Au réveil, Bai Li et Mu An Yaya restèrent stupéfaites en découvrant la Grande Princesse face à elles.
« Vous... comment êtes-vous ici ? ! » balbutia Bai Li. Voir Zhou Xia Ling là signifiait qu'elles étaient probablement en sécurité, mais elle remarqua alors un homme à l'expression sombre et sévère. Qui est celui-là... ?
« Insolente gamine, tu me réponds encore ! Hmph, je réglerai ton compte plus tard. »
Zhou Xia Ling porta ensuite son regard sur Hei Gexin et dit d'une voix glaciale : « Hei Gexin, je ne m'attendais pas à te trouver de mèche avec une organisation de trafic d'êtres humains. Tu devrais savoir que Sa Majesté l'Empereur déteste par-dessus tout la traite des personnes. Une fois découvert, le châtiment est l'exécution de neuf générations. Par conséquent, Sa Majesté a décrété que toi et toute ta famille deviez mourir. » Zhou Xia Ling parla avec une absolue finalité.
« Quoi ? ! » Hei Gexin figea sous le coup de cette condamnation à mort. C'était bien trop arbitraire !
Soudain, Hei Gexin ressentit un funeste pressentiment. Il essaya instinctivement de fuir... mais !
BOUM — ! Soudain, neuf dragons jaillirent du sol, s'élevant avec une férocité bouillonnante.
À la vue des neuf dragons, Hei Gexin pâlit d'horreur. La Formation d'Exécution aux Neuf Dragons ? ! Une technique si cruelle ! Non ! Ma famille — seront-elles aussi — ? !
« Ne gaspille pas ton énergie. Formation d'Exécution aux Neuf Dragons. »
« Grande Princesse ! Épargnez-moi... ! »
Avant qu'Hei Gexin n'ait pu prononcer « ma famille », l'un des dragons fonça et transperça son corps sans la moindre hésitation. Simultanément, les autres dragons s'élancèrent dans différentes directions. Les initiés comprirent qu'ils traquaient tous ceux qui partageaient le sang d'Hei Gexin. Telle était la terreur de la Formation d'Exécution aux Neuf Dragons : une fois le premier dragon abattu sur la cible principale, les autres pourchassaient et massacraient inlassablement tous les parents par le sang. Une formation véritablement barbare.
Bai Li fixa, sous le choc, la mort atroce d'Hei Gexin sous ses yeux. Pas possible... ce type n'est-il pas censé être un expert du rang Lianzong ? Est-ce le prix pour avoir désobéi aux ordres de l'Empereur ? Être tué en un instant...
Parallèlement, une autre réalisation frappa Bai Li. La Formation d'Exécution aux Neuf Dragons... c'est une technique draconique, tout comme mon « Échelle Inversée ». Une pensée glaciale lui traversa l'esprit. Serait-ce... que je partage une forme de destin avec la Grande Princesse ? Elle frémit à cette idée. Non... impossible. Je surinterprète.
« Il est mort ? » demanda Bai Li en regardant le cadavre transpercé d'Hei Gexin. Cette scène lui rappela douloureusement le moment où le corps de Bai Zhan avait été transpercé.
« Bien sûr. Personne ne survit à la Formation d'Exécution aux Neuf Dragons de la Grande Princesse. De plus, les techniques draconiques sont le privilège exclusif de la Famille Royale », répondit Tian Ruo calmement, comme si elle assistait à une scène banale du quotidien.
Bai Li recommença d'évaluer la Grande Princesse. Quel genre de cœur se cache derrière ce beau visage ?
« Les techniques draconiques sont exclusives à la Famille Royale ? Qu'arrive-t-il si quelqu'un d'autre en utilise une ? » demanda Bai Li, pensant à ses propres techniques.
« En dehors de la Famille Royale, les techniques draconiques sont classées comme taboues. Quiconque est surpris à les utiliser est marqué comme rebelle », expliqua Tian Ruo.
« Un rebelle... ? Et s'ils sont découverts, qu'advient-il ? »
« Naturellement, ils sont exécutés. Parce que les dragons n'appartiennent qu'à la Famille Royale. »
« Pendez sa tête aux portes de la ville pendant dix jours en guise d'avertissement pour les autres ! » ordonna Zhou Xia Ling.
……
Bai Li écouta leur échange, les trouvant incroyablement impitoyables. Pourtant, pour elles, c'était la normale. Elle réalisa qu'elle était fondamentalement incompatible avec ces gens. Elle devait s'en éloigner au plus vite. Tous ces discours sur la protection de la nation et l'élimination du Clan des Âmes sonnaient comme une blague à présent. En quoi sont-ils différents du Clan des Âmes eux-mêmes ?
« Hé, pourquoi restez-vous là hébétée ? Tu trouves la Formation d'Exécution aux Neuf Dragons impressionnante ? » demanda Zhou Xia Ling en voyant Bai Li fixer le cadavre d'Hei Gexin. Elle supposait que la jeune fille était simplement intimidée par la démonstration.
« Mmh... je suppose. » Bai Li ne sut comment répondre. Elle ressentit qu'un jour, elle et Zhou Xia Ling s'affronteraient inévitablement sur un champ de bataille. N'est-ce que mon imagination ? Mais j'utilise l'Échelle Inversée... Heureusement, elle n'avait pas employé ce coup depuis son arrivée dans l'Empire, et le Senior Zhou Yuan lui avait enseigné de nouvelles techniques.
« Hé hé, bien sûr que c'en est une. Seule la Famille Royale peut manier un tel pouvoir. » Zhou Xia Ling se tourna alors vers Mu An Yaya et dit avec un sourire : « Vous devez être l'Envoyée de l'Empire Elfe. Je vous présente mes plus sincères excuses pour cet accident regrettable. »
L'Envoyée elfe ? Qu'est-ce que cela veut dire ? Yaya est venue ici dans un but précis ?
« Salutations, Votre Altesse. Je suis Mu An Yaya, envoyée dans votre nation par le Roi Elfe. C'est un soulagement de enfin vous rencontrer ; je n'ai plus à cacher mon identité. » L'attitude de Mu An Yaya changea, son expression devenant composée et solennelle. Bai Li la reconnut à peine ; elle n'était plus la « pauvre petite chose sans défense » d'avant.
Cacher son identité ? Envoyée par le Roi Elfe ? Bai Li sentit une bouffée d'angoisse. Ciel... qui sont ces gens ? Elle eut l'impression d'être utilisée, prise au piège dans un filet de secrets qu'elle ne comprenait pas.
« Grande Princesse, mon Épée Noire a détecté une puissante présence du Clan des Âmes dans la partie ouest du Royaume de l'Eau Noire. Je m'y rends maintenant. » Bai Li inventa un prétexte au hasard pour partir. Elle se sentait étouffée, acculée à rester à leurs côtés.
Tian Ruo et Zhou Xia Ling échangèrent un regard. Zhou Xia Ling fit un léger signe de tête, comprenant l'intention de Tian Ruo, et Tian Ruo la suivit.
« Grande sœur Bai Li ! Grande sœur Bai Li... ! »
Bai Li s'arrêta et se tourna vers Tian Ruo, se demandant si la femme avait perçu son trouble intérieur. « Grande sœur Tian Ruo... »
« Qu'y a-t-il, Grande sœur Bai Li ? Pourquoi as-tu l'air si malheureuse ? » Tian Ruo soupçonna que Bai Li se sentait trompée par elles.
« Non, rien ne va pas. Je viens de sentir un Roi des Âmes et je veux l'éliminer vite. Je ne veux pas que d'autres souffrent. »
« Penses-tu que la Grande Princesse a été trop cruelle ? » demanda Tian Ruo. Elle jugea qu'il était temps que Bai Li comprenne la réalité de leur monde.
« Moi... pourquoi le penserais-je ? Peut-être que la Famille Royale a ses propres fardeaux et son "impuissance", hé hé. »
« Grande sœur Bai Li, elle n'a pas le choix. La Grande Princesse est l'héritière du trône ; elle doit agir ainsi. »
Est-ce vraiment ainsi ? Mais qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? Je ne veux vraiment plus avoir affaire à la Famille Royale. « Grande sœur Tian Ruo, je pars d'abord. Je viendrai te retrouver après avoir éliminé le Clan des Âmes. »
« Grande sœur Bai Li... »