Jour de l'An.
Jiang Zhao était très occupé à l'entreprise ces derniers temps et sortait beaucoup moins.
Jiang Mingfeng s'en satisfaisait pleinement : son cadet n'était pas sot, et il tenait au moins très bien Xinghuo Entertainment.
Les comptes des deux derniers mois étaient fort impressionnants.
Qui plus est, depuis que la société avait cessé de tout miser sur Jiang Nian, trois ou quatre artistes de son écurie gagnaient en popularité.
« Pour le Nouvel An, Li Li n'est pas rentrée ? »
Ne voyant pas sa petite sœur, Jiang Zhao interrogea les autres.
Tang Wen sourit. « Elle est allée là-bas d'abord, elle rentrera demain. »
À vrai dire, bien des gens ne font plus grand cas des fêtes traditionnelles.
Avec le développement rapide de la société et l'accélération du rythme de vie, le travail occupe la plus grande partie du temps. Si l'on se souvient encore de ces fêtes, c'est simplement qu'elles sont chômées et légales, et qu'elles offrent une respiration pour souffler un peu.
À employer ce temps à rendre visite aux parents et aux amis, on ne fait qu'accroître sa fatigue ; autant ne pas avoir de congé du tout.
La famille Jiang se contente d'un repas ensemble chaque année, après quoi chacun repart de son côté.
Jiang Zhao n'avait rien à y redire.
« Cela fait un moment que je n'ai pas vu Li Li. »
Shang Luo passait le Jour de l'An chez les Jiang, surtout parce que ses parents à elle étaient très pris ce jour-là.
Cadres dirigeants dans leurs entreprises respectives, ils gagnaient chacun plus d'un million de yuans par an et n'avaient guère de temps pour eux.
Elle n'avait jamais mal tourné, depuis l'enfance.
Ses parents avaient beau ne pas l'avoir beaucoup accompagnée, elle savait qu'on ne peut vraiment pas vivre sans argent.
Ses grands-parents maternels étaient des gens de la campagne, et la mère de Shang Luo devait sa réussite à ses seuls efforts.
Son oncle et sa tante, eux, vivaient à un tout autre niveau que sa propre famille.
Enfant, pendant les vacances d'été, elle allait chez ses grands-parents maternels, et même manger des fruits à sa faim était difficile pour ses cousins.
Ce n'est que ces dernières années que son oncle a ouvert un élevage de porcs, et que sa tante et son mari exploitent un parc à palourdes. Les deux foyers vivent mieux désormais.
Ils gagnent au moins deux cent mille yuans par an.
Mais ils sont occupés tous les jours.
Pour avoir vu ces écarts de condition, Shang Luo a perdu une bonne part de ses petites prétentions.
Ne voyant pas Jiang Li, elle s'exclama que la plus occupée de cette famille était sa future belle-sœur.
Maison ancestrale.
Jiang Li examinait les comptes.
La veille du Nouvel An, plusieurs membres du clan établis à l'étranger avaient versé au clan près de trois cents millions de yuans, intégralement portés aux comptes.
Dans le même temps, le Bâtiment Dehui était presque entièrement reconstruit et devait entrer en service avant la Fête du Printemps.
Elle recroisa Jiang Beisen.
Zhang Lin et lui comptaient se marier au mois de mai suivant.
Les parents des deux familles s'étaient rencontrés et avaient discuté du reste.
Les parents de Zhang Lin avaient demandé à Jiang Beisen une dot de soixante-six mille yuans. Les Zhang ayant aussi un fils, leur trousseau était limité, mais il s'élevait lui aussi à soixante-six mille yuans. Le tout revenait à Zhang Lin, soit plus de cent trente mille yuans.
Les parents de Jiang Beisen s'en étaient naturellement satisfaits.
Tous deux invitèrent Jiang Li au banquet de mariage. Elle répondit simplement qu'elle viendrait si elle avait le temps.
« Une fois que ma mère m'aura remis mon trousseau, nous aurons près de deux cent mille yuans d'économies. Nous en prendrons cent mille pour t'acheter une voiture, et nous garderons le reste. »
Zhang Lin exposait son plan à Jiang Beisen.
Il n'y voyait évidemment rien à redire ; sa fiancée n'était pas du genre à dépenser sans compter.
Elle ne courait pas après les marques : quelques centaines de yuans tout au plus, le plus souvent cent ou deux cents pour un vêtement. Leur train de vie restait parfaitement tenable.
Comme ils ne prévoyaient pas d'acheter d'appartement, leur plus gros poste de dépense n'existait tout simplement pas.
Ils mèneraient une vie très confortable.
Les parents de Zhang Lin s'étaient d'abord inquiétés, mais après avoir vu les photos de la petite cour de Jiang Beisen que leur fille avait prises, le vieux couple n'avait plus rien dit.
Comparée à un immeuble, cette petite cour est plus agréable à vivre.
« Cinquième oncle, pourquoi A Yu ne va-t-il plus à l'école ? »
En parcourant les comptes du clan ce jour-là, elle avait noté que le cadet de Jiang Zhenxing avait l'âge du lycée, mais qu'aucun frais de scolarité n'apparaissait.
Jiang Zhenxing soupira à cette question. « Sa note à l'examen d'entrée au lycée n'était pas assez bonne, il ne veut pas de l'enseignement professionnel, alors il a tout bonnement quitté l'école. Ma femme et moi n'avons rien pu lui faire entendre. »
Lui aussi s'inquiétait.
Mais à quoi bon s'inquiéter ? Il l'avait grondé, il l'avait battu, et l'autre refusait toujours d'y retourner.
Il sort tout juste du collège, il a quatorze ans : que peut-il faire s'il n'étudie pas ?
Personne ne l'embauchera.
Va-t-il rester à la maison toute la journée à attendre la mort ?
Il ne demanda pas à Jiang Li d'intervenir.
Puisque son père et sa mère n'y étaient pas parvenus, pourquoi aller déranger la cheffe de famille ?
Jiang Li ne posa pas davantage de questions.
Les enfants ont leurs propres choix ; elle avait beau être cheffe de famille, elle n'en restait pas moins une étrangère.
Il ne lui appartenait pas de s'en mêler.
Le matin du 10.
Plusieurs voitures entrèrent dans l'aéroport international de Nancheng.
Jiang Li et son grand-père embarquèrent avec plus de dix membres du clan à destination de la Capitale.
« L'Échange d'Arts Martiaux de la Nation du Dragon a lieu tous les trois ans ; les autres échanges se tiennent en gros une fois par an. Celui-ci, toutefois, est officiel, contrairement aux précédents. »
Une fois l'avion en vol, le grand-père entreprit d'exposer à Jiang Li le déroulement général.
« Les années passées, les Trois Grandes Familles envoyaient elles aussi des disciples y participer, et l'on s'y affrontait, on y échangeait des techniques. »
« Ces dernières années, la famille Han et la famille Feng ont décliné. Elles refusent d'admettre que leur gloire est finie, alors elles participent plus souvent, dans l'espoir de gagner en visibilité et de retarder leur chute. »
À ces mots, le visage du grand-père laissa passer un soupir qu'il ne chercha pas à masquer.
Sans l'apparition de Jiang Li, le sort de la famille Jiang aurait déjà été scellé.
« Tu es la cheffe de la famille Jiang. Ton rang est très élevé à cet échange ; ne fais rien d'inconsidéré. »
« Ce que valent tes arts martiaux, nous seuls le savons. La famille Jiang occupe une position haute dans le milieu, et personne n'ose nous chercher à la légère. »
« Nous n'avons pas non plus besoin de rivaliser avec ces gens-là ; nous n'aurions rien à y gagner. »
« Les arts martiaux anciens de la famille Jiang ne sont pas destinés à être transmis. À l'avenir, à moins que la famille ne coure un danger mortel, nous pourrons peut-être envisager un changement. »
« Nous ne devons surtout pas laisser la famille Jiang tomber au niveau de ces deux-là. »
Jiang Li acquiesça.
Elle sourit. « Il n'y a pas de souci à se faire avant cent ans. Les quelques enfants que j'ai choisis ont tous un talent remarquable ; ne t'inquiète pas, grand-père. »
Le grand-père hocha la tête, satisfait.
Environ quatre heures plus tard, l'avion se posa sans encombre dans la Capitale.
Des voitures attendaient déjà dehors.
« Cheffe de famille, grand-père. »
Un jeune homme de belle allure s'avança le premier et les salua respectueusement.
Jiang Li l'avait croisé le jour de la Cérémonie de Succession. C'était un membre de la famille Jiang, Jiang Mingzheng.
Malgré sa jeunesse, il appartenait à la même génération que Jiang Mingfeng.
Il faisait de l'immobilier dans la Capitale, et sa fortune se comptait au moins en millions : un notable, donc.
Une fois en voiture, Jiang Mingzheng s'installa à l'avant et leur parla de tout ce qui faisait la Capitale.
« La famille Rong sait que grand-père arrive et voudrait savoir si un repas ensemble serait possible. »
La famille Jiang et la famille Rong étaient proches il y a cent ans.
Après l'affaire du grand-père de Jiang Mingfeng, les relations entre les deux maisons ne furent plus ce qu'elles avaient été.
La famille Rong et le grand-père entretiennent malgré tout de bons rapports personnels.
Rien que des rapports personnels.
Le grand-père était resté longtemps en avion, mais il gardait belle énergie.
Il se tourna vers Jiang Li. « Veux-tu venir avec moi rencontrer les Rong ? »
Jiang Li ne refusa pas. « D'accord. »
Jiang Mingzheng comprit et contacta la famille Rong.