L'échange a lieu le douze.
Cet après-midi-là, un groupe de personnes arriva à l'hôtel de la famille Jiang dans la Capitale, s'installant dans une suite au dernier étage.
Ce soir-là, dans le restaurant de l'hôtel, Jiang Li vit des membres de la famille Rong.
Les visiteurs étaient le patriarche de la famille Rong et un homme d'une génération plus jeune que le grand-père Jiang.
Il avait l'air d'un petit vieillard alerte et vigoureux.
L'accompagnait Rong Wanhe.
L'actuel chef de la famille Rong, une figure éminente de Kyoto.
Même le gros bonnet du Cercle de Pékin, Gu Xun, lui accorderait une part de sa face.
« Troisième Oncle, cela fait de nombreuses années. »
Le vieux maître Rong, apercevant le grand-père Jiang, se leva vivement et s'avança pour le saluer.
Puis il joignit les poings en direction de Jiang Li : « Chef de la famille Jiang, vous êtes prometteuse. »
Le vieux maître Rong savait que l'arrière-grand-père de Jiang Li était l'homme qui avait rompu les fiançailles avec une cousine de la famille Rong.
Il savait aussi que Jiang Li avait été échangée à la naissance par quelqu'un aux arrière-pensées.
Naturellement, il ne la confondrait pas avec cet homme.
Jiang Li lui rendit son salut.
Tout le monde prit place.
Rong Wanhe releva légèrement les sourcils, demeurant impassible.
Des deux aînés présents aujourd'hui, le grand-père Jiang était le plus âgé en âge et en génération.
Pourtant, c'était Jiang Li, la plus jeune des deux, qui occupait le siège principal.
Cela démontrait à quel point son statut était inébranlable au sein de la famille Jiang.
Le vieux maître Rong ne fut pas surpris.
Vu son âge, il connaissait la situation de la famille Jiang.
Les deux aînés conversaient côte à côte.
Jiang Li mangea son dîner tranquillement ; elle s'était reposée un court moment après son arrivée à l'hôtel et avait maintenant faim.
Rong Wanhe écouta la conversation des deux aînés pendant tout le repas.
« Hélas, c'est dommage pour la famille Feng et la famille Han », dit le vieux maître Rong.
« C'est normal. Aucune famille ne dure éternellement. Quelqu'un reprend-il l'activité de broderie de votre famille Rong ? » demanda le grand-père Jiang.
Le vieux maître Rong acquiesça. « Wan Xiu la gère. Bien que ce ne soit plus comme avant, elle peut encore survivre. »
« De nos jours, peu de jeunes peuvent se poser pour étudier la broderie. »
« À son âge, Wan Xiu n'a pris que deux disciples satisfaisants. »
C'est vraiment triste d'y songer.
Alors il regarda Jiang Li et dit : « Le vœu de Troisième Oncle s'est réalisé. »
Le grand-père Jiang sourit, les yeux plissés. « Oui, je n'aurais pas cru qu'à mon âge je rencontrerais cet enfant. La famille Jiang continuera sans problème pendant deux ou trois cents ans encore. »
Rong Wanhe fut légèrement choqué.
Avec les paroles du grand-père Jiang, le talent de la nouvelle chef de famille ne pouvait être sous-estimé.
Immédiatement après, il entendit le grand-père Jiang parler à nouveau.
« Li Li, les arts martiaux de cet enfant surpassent de loin les miens, et elle a choisi plusieurs enfants talentueux du clan. »
« Même si je pars, avec elle à la tête de la famille Jiang, elle saura tenir ces membres du clan en respect. »
En disant cela, le grand-père Jiang soupira légèrement : « Si la famille Jiang s'effondre aussi, les arts martiaux anciens de la Nation du Dragon, qui durent depuis des milliers d'années, seront véritablement et complètement rompus. »
L'ambiance à table devint quelque peu lourde.
Soudain, un sifflement brisa le silence.
En un clin d'œil, les baguettes de Jiang Li jaillirent.
Un cri retentit. Un homme à quelques pas serra son épaule, du sang carmin s'infiltrant entre ses doigts.
Rong Wanhe : « ... »
Qu'avait-il vu ?
Les baguettes pouvaient s'utiliser ainsi ?
N'était-ce pas le tournage d'un drame d'arts martiaux ?
Mais la blessure de l'homme était bien réelle.
« Quelle famille Jiang. »
Bientôt, deux autres hommes s'avancèrent pour aider le blessé.
Le grand-père Jiang tourna la tête et regarda les nouveaux venus.
Il sourit : « Encore une attaque sournoise ? À chaque fois c'est la même chose, vous ne vous en lassez pas ? »
Visiblement, le grand-père Jiang connaissait ces trois-là.
« Li Li, ce vieil homme est une figure représentative des arts martiaux modernes, un membre de la famille Fang de Xuancheng. »
Jiang Li acquiesça. « Grand-père le connaît ? Vous avez une rancune ? »
Le grand-père Jiang caressa sa barbe et rit : « Pas de rancune, c'est juste que le jeune maître Fang a une sale langue. »
Entendant cela, Jiang Li se leva et s'avança.
Sous le regard nerveux des trois hommes, elle leva la main et appuya deux fois sur l'épaule de l'homme.
Retirant les baguettes.
La douleur persista, mais le saignement s'arrêta.
De retour à sa place, elle sortit une lingette pour nettoyer ses doigts.
« N'essayez plus d'attaques sournoises la prochaine fois, vous y laisserez la vie. »
Son expression était calme, ne montrant aucune émotion.
Mais personne parmi les présents n'osa la sous-estimer.
Le grand-père Jiang fit signe aux hommes de s'asseoir.
Il ricana : « N'essayez pas ça devant Li Li. Elle ne vous tolérera pas, et même moi je ne peux pas arrêter les arts martiaux de Li Li. »
Les trois membres de la famille Fang regardèrent Jiang Li avec stupeur.
Surtout le blessé. Songeant aux baguettes rapides qui avaient percé son épaule sans lui laisser la moindre chance d'esquiver, il dut se rendre à l'évidence.
« Tu pourrais tenir deux ou trois coups contre moi ; contre Li Li, tu ne tiendrais pas un seul coup. »
L'homme blessé, endurant la douleur qui montait, serra les dents : « Grand-père Jiang, ne lui aviez-vous pas dit avant ? »
En entendant cela, le grand-père Jiang hérissa sa barbe et lança un regard fulgurant.
Il dit : « Qui savait que vous séjourniez aussi à l'hôtel Emperor One ? C'est une propriété de la famille Jiang. »
Que pouvaient dire les membres de la famille Fang ? Ils ne purent qu'avaler leur défaite.
Que pouvaient-ils faire d'autre ?
Ils étaient dans le tort, et ils ne pouvaient pas la battre.
Le serveur apporta à Jiang Li une nouvelle paire de baguettes et partit.
Bientôt, trois plats supplémentaires furent ajoutés.
« S'il vous plaît, un autre lait à double peau. »
« Certainement, veuillez patienter un instant. »
Le repas fut une réussite pour l'hôte comme pour l'invité.
Bien que la famille Rong ne pratiquât pas les arts martiaux, elle avait le droit d'assister à de telles occasions.
Après le dîner, Rong Wanhe fit livrer plusieurs pièces de vêtements confectionnés par l'atelier de tissage de la famille Rong en cadeau pour Jiang Li.
Il dit : « Chef de la famille Jiang, les vêtements du chef de la famille Jiang ont toujours été faits par l'atelier de tissage de la famille Rong. J'espère que nous pourrons poursuivre notre coopération à l'avenir. »
Caressant le tissu lisse du vêtement, Jiang Li acquiesça.
« Je préfère des styles plus simples, plus modernes. Merci, Monsieur Rong. »
Rong Wanhe hocha la tête. « Je ferai en sorte que Wan Xiu rencontre la chef de la famille Jiang plus tard. »
C'était un sentiment particulier entre les deux familles.
Après tout, avec la réputation de l'atelier de tissage de la famille Rong, les commandes affluaient toujours.
Le lendemain, une femme en cheongsam de couleur xiang, digne et élégante, apparut devant Jiang Li.
C'était la propriétaire actuelle de l'atelier de tissage de la famille Rong, Rong Wanxiu.
Elle était la cadette de Rong Wanhe.
Les deux parlèrent longuement, déjeunèrent ensemble, puis Rong Wanxiu partit.
Douze, matin.
Une voiture d'affaires s'engagea lentement dans un bâtiment ancien.
À la vue de la voiture de la famille Jiang, de nombreuses personnes attendaient déjà aux alentours.
Le grand-père Jiang descendit de la voiture et attendit Jiang Li. Tous s'avancèrent pour le saluer.
« Grand-père Jiang, comment allez-vous ? »
« Grand-père, vous êtes toujours si vigoureux et énergique. »
Le grand-père Jiang les salua gaiement et emmena Jiang Li à l'intérieur.
Aujourd'hui, Jiang Li portait un pantalon de travail noir ample, un caleçon thermique dessous, des bottes Martin, un pull en laine de chameau tricoté couleur chameau, et une doudoune blanche ample.
Après tout, l'hiver dans la Capitale est vraiment froid.
À l'intérieur, le chauffage était allumé, elle put donc ôter sa doudoune.
Arrivée dans l'une des salles chaudes, de nombreuses personnes étaient déjà assises.
Des gens de tous âges.
À la vue du grand-père Jiang, tous se levèrent pour le saluer.
Cela montrait à quel point le statut du grand-père Jiang était élevé dans le monde des arts martiaux.