dans le miroir était délicate et exquise, si mignonne qu'elle donnait envie de commettre un crime, mais cet équipement…
Bien qu'elle eût l'air d'une poupée d'image de Nouvel An d'une famille de nouveaux riches, et un peu criarde, le sentiment de sécurité était écrasant !
Ce n'était pas une réunion ; c'était un assaut armé en règle !
【Ye Ling'er, j'arrive.】
【J'espère que ton auréole de protagoniste pourra supporter mon set complet d'équipement pay-to-win.】
Jiang Zhao Zhao adressa au miroir un sourire menaçant.