Le temps fila comme un cheval blanc devant une fente, et voilà, trois années avaient passé.
La montagne arrière de la famille Jiang débordait d'énergie spirituelle.
Parmi les fleurs, un Papillon Fantôme multicolore de deuxième palier filait en tous sens.
Ce type d'insecte démoniaque était réputé pour sa vitesse ; les cultivateurs ordinaires du stade du Raffinement du Qi ne pouvaient même pas l'apercevoir.
Soudain.
Une petite main tendre et potelée se tendit.
Il n'y eut pas la moindre fluctuation d'énergie spirituelle.
Elle prédit directement la trajectoire.
Clac.
Le Papillon Fantôme fut attrapé avec précision au creux de la paume.
« Attrapé ! »
Un cri de joie enfantin retentit.
Une petite boulette finement ciselée aux joues roses émergea de l'herbe.
Elle portait une petite veste rouge brodée de motifs de nuages dorés, et deux petits chignons ornaient sa tête, ballottant au rythme de ses mouvements. Sa peau était claire et tendre comme un litchi épluché, à donner envie de la croquer d'un simple regard.
Jiang Zhao Zhao regarda le papillon dans sa main, le visage rayonnant d'une joie innocente, mais intérieurement elle râlait en silence.
【Trajectoire de vol d'une bête démoniaque de deuxième palier, avec une erreur de prédiction n'excédant pas 0,01 seconde.】
【Trop lent.】
Elle desserra légèrement le bout des doigts.
Le papillon, comme s'il avait vu une bête primordiale, s'envola en catastrophe, perdant même la moitié des écailles de ses ailes dans sa frayeur.
« Zhao Zhao, arrête de jouer et viens boire ta soupe. »
Shen Yunrou était assise dans le pavillon, tenant un bol de riche et parfumée soupe de ginseng spirituel de jade. Ses yeux portaient une douceur et une sérénité qui s'étaient approfondies ces trois dernières années.
En entendant l'appel de sa mère, Jiang Zhao Zhao relâcha le papillon spirituel dans sa main.
« J'arrive ! Maman, j'arrive ! »
Jiang Zhao Zhao passa immédiatement en mode petit adorable, ses deux courtes jambes en racine de lotus la portant en titubant jusque dans l'étreinte de Shen Yunrou.
Shen Yunrou essuya méticuleusement la fine sueur du front de sa fille avec un mouchoir.
Elle puisa une cuillerée de l'inestimable bouillon spirituel de Lait de Pierre Millénaire et la porta à ses lèvres.
« Aaaah. »
Jiang Zhao Zhao l'avala d'un trait, sentant la chaude énergie spirituelle glisser dans sa gorge et jusque dans son ventre.
Si un cultivateur ordinaire en consommait, il exploserait probablement.
Mais pour elle, ce n'était qu'une mise en bouche.
【Un peu fade, la prochaine fois je demanderai à Deuxième Frère d'envoyer un peu de son liquide toxique au miel pour relever le goût.】
Ces trois dernières années, les gens de l'extérieur savaient seulement que la famille Jiang gâtait son aînée à l'extrême, la portant partout et la nourrissant.
Bien qu'elle possédât des phénomènes innés, elle semblait être un cas de « prodige enfant, médiocre adulte ».
Mais qui aurait cru que cette petite boulette, qui ne faisait que manger et dormir chaque jour,
cultivait en réalité férocement chaque nuit.
Avec l'aide du Lit Spirituel Tiède de Rassemblement Spirituel à cultivation automatique et ses visites secrètes occasionnelles au trésor familial pour en goûter le contenu.
Sa cultivation avait depuis longtemps dépassé la grande perfection du Raffinement du Qi, et elle avait discrètement atteint l'Établissement des Fondations un mois plus tôt.
Établissement des Fondations à l'âge de trois ans.
Si cela s'ébruitait, même les vieux monstres du continent de Tianyan tout entier auraient assez honte pour chercher un bloc de tofu et en finir.
Mais Jiang Zhao Zhao était très discrète.
Elle baissa la tête et jeta un œil au bracelet de jade blanc d'apparence ordinaire à son poignet.
C'était le Bracelet Dissimulateur de Souffle spécialement envoyé par sa grand-mère maternelle depuis le Bassin de Jade. C'était un trésor antique et, à moins qu'un cultivateur du stade du Mahayana ne se présente en personne, personne ne pouvait percer son véritable niveau de cultivation.
Aux yeux des autres, elle, Jiang Zhao Zhao, n'était qu'une novice ordinaire qui venait tout juste d'apprendre à guider le Qi dans son corps.
【Se déguiser en cochon pour dévorer le tigre, voilà la bonne méthode.】
【Que Ye Ling'er monopolise les projecteurs ; le mieux serait qu'elle attire toute l'attention du monde. Moi, je veux juste être tranquillement une riche demoiselle sans relief.】
« Crac ! »
Un son net brisa la tranquillité du jardin.
Le portail de la cour fut poussé avec force, et Jiang Xiao, l'expression sombre, entra à grands pas.
Dans sa main, il serrait une invitation dorée toute froissée.
« C'est exaspérant ! Quelle racaille ose salir le nom de ma famille Jiang ! »
L'intention meurtrière qui émanait de lui fit instantanément faner les fleurs et herbes spirituelles alentour.
Mais en voyant sa fille boire sa soupe, son visage sombre se mit aussitôt à se muer en sourire, son expression se contorsionnant comiquement.
« Oh, mon bon bébé, tu bois ta soupe ? C'est chaud ? Papa souffle dessus pour toi ? »
Jiang Zhao Zhao, jouant le jeu, tendit ses deux petites pattes graisseuses.
« Papa~ Câlin~ »
Jiang Xiao sortit immédiatement de son personnage, claquant l'invitation sur la table.
Il souleva habilement sa fille dans ses bras, frottant sa barbe contre son petit visage, ce qui fit glousser Jiang Zhao Zhao. Elle lui repoussa le visage avec une pointe de dégoût.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tu es si en colère de si bon matin ? »
Shen Yunrou posa le bol vide et demanda doucement.
« C'est ce vieux vaurien de la famille Ye ! »
À la mention de la famille Ye, un éclat froid traversa les yeux de Jiang Xiao. Il s'assit sur un tabouret de pierre avec sa fille et avala une lampée de thé froid pour calmer sa colère.
« La nouvelle qu'on a reçue ce matin, c'est que Ye Ling'er a percé jusqu'au neuvième palier du Raffinement du Qi. »
Les gestes de Shen Yunrou s'interrompirent légèrement.
« Neuvième palier du Raffinement du Qi à trois ans ! Tout le monde dehors l'appelle une vierge céleste descendue sur terre, un génie sans égal de tous les temps. »
« Maintenant, ces familles indécises recommencent à pencher vers la famille Ye, allant même jusqu'à recommander conjointement la famille Ye comme quatrième grande famille de la Désolation de l'Est, voulant être sur un pied d'égalité avec notre famille Jiang ! »
Ce disant, Jiang Xiao désigna l'invitation avec le plus grand dédain.
« Regarde, le mois prochain c'est la Convention des Prodiges Célestes. Ce vieux bonhomme a spécialement envoyé une invitation pour qu'on assiste à la cérémonie. »
« Pour être franc, il veut juste exhiber sa fille et nous piétiner au passage ! »
Jiang Zhao Zhao, nichée dans les bras de son père, fit une légère moue.
【Neuvième palier du Raffinement du Qi ? C'est tout ?】
【Je pensais que son père du Royaume Supérieur lui avait donné une triche formidable, mais il s'avère qu'elle n'en est qu'à ce niveau.】
【Cela dit, je dois l'admettre, cette Ye Ling'er est effectivement un peu étrange.】
Trois ans plus tôt, Jiang Xiao avait usé d'une technique de « détournement du désastre » pour rediriger le contrecoup de la formation de sacrifice de sang vers la famille Ye.
En toute logique, la famille Ye aurait dû être gravement blessée, si ce n'est pire.
Mais en six mois à peine, la famille Ye s'était rétablie.
Non seulement cela, mais Ye Ling'er avait inexplicablement contracté une Bête Démoniaque de rang Roi à son banquet de premier anniversaire.
Les gens de l'extérieur attribuaient cela aux tombes ancestrales de la famille Ye qui dégageaient de la fumée verte, produisant un génie sans égal.
Mais Jiang Zhao Zhao savait très bien que le soi-disant Lion de Flamme était probablement une compensation de ce père indigne du Royaume Supérieur.
Bien que la famille Ye parût prospère en surface ces trois dernières années, elle s'était secrètement livrée à bien des affaires peu recommandables.
C'est seulement que la méthode de cultivation venait du Royaume Supérieur, et que les techniques étaient sophistiquées, si bien que les cultivateurs ordinaires ne pouvaient détecter aucun défaut.
« On y va ? »
Shen Yunrou fit apparaître une mèche de feu pourpre du bout du doigt, réduisant en cendres l'invitation malvenue.
« Oui ! Pourquoi on n'irait pas ! »
Jiang Xiao se frappa la cuisse, faisant vibrer la table de pierre.
« J'aimerais voir si Ye Xiaotian peut vraiment percer un trou dans le ciel ! »
« Et puis, notre Zhao Zhao a trois ans aussi ! À ce moment-là, elle pourra les vaincre d'un seul coup de poing… »
Avant d'avoir fini sa phrase, il regarda sa fille douce et câline dans ses bras, et son ton s'affaiblit instantanément.
« …les vaincre par sa mignonnerie ! »
Jiang Zhao Zhao leva les yeux au ciel.
【Papa, tu as une grave incompréhension de ma puissance de combat.】
Tandis qu'ils parlaient, un cri clair de grue résonna soudain à l'horizon.
Une grue spirituelle d'un blanc de neige perça les nuages et atterrit avec assurance à côté du support à fleurs.
Deux sacs de stockage bombés étaient attachés au dos de la grue spirituelle.
« Waouh ! C'est une lettre de Grand Frère et de Deuxième Frère ! »
Les yeux de Jiang Zhao Zhao s'illuminèrent instantanément. Son expression jusque-là posée s'évanouit, remplacée par une excitation douce et adorable.
Elle dégringola de Jiang Xiao à quatre pattes, ses courtes jambes la portant en « tap tap tap » tandis qu'elle accourait.
Tout en parlant, l'odeur de lait qui s'attardait sur elle s'échappait.
Ses cordes vocales n'étaient pas encore complètement développées, ce qui lui faisait mal prononcer certains sons, mais cela ne l'empêchait pas d'être adorable.
Shen Yunrou, craignant qu'elle ne tombe, la suivit vite.
« Cours moins vite, personne ne va te les prendre. »
« Maman ! Grand Frère a renvoyé des choses ! »
Jiang Zhao Zhao se jeta dans les bras de Shen Yunrou, désignant les sacs sur le dos de la grue spirituelle, son petit visage empourpré.
Shen Yunrou détacha les sacs de stockage et les scanna de son sens divin. Une pointe de tendresse, mêlée d'impuissance, traversa ses yeux.
« Ton grand frère est une vraie tête brûlée au Palais de l'Épée du Désert Occidental. Qui envoie ce genre de choses à sa sœur de trois ans ? »
Ce disant, elle versa un tas d'objets du sac.
Il n'y avait pas de poupées de tissu, seulement… des épées.
Épées de bois, épées de bambou, épées de fer, épées de jade… et même plusieurs qi d'épée acérés scellés dans des talismans.
Tout en haut se trouvait une lettre, l'écriture aussi tranchante qu'un couteau :
« À ma chère petite sœur : ton frère se porte bien au Désert Occidental. Bien que mon maître ait la langue acérée, son art de l'épée est divin. Ces quelques mèches de qi d'épée sont ce que j'ai compris en combattant des cultivateurs démoniaques dans la Grotte des Dix Mille Démons. Je les laisse à ma petite sœur pour se défendre. Si quelqu'un t'embête, balance-les-lui. »
Jiang Zhao Zhao serra ces talismans rayonnant d'intention meurtrière, le cœur rempli de chaleur.
【Grand Frère a dû beaucoup souffrir au Désert Occidental ces dernières années. La Grotte des Dix Mille Démons est un endroit dont, à ce qu'on dit, un cultivateur d'épée sur dix ne revient pas.】
Ce grand frère, qui autrefois agitait seulement une épée de bois à la maison, était à présent devenu un cultivateur d'épée capable de se débrouiller seul.
« Il y a celui de Deuxième Frère aussi ! »
Jiang Zhao Zhao tendit sa petite main vers un autre sac de stockage orné d'un crâne peint.
« Attention à tes mains », l'arrêta vite Shen Yunrou, enveloppant sa paume d'énergie spirituelle avant d'oser l'ouvrir.
Cliquetis.
Un tas de flacons et de pots multicolores roulèrent au sol.
Les orchidées précieuses à proximité se fanèrent à vue d'œil, leurs feuilles noircissant comme de l'encre.
« Petite Sœur : ceci est la version améliorée de "Demi-Folie" que Deuxième Frère vient de mettre au point, ça c'est la version bonbon de "Sang Vu, Gorge Scellée", et celui-ci — si quelqu'un ose te toucher, saupoudre-lui juste cette poudre dessus, et je te garantis que tout son corps se putréfiera, méconnaissable même pour sa propre mère. Ne t'inquiète pas, Deuxième Frère se porte bien à la Frontière du Sud. C'est juste qu'il y a beaucoup d'insectes ici, mais ils sont plutôt bons frits. »
Jiang Zhao Zhao regarda le flacon étiqueté parfum fraise, contenant une pilule mortelle, et le coin de sa bouche tressaillit.
【La voie de Deuxième Frère… a complètement dévié.】
【Mais j'aime ça !】
« Ces deux garnements. »
Shen Yunrou gloussa et jura, mais ses yeux étaient légèrement rougis.
« Trois ans, et ils ne sont pas rentrés une fois, ils n'envoient que des choses dangereuses. »
« Mes frères travaillent dur pour devenir plus forts, pour me protéger, moi et Maman. »
Jiang Zhao Zhao releva la tête, tendant ses petites mains potelées pour essuyer les larmes inexistantes des yeux de sa mère, et dit d'une voix laiteuse.
« Zhao Zhao deviendra forte aussi, et je protégerai tout le monde à l'avenir ! »
Le cœur de Shen Yunrou s'attendrit, et elle serra fort sa fille.
« D'accord, ma Zhao Zhao est la meilleure. »
Alors même que se déroulait ce moment chaleureux d'amour maternel et de piété filiale, une voix extrêmement discordante, comme un canard, vint soudain de derrière le mur de la cour.
« Zhao Zhao ! Petite Sœur ! Regarde ce que je t'ai apporté ! »
Aussitôt après, un petit garçon joufflu à la tête de tigre déboula comme un boulet de canon.
C'était leur Troisième Frère, Jiang Chen, qui suivait un entraînement spécial à la maison.
Le Jiang Chen actuel avait déjà neuf ans. Après trois ans d'entraînement infernal par Jiang Xiao, le garçon était fort comme un jeune taureau, les muscles saillants, et le sol tremblait quand il courait.
Dans sa main, il traînait la carcasse d'un python de près de trois mètres…
Le python n'était pas tout à fait mort, sa queue frémissait encore.
« Zhao Zhao ! On mange de la soupe de serpent ce soir ! J'ai passé trois jours et trois nuits à l'affût dans la montagne arrière pour attraper cette bête démoniaque de troisième palier ! »
Jiang Chen, avide de compliments, poussa la tête de serpent sanglante, la langue encore frémissante, vers Jiang Zhao Zhao, le visage plein d'attente.
« Regarde ces crochets ! Si blancs ! Cette peau ! Si lisse ! »
Une puissante odeur nauséabonde assaillit leurs sens.
Elle pouvait même voir de la salive accrochée aux crochets du serpent.
【Troisième Frère, il y a une raison si tu es célibataire.】
Pour jouer le jeu de l'approche directe de Troisième Frère, Jiang Zhao Zhao, très coopérative, prit une profonde inspiration, puis —
« Ouiiiiiiin !!! »
Des vagissements à ébranler la terre résonnèrent jusqu'aux cieux.
Les visages de Jiang Xiao et de Shen Yunrou devinrent instantanément noirs comme le fond d'une marmite.
« Tu m'as fait peur ! Il y a un serpent ! Ouin ouin ouin ! »
« Jiang ! Chen ! »
Jiang Xiao attrapa l'oreille de son fils.
« Je t'ai dit d'entraîner ton courage, pas d'effrayer ta sœur avec ce genre de choses ! »
« Papa… Aïe, aïe, aïe ! Je voulais juste fortifier Petite Sœur… »
Jiang Chen grimaça de douleur, serrant encore le serpent contre lui d'un air protecteur.
« Fortifier ta tête ! Va, traîne-moi ce truc autour du terrain d'entraînement deux cents fois ! Si tu ne finis pas, tu ne manges pas ce soir ! »
« Hein ? Encore courir ? »
En voyant l'état pitoyable de Troisième Frère chassé à coups de pied par son père, Jiang Zhao Zhao cessa immédiatement ses fausses larmes, révélant une paire d'yeux rusés entre ses doigts.