Désolation de l'Est, famille Jiang.
Dix li de soie rouge pendaient aux arbres spirituels des deux côtés, et même les redoutables gardes de la Garde en Armure Noire portaient une grosse fleur rouge nouée sur leur plastron.
se tenait tout devant, vêtu d'une robe de brocart flambant neuve.
Ses cheveux étaient noués avec un soin méticuleux et il se tenait bien droit.
Cela faisait deux heures qu'il attendait à la porte de la montagne.
Derrière lui, Tie Shan bougonna : « Chef de Famille, vous avez changé sept fois de tenue aujourd'hui. »
« La ferme. »
tira sur son col, puis baissa la tête pour vérifier qu'il n'y avait pas de taches de boue sur ses bottes.
se tenait à sa gauche.
Le garçon de douze ans avait beaucoup grandi en trois ans, mais il restait trapu comme un jeune taureau sauvage.
Toute la graisse de son corps avait été transformée en ossature d'acier par trois années d'entraînement infernal sous la férule de son père.
Mais il avait toujours une bonne bouille ronde.
Pour l'heure, il serrait un cuissot de bête spirituelle rôti : il en rongeait un bout, le reposait, le rongeait encore, le reposait encore.
« Papa, j'ai le trac. »
« Le trac de quoi ? Ce sont ta mère et ta sœur. »
« Mais n'avait que trois ans quand elle est partie, et maintenant elle en a six. »
se gratta la tête, la voix étouffée.
« Est-ce qu'elle va encore me reconnaître ? »
ne lui répondit pas.
Parce qu'il se posait exactement la même question.
Trois ans.
Sa femme avait emmené leur fille au Bassin de Jade pour un court séjour, et elles y étaient restées trois années entières.
Pendant ces trois ans, il avait combattu l'ennemi le jour et son fils la nuit.
Mais rien n'avait pu combler le vide dans son cœur.
De l'autre côté de l'esplanade.
Song Yun avait revêtu une robe de brocart rouge sombre et s'appuyait sur une canne à tête de dragon. Ses cheveux argentés étaient un peu plus blancs qu'il y a six ans, mais elle semblait plus vigoureuse.
Jiang Wuya, pour une fois, portait une longue tunique bleu sombre comme il faut, sa barbe grisonnante soigneusement taillée.
Les mains dans le dos, il se tenait parfaitement droit.
Le vieux couple échangea un regard.
Chacun lut la même chose sur le visage de l'autre.
La nervosité.
Leur petite-fille, qu'ils n'avaient pas vue depuis six ans.
Elle ne savait même pas se retourner dans son berceau quand elle était partie ; maintenant, elle avait six ans.
Et si elle ne les reconnaissait pas ?
Song Yun effleura son chignon fraîchement coiffé, puis baissa les yeux sur sa robe pour vérifier qu'elle n'était pas froissée.
Le jeune homme qui se tenait à côté d'elle.
Sa Robe Blanc Lune avait laissé place à une tenue d'apothicaire vert sombre, aux manchettes brodées de quelques motifs argentés.
Il tenait toujours cet éventail pliant.
Mais l'éventail ne montrait plus de beautés : il était couvert d'herbes vénéneuses serrées les unes contre les autres.
Comparé au jeune maître tape-à-l'œil d'il y a six ans, il y avait dans ses yeux une pointe de calme sombre.
Ses yeux en fleur de pêcher étaient mi-clos et son sourire en coin n'avait rien perdu de son éclat, mais il avait quelque chose de glaçant.
se tenait là, l'air parfaitement serein en apparence.
Mais l'éventail dans sa main s'était ouvert et refermé dix-sept fois.
Six ans à la Frontière du Sud, à apprendre, à tester et à se désintoxiquer.
À présent, le moindre cheveu de son corps pouvait empoisonner une bête démoniaque du sixième rang.
leva les yeux vers le ciel pour la quatrième fois.
« Elles sont arrivées ? »
Tie Shan scruta longuement l'horizon avec sa longue-vue de mille li, puis secoua la tête.
« Pas encore... Attendez ! »
Dans le ciel de l'ouest, un point noir grossissait à toute vitesse.
La Baleine des Nuages.
« Les voilà ! »
Tie Shan avait rugi.
La respiration de devint soudain haletante.
Il fit un pas en avant.
Puis recula.
Il baissa la tête pour regarder sa robe de brocart et tira fort sur son col.
Il se toucha de nouveau le menton pour s'assurer que sa barbe était rasée de près.
Il recommença plusieurs fois.
« Papa, tes mains tremblent », dit doucement .
« Tremblent, mon cul ! C'est le vent ! »
La Baleine des Nuages descendit lentement.
La porte de la cabine s'ouvrit en grand et un escalier de nuages se déploya.
sortit le premier.
Vêtu d'une tenue de combat noire, une lourde épée sur le dos.
Il se tenait en haut de l'escalier de nuages, sans rien faire.
Mais en contrebas, les trois mille gardes de la Garde en Armure Noire portèrent tous en même temps la main à la poignée de leur sabre.
Ce n'était pas de l'hostilité, c'était de l'instinct.
Tie Shan faillit lâcher sa longue-vue.
Ce gamin à peine adolescent, parti de la maison il y a six ans, voilà ce qu'il était devenu...
balaya la foule du regard.
Ses yeux s'arrêtèrent sur l'éventail pliant de , puis passèrent à la carrure imposante de .
Les trois frères ne dirent rien.
Mais tout était dit.
s'écarta.
, en robe martiale blanc lune, son sabre tranche-cheval à la ceinture, descendit en tenant par la main une petite fille à la queue-de-cheval haute.
Dès qu'il vit , les lèvres de se mirent à trembler.
Elle avait maigri.
Son allure avait changé, elle aussi.
La femme douce et gracieuse de ses souvenirs portait désormais un sabre à la ceinture, et ses yeux dégageaient une aura meurtrière acérée.
Quand elle était partie il y a trois ans, elle était au sommet de l'Âme Naissante.
Aujourd'hui, elle était au stade intermédiaire du Raffinement du Vide.
Il savait trop bien combien de vies il avait fallu échanger contre ce niveau de cultivation qui avait franchi un royaume entier.
descendit l'escalier de nuages marche après marche.
En voyant si endimanché et planté là avec tant de gaucherie, elle sentit son nez la picoter.
Elle allait parler.
« Ma femme ! »
craqua complètement.
Il se précipita, jeta les bras autour de
et éclata en sanglots déchirants.
« Tu sais à quel point tu m'as manqué ! Trois ans ! Trois années entières ! »
L'imposant expert du Raffinement du Vide, l'homme le plus impitoyable de la Désolation de l'Est, pleurait si fort qu'il était sur le point de faire des bulles de morve, devant toute la Garde en Armure Noire rassemblée dans la cour.
L'étreinte faisait mal aux côtes de , qui tendit la main pour le repousser.
« Lâche-moi, les enfants regardent ! »
« Qu'ils regardent ! »
s'essuya la morve et les larmes sur le visage et hurla de plus belle.
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à ce que ma femme et ma fille me manquent ! Quelqu'un a un problème avec ça ?! »
« Tu sais comment ton père a tenu ces trois ans ?! »
« Je ne pouvais dormir la nuit qu'en serrant le bavoir de ! »
Toute la Garde en Armure Noire baissa la tête d'un même mouvement et fixa le bout de ses bottes.
Personne n'avait d'objection.
Et même s'ils en avaient eu, ils n'auraient pas osé la formuler.
était coincée entre ses deux parents, sa petite frimousse presque aplatie comme une crêpe.
【Au secours ! Papa, avec cette force, tu veux m'aplatir en galette de viande pour l'offrir en cadeau ?!】
【Et tu pleures de façon tellement gênante ! Tu brailles tellement que la Garde en Armure Noire n'ose même plus te regarder !】
【Mais c'est assez drôle, ta façon de pleurer : une Grande Puissance du Raffinement du Vide qui chiale comme un papa venu chercher son enfant à la maternelle.】
Elle joua des mains et des pieds pour extraire sa tête de l'interstice et reprit son souffle.
« Papa, tu m'étouffes ! »
baissa les yeux.
Il croisa ces grands yeux tout ronds.
Il resta figé trois bonnes respirations.
Il lâcha vivement et s'accroupit.
Une fois accroupi, il se rendit compte que sa fille était bien plus grande qu'il ne l'imaginait.
Quand elle était partie, ce n'était qu'une petite brioche au lait de trois ans qui ne savait même pas parler correctement.
Elle était devenue une petite fille à la peau claire.
Ses traits s'étaient un peu affirmés, et elle était le portrait craché de .
Un petit sac à dos rebondi pendait à sa taille.
Une petite bête à la peau rouge était perchée sur son épaule et se curait les dents avec ses griffes.
« Ma fille ! »
la souleva bien haut au-dessus de sa tête.
« Tu as grandi ! Tu es magnifique ! Le trésor de papa ! La petite veste ouatée de papa ! »
Après l'avoir soulevée deux ou trois fois, il sentit soudain que quelque chose clochait.
Il la reposa et la soupesa.
Il la soupesa encore.
Son visage changea.
« Ma femme, pourquoi est-elle si légère ?! »
« Elle n'a pas assez mangé au Bassin de Jade ?! »
« C'est cette vieille... ma belle-mère qui a rationné la nourriture de ma fille ?! »
se prit le front dans la main.
« Baisse d'un ton. Si Mère t'entend, elle t'en colle une à des milliers de li de distance. »
« Peur d'elle, moi ?! Si elle ose affamer ma fille, je me bats avec elle ! »
, appuyée sur l'épaule de son père, eut un tic au coin des lèvres.
【Papa, calme-toi. J'ai perdu du gras et pris du muscle, en fait mon poids a triplé.】
Avant qu'elle ait pu s'expliquer, une vibration extrêmement lourde monta du sol.
Boum ! Boum ! Boum !