« Deuxième Frère, Troisième Frère, Sœur Sangsang. »
porta son bâton en fer et s'avança à grandes enjambées.
« Ne vous précipitez pas pour percer après être entrés. D'abord, prenons la mesure de leurs mouvements au premier niveau. »
, qui tenait quelques aiguilles empoisonnées, tourna la tête en entendant cela.
« Prendre la mesure de leurs mouvements ? »
« Mhm. »
posa le pied sur la première marche de pierre.
« Les attaques des pantins sont programmées. Une fois qu'on a compris le schéma, ces trucs ne sont plus des ennemis. »
Elle se retourna, ses fossettes à peine visibles.
« Ce sont des partenaires d'entraînement gratuits. Il faut en profiter à fond. »
Les blessés gisant en vrac à l'entrée écarquillèrent tous les yeux.
Les pantins qui les avaient roués de coups.
Des partenaires d'entraînement ???
Cette gamine est dingue !
Personne ne prêta attention aux regards venus de dehors.
Tous quatre pénétrèrent dans la brume.
Au bout des marches de pierre, l'épais brouillard se dissipa.
Le premier niveau était une plate-forme de pierre couvrant une dizaine de zhang.
Sur la plate-forme, six pantins humanoïdes en bronze étaient alignés.
Ils mesuraient sept pieds, des pierres spirituelles rouge sombre incrustées à leurs articulations. Leurs corps étaient lisses, de simples plaques de métal sans aspérité.
Dès que le pied de toucha le bord de la plate-forme, les six pantins tournèrent la tête simultanément.
Le bras droit du plus proche jaillit, poing pointé vers .
« Bien joué ! »
s'écria, levant le bras avec enthousiasme pour bloquer.
Les gantelets et le poing de bronze s'entrechoquèrent, l'onde de choc retournant plusieurs dalles de pierre.
Grâce à l'absorption d'énergie cinétique de ses gantelets, encaissa le coup. Avant qu'il ne puisse riposter, le poing gauche du pantin enchaîna sans la moindre faille.
Second coup.
Troisième coup.
La tempête de coups successifs força à ne faire que lever les bras pour se protéger.
Dans le même temps, les cinq pantins restants se dispersèrent vivement.
Trois encerclèrent , les deux autres attaquèrent et Li Sang sur les flancs.
évita la charge d'un pantin sur le côté, et d'un balayage de jambe frappa sa taille. Mais son propre mollet s'engourdit.
« Cette coque en métal est vraiment costaud ! »
Profitant de la distance créée, il porta la main derrière lui, sortit trois aiguilles d'argent et, de quelques gestes rapides, les enfonça dans les interstices des articulations du pantin.
Un liquide poison violet foncé pénétra rapidement le long des circuits des pierres spirituelles.
Aucune réaction.
Les pierres spirituelles rouge sombre à la surface du pantin scintillèrent, et le liquide poison fut expulsé par la formation, se changeant en un nuage de fumée toxique qui reflua vers lui.
recula de plusieurs zhang, chassant la fumée toxique d'un geste de manche, le visage plein d'agacement.
« Pas de méridiens, pas d'organes internes. Tous mes poisons sont inutiles ! »
« Parce que ce n'est qu'un support pour la formation. »
La voix de parvint depuis le bord même de la plate-forme.
Elle n'avait même pas posé son long bâton en or noir.
Ses Bottes Poursuite-du-Vent posées sur le rebord de la plate-forme, le corps à demi accroupi, ses deux petites mains soutenant son menton, le regard rivé sur les pantins qui évoluaient dans l'arène.
Sa tête dodelinait au rythme des coups de poing des pantins.
Elle comptait.
Un, deux, trois, coup.
Le bras gauche suit, la taille pivote pour porter.
Elle avait mémorisé le cycle d'attaque des six pantins en moins d'une demi-tasse de thé.
« Troisième Frère, ne l'affronte pas de front ! »
, qui s'amusait comme un fou, marqua un temps quand sa sœur l'appela, mais son poing s'arrêta obedientement devant la tête du pantin.
*Bang.*
Le poing du pantin frappa sans pitié la poitrine de .
L'armure souple absorba l'essentiel de l'impact, mais le fit quand même reculer de deux pas, se tenant la poitrine en grimacant de douleur.
« Ça fait mal. »
« C'est pour ça que je t'ai dit de ne pas l'affronter de front. Écoute-moi. »
se redressa, ses petites mains gesticulant dans les airs.
« L'intervalle entre leurs coups est de trois respirations. Le poing gauche suit toujours le droit avec 0,5 seconde de décalage. Quand ils pivotent, il y a une respiration complète de vide dans leur dos. »
Elle tapa du pied, assignant directement les tactiques.
« Troisième Frère, la prochaine fois, compte jusqu'à trois avant de frapper, puis esquive immédiatement d'un demi-pas sur la gauche. Leur poursuite a un retard, ils rateront. »
« Après leur raté, utilise tes gantelets pour charger un coup sur leur dos exposé. Un coup suffira. »
cligna des yeux et fit comme on lui disait.
Un, deux, trois.
Son poing jaillit.
Esquive à gauche.
Le pantin rata bel et bien, son poing de bronze s'écrasa sur la dalle, éparpillant des gravats.
passa derrière lui et, les motifs de formation de son gantelet clignotant, frappa le nœud de pierre spirituelle dans son dos.
*Crac.*
La pierre spirituelle se brisa.
Le pantin s'effondra sur place, ses pièces cliquetant au sol.
« Ça marche ! »
Les yeux de s'allumèrent.
« , cette faille dont tu parlais, je l'ai trouvée ! Il y a vraiment une ouverture quand ils se retournent pour frapper ! »
« Y en a d'autres. »
traça quelques traits au sol avec son bâton.
« Deuxième Frère, ton poison ne sert à rien contre eux, mais tes aiguilles d'argent peuvent bloquer les engrenages dans les interstices de leurs articulations. »
« Pas besoin de les empoisonner. Il suffit d'insérer les aiguilles aux bons endroits, et tout leur bras sera neutralisé. »
tapa sur sa paume avec son éventail pliant, comprenant instantanément.
« Bon sang, je suis doué pour le démontage de pièces. »
« Sœur Sangsang, tes Gu ne peuvent peut-être pas faire de reconnaissance à grande échelle, mais un Gu Cuirassé de la taille d'un ongle peut s'infiltrer dans les articulations du pantin et ronger les lignes d'énergie spirituelle. »
« Essaie. »
Li Sang sorti de sa taille un Gu noir de la taille d'un pouce et le fit voler sur sa paume.
Le Gu Cuirassé fila dans l'articulation du genou du pantin le plus proche.
Deux respirations plus tard.
La jambe droite du pantin se mit soudain à tourner frénétiquement sur place, perdit l'équilibre et s'effondra au sol avec un bruit sourd.
fonça et donna un coup de pied.
Il écrasa sa tête à plat.
Les quatre se regardèrent.
La bouche de tressaillit, et il rangea son éventail pliant à sa taille.
« Bon, on dirait qu'on n'aura même pas besoin de dépenser beaucoup d'énergie spirituelle. Purement du démontage manuel. »
hocha la tête, satisfaite.
« Ne vous précipitez pas au deuxième niveau après avoir fini le premier. »
« Quand ils réapparaîtront, ils se réinitialiseront. Il me faut observer à nouveau le rythme du deuxième jeu de mouvements. »
« Attendez. » leva la main.
« Ces bouts de ferraille cassés vont réapparaître ? »
« Bien sûr. Ce sont des pantins d'évaluation. S'ils ne réapparaissaient pas après être détruits, comment pourraient-ils nous évaluer ? »
agita la main comme si c'était évident.
« Alors, on s'entraîne à chaque réapparition. Ça ne coûte rien de toute façon. On comprend les schémas d'attaque de chaque niveau avant de monter. »
« Où d'autre peut-on trouver de tels partenaires d'entraînement en or, qui réapparaissent à l'infini et ne se fatiguent jamais ? »
Elle hissa le long bâton en or noir sur son épaule et se mit à planifier à voix haute.
« Deuxième Frère, entraîne-toi aux angles pour bloquer les articulations. Troisième Frère, entraîne-toi au timing des contres dans les failles. Sœur Sangsang, entraîne-toi à la destruction ciblée avec tes Gu. »
« Tant qu'ils ne sont pas morts, on continuera à les exploiter ! »
Devant l'entrée de la caverne.
La douzaine de cultivateurs roués de coups entendirent vaguement le vacarme venant de la plate-forme de pierre.
Le bruit du métal qui se brise.
Le bruit des poings qui percutent.
Et une voix enfantine qui hurle.
« Troisième Frère, t'étais encore une demi-respiration trop tôt ! Compte jusqu'à trois avant de frapper ! Trois ! C'est trois ! Pas deux-cinq ! »
« Deuxième Frère, tu l'as insérée de travers ! Deux fen plus à gauche ! »
« Bien joué ce Gu, Sœur Sangsang ! La prochaine fois, un peu plus vite ! »
Le jeune homme au nez cassé échangea un regard écarquillé avec son compagnon.
Les pantins qui les avaient presque mis au tapis une demi-tasse de thé plus tôt.
Servaient-ils de sacs de frappe à l'intérieur ?
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