Un long moment passa.
La gorge de Jiang Nian était un peu sèche. Elle demanda : « Grand frère Zheng, tu as trouvé quelqu'un qui te convienne ? »
Si elle avait pu, elle aurait vraiment préféré que Xie Zheng ne fréquente aucune autre femme.
Mais elle savait aussi qu'elle ne pouvait pas le dire. Une exigence aussi démesurée, même en la désirant, elle n'avait pas les moyens de la formuler.
Xie Zheng lui jeta un regard, baissa la tête vers son assiette et ne lui donna aucune réponse.
Il n'était pas stupide.
Il n'avait peut-être pas l'intelligence de Gu Xun, le héros d'origine, mais il restait l'héritier soigneusement formé de la famille Xie.
Xie Zheng savait que, malgré sa répugnance, il ne pouvait pas continuer ainsi.
Sans quoi il serait incapable de reprendre l'entreprise familiale et de répondre aux attentes de ses parents.
Pendant le repas, chacun poursuivit ses propres pensées.
Le dîner terminé, Xie Zheng la ramena lui-même en voiture jusqu'à sa résidence.
Ils firent tout le trajet en silence.
Une fois Jiang Nian descendue, il redémarra.
Des journalistes embusqués dans un coin discret assistèrent à la scène et voulurent accourir pour l'interviewer.
Par intuition sans doute, Jiang Nian s'engouffra rapidement dans la résidence. Les journalistes ne purent l'approcher et durent repartir avec quelques séries de photos.
Au petit matin, les clichés de Xie Zheng raccompagnant Jiang Nian s'étalaient sur les grandes plateformes sociales.
Jiang Nian fut réveillée en sursaut par un appel : c'était son agent.
Apprenant qu'elle était de nouveau exposée, elle se connecta aux réseaux sociaux et parcourut un moment les publications.
Elle échangea brièvement avec son agent, puis raccrocha.
Après quoi, elle passa une nuit blanche.
La réponse fut simple.
Ils avaient grandi ensemble depuis l'enfance, et même si les fiançailles avaient été rompues, il n'y avait aucune raison qu'ils se brouillent.
De même, l'attachement de l'enfance ne pouvait pas s'effacer.
Même après la rupture, ils restaient comme frère et sœur.
[Jiang Nian : Nous n'avons pas d'amour, mais nous avons de l'affection.]
Prendre un repas ensemble n'a rien de répréhensible.
Avec le soutien de ses fans et un message de Xie Zheng qui confirmait cette version, l'affaire en resta là.
Jiang Nian comprit sans doute aussi qu'après une telle déclaration, il n'y aurait plus la moindre possibilité entre elle et Xie Zheng.
Au Xiaoyangyang.
Tiantian chantait sur scène une chanson nonchalante et pleine de goût.
Le Xiaoyangyang, autrefois si animé et bruyant, semblait avoir choisi une voie médiane.
Il tirait vers le bar tranquille, tout en restant plus vivant qu'un bar tranquille.
Comparé aux autres établissements de la rue, il était un peu plus calme.
Le chiffre d'affaires ne changeait guère ; il venait simplement plus de filles.
« Alors, c'est ça... ? »
Une jeune fille qui venait souvent avait amené cette fois un homme d'âge mûr.
Le jeune barman occupé à préparer les cocktails en fut un peu surpris.
La fille éclata de rire : « C'est mon père ! »
Le barman n'en fut que plus étonné.
Quelle jeune fille amène son père dans un bar ?
« Mon père trouve que les bars sont des endroits mal famés, alors je l'ai amené voir par lui-même. Sers-moi un Qing Meng ; mon père prendra une bière. »
Le barman acquiesça.
Tout en préparant les verres, il dit à l'homme d'âge mûr : « Mon oncle, notre Xiaoyangyang est parfaitement réglo. Aucune filière grise, absolument aucune. Il faut dire qu'un des actionnaires derrière cet établissement n'est pas quelqu'un qu'on prend à la légère. »
L'homme parcourut la salle du regard. De fait, il ne voyait aucun désordre ; les gens buvaient et écoutaient de la musique.
« Ah oui ? Et pourquoi ça, pas à la légère ? »
Le barman rit : « La demoiselle du groupe Jiangshan est notre deuxième actionnaire. Tout le monde le sait, dans le quartier ; personne n'ose venir faire d'histoires ici. »
En tant que cadre d'une entreprise locale, l'homme connaissait évidemment le groupe Jiangshan.
Il se trouvait d'ailleurs qu'il était lui-même chef de service dans une filiale de ce groupe.
« Jiang Li ? » demanda-t-il.
« Exactement ! » Le barman hocha la tête. « Soyez tranquille, mon oncle. Nous avons tous les cinq assurances et le fonds de logement ; personne ici n'a envie de partir. »
Tant qu'ils ne partent pas, ils peuvent loger dans les dortoirs du personnel. Le bar compte pour l'heure plus d'une dizaine de serveurs, plus de vingt agents de sécurité et près de vingt chanteurs, DJ et danseurs, tous logés dans leur propre appartement.
La plupart viennent d'ailleurs. Avec d'aussi bonnes conditions, ils n'ont aucune envie de s'en aller.
Et puisqu'ils n'ont pas l'intention de partir, ils espèrent naturellement que le bar se porte de mieux en mieux.
Ce traitement est le meilleur de toute la rue, et même du secteur des bars à l'échelle du pays.
Faire des histoires est absolument exclu.
Tenter la moindre combine dans le bar l'est plus encore.
Ce serait ruiner leur gagne-pain.
L'homme d'âge mûr acquiesça et continua de boire en bavardant avec le barman.
Pendant ce temps, sa fille avait rejoint quelques amies, et toutes discutaient en riant.
Les agents de sécurité se tenaient dans un coin faiblement éclairé et veillaient à l'ordre.
Ils observaient de loin, sans les arrêter ni les importuner.
Dans la salle, de jeunes filles dansaient avec entrain.
D'autres, en costumes classiques, exécutaient des danses folkloriques.
Le style musical ne cessait de changer, ce qui montrait un certain savoir-faire.
Dans l'ensemble, c'était animé sans être le désordre.
Parce qu'on s'y sent relativement plus en sécurité, les filles y viennent plus nombreuses, et les garçons ne manquent pas non plus.
Les affaires de l'établissement n'en ont pas souffert ; sa réputation s'est même améliorée.
Le groupe Jiangshan fait figure de puissance locale à Nancheng.
Sachant qu'il se trouve derrière l'établissement, personne n'est assez sot pour venir y chercher querelle.
L'homme fut rassuré.
« Atao, on s'en va. » Trois ou quatre filles s'approchèrent, et l'une d'elles salua le barman.
Atao sourit : « Déjà ? La fête est finie ? »
« Finie », répondit la fille. « C'est l'anniversaire de Tiantian, on suit la tradition et on rentre dormir un peu. »
« Pas de souci, faites attention sur la route. » Le barman leur fit un signe de la main et se remit à préparer ses cocktails.
L'homme d'âge mûr était curieux : « Vous avez des traditions pour les anniversaires, ici ? »
Le barman sourit : « Ce n'est pas vraiment une règle, disons que pour l'anniversaire de quelqu'un, on se retrouve tous pour fêter ça. Chacun apporte un plat, acheté ou fait maison, du moment que ce n'est pas deux fois le même. »
L'homme trouva l'idée plutôt bonne.
Pour peu de dépense, ils s'offraient un anniversaire très animé.
Ces derniers temps, Zhao Sitian était très heureuse.
Elle n'avait plus à se soucier de la préférence de ses parents pour les garçons, ni de ce triste destin qui voulait qu'on la monnaie contre une dot.
Chaque jour, elle allait travailler et rentrait à l'heure, dormait, mangeait et buvait avec ses amies proches.
Elle était détendue et pleine d'énergie.
« Ma petite, il y a un Échange d'Arts Martiaux de la Nation du Dragon le mois prochain, dans la Capitale. C'est officiel, du sérieux. Accompagne-moi. »
L'appel du grand-père était arrivé chez Jiang Li.
Jiang Li connaissait bien cet événement ; dans sa vie précédente, elle y avait participé avec les anciens de sa famille.
Qu'il s'agisse d'arts martiaux modernes ou anciens, leur rayonnement ne dépasse pas leurs propres cercles ; peu de gens de l'extérieur en ont connaissance ou y assistent.
« D'accord », accepta Jiang Li.
Elle savait aussi que son grand-père était président d'honneur de l'Association des Arts Martiaux de la Nation du Dragon.
Et que la famille Jiang, pourtant famille d'arts martiaux anciens de la Nation du Dragon, ne faisait pas partie de cette association.
Non pas faute de qualification...
Les arts martiaux anciens à l'état pur ne subsistent plus que chez les Jiang.
Le déclin de la famille Feng et de la famille Han avait fait soupirer tout le milieu, sans qu'on pût rien y faire.
Certains avaient conseillé à ces deux familles de prendre des disciples, puisque leurs descendants manquaient de talent.
Les deux familles avaient refusé, laissant passer une belle occasion et périclitant peu à peu.
On avait donné le même conseil aux Jiang, et le grand-père avait hésité autrefois ; c'est à ce moment-là qu'il avait découvert Jiang Li.
Comme quoi, il y a toujours une issue.