En cet instant, à l'intérieur du solennel et austère Manoir du Grand-Duc.
Un homme coiffé d'une couronne grand-ducale et vêtu d'une cape rouge était assis sur son trône. C'était le souverain de l'État de Shang, le Grand-Duc Huayang. Il écoutait d'une expression froide les rapports de ses subordonnés.
« Pour répondre à Votre Grâce... la situation est en gros la suivante. Ce He Yongzhi abrite la criminelle... de plus, il n'a pas annoncé les détails de l'exécution publique, ni affiché les avis de prime dans sa juridiction. »
Le visage de Huayang était sinistre. Il ne tolérait pas que ses subordonnés fassent l'objet de ragots. C'était le genre d'homme qui préférait exécuter à tort un millier de gens plutôt que d'en laisser filer un seul coupable. Si un homme n'était pas loyal, il était simplement remplacé.
« En effet, Grand-Duc Huayang. Cette information provient d'un rapport confidentiel ; c'est exactement tel qu'énoncé. »
« Si je ne reçois pas de nouvelles de He Yongzhi concernant la capture de la Démone d'ici trois jours, ou si l'heure de son exécution n'est pas annoncée, je me rendrai personnellement dans sa juridiction pour voir s'il compte se rebeller. » Huayang parla d'un ton sombre. Aucun des ministres rassemblés n'osa émettre un son.
Le Grand-Duc était tyrannique, et pourtant il n'avait jamais été renversé. Ce n'était pas parce que personne n'osait se rebeller, mais parce que tous ceux qui avaient essayé étaient morts sous son épée. Sous son règne despotique, la vie du commun des mortels était rude.
Cela faisait trois jours que Bai Li était entrée à l'Hôtel de Ville. Le temps passa vite, et dix jours s'étaient déjà écoulés au total.
Selon leur accord, aujourd'hui était le jour où Bai Li et He Yongzhi devaient se rencontrer. Tout comme elle l'avait anticipé, ses blessures étaient presque guéries. Durant ces jours, He Yongzhi ne l'avait observée que par la surveillance et ne l'avait pas approchée en personne.
Bien que Bai Li fût une beauté renversante, He Yongzhi avait joui d'innombrables femmes ; il ne se souciait guère d'un unique « trophée » comme elle. Sa priorité à présent était de tuer sa Némésis, Bai Sangkun.
Toc, toc, toc.
Une série de coups retentit à la porte. Bai Li plissa les yeux. Si elle ne se trompait pas, He Yongzhi était venu la chercher. Elle choisit une tenue plus formelle : un uniforme marin de style scolaire JK (NDT : JK, abréviation de « joshi kōsei », désigne les uniformes de lycéennes japonaises, un style populaire dans la culture ACG — Anime, Comics, Games) associé aux chaussettes montant au-dessus du genou à triple rayure.
Après avoir dissimulé sa lame noire, elle inspira un coup et ouvrit la porte d'un geste.
Elle vit He Yongzhi debout là, le visage sévère. À côté de lui se tenait un garde du corps, une gaze blanche enroulée autour de l'oreille.
En voyant le bandage, Bai Li sut que sa farce avait fonctionné — c'était sans nul doute l'œuvre de Bobuz, le garde.
Bai Li sourit largement à He Yongzhi, traitant les lieux comme s'ils étaient sa propre maison. « Haha, c'est le Commandant. Quel "hôte rare". Pourquoi n'entrez-vous pas vous asseoir ? »
« Inutile. Selon notre accord, le délai de dix jours est écoulé. Tes blessures sont presque guéries, n'est-ce pas ? » He Yongzhi savait qu'elle ne pouvait rester bien plus longtemps. Si elle demeurait, le Grand-Duc finirait inévitablement par l'apprendre. Il devait s'occuper de Bai Sangkun immédiatement, puis se débarrasser d'elle.
« Mmh, je suis prête à l'action. » Bai Li s'étira paresseusement. À présent que ses plaies étaient refermées, il n'était plus nécessaire de continuer à faire semblant pour le Commandant.
« En ce cas, selon le plan, tu devrais éliminer Bai Sangkun pour moi. » He Yongzhi le lui rappela, signifiant qu'elle ne devait pas oublier leur marché.
Bai Li savait qu'il était venu pour cela. Elle sourit et dit : « Bien sûr. Cependant, avant cela, il va falloir que vous alliez rencontrer quelqu'un. S'il accepte, je résoudrai naturellement le problème pour vous. »
Bai Li parla avec un mystère feint, mais ses pensées intérieures étaient tout autres. Espèce d'idiot, songea-t-elle. Si ma supposition est juste, le Grand-Duc est déjà à ta porte. Tu n'arrives même pas à te protéger toi-même, et tu penses encore à tuer les autres ?
« S'il accepte ? Qui ? Ai-je besoin de la permission de quelqu'un pour tuer un homme ? » He Yongzhi regarda l'étrange expression de Bai Li. Il sentait que ses paroles étaient chargées de sous-entendus. Un pressentiment funeste monta dans son cœur ; il avait l'impression que cette femme se jouait de lui.
« Mmh. Naturellement, c'est la personne dotée de la plus haute autorité dans l'État de Shang — le Grand-Duc. » dit Bai Li d'un ton neutre.
Le cœur de He Yongzhi manqua un battement. C'étaient les deux mots qu'il redoutait le plus.
« Le Grand-Duc ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Pourquoi aurais-je besoin de sa permission pour tuer Bai Sangkun ? » He Yongzhi la regarda sans comprendre, la sueur perlant sur son front.
« Héhé, vous le saurez très vite ! » Bai Li rit mystérieusement.
À peine eut-elle parlé qu'un garde qu'elle n'avait jamais vu accourut, paniqué. Il avait l'air d'avoir vu un fantôme. « Rapport ! Commandant ! C'est grave ! Le Grand-Duc est ici ! Il est juste à l'entrée de l'Hôtel de Ville ! »