De retour à la guilde Zijin de l'État de Shang avec Bai Zhan, Bai Li respira profondément l'air ambiant. En contemplant les lieux familiers de la guilde, elle eut le sentiment d'être véritablement rentrée chez elle. La guilde Zijin était sans conteste l'endroit où elle se sentait le plus à l'aise. Elle s'étira, une vague de fraîcheur la traversant, et poussa un soupir de bien-être. « Quel bonheur ! »
Ce geste attira toutefois de nombreux regards. Ses camarades restèrent bouche bée en voyant leur « Déesse » effectuer un mouvement aussi peu raffiné, laissant Bai Li momentanément embarrassée.
Bien que ce voyage n'ait rien donné, il n'en restait pas moins riche de sens. C'était peut-être le destin... en vérité, elle était plutôt satisfaite de son identité actuelle. C'était bien mieux que son passé ; du moins avait-elle un frère qui la chérissait et des gens qui veillaient sur elle. Rien à voir avec sa vie d'avant, enfermée seule dans une pièce à écrire des webnovels... cette solitude-là, personne ne pouvait la comprendre.
Alors qu'elle rumine ces pensées, une petite loli fit soudain irruption. À la vue de Bai Li, elle bondit d'excitation. « Mmh... Grande sœur Bai Li, tu es de retour ! »
Voyant que Bai Li était revenue, Yi Luo se jeta dans ses bras. À côté d'elle, un petit shota aux oreilles de loup-garou (ou était-ce une loli ?) l'appela à son tour. « Grande sœur Bai Li. »
Bai Zhan, lui, restait planté là, gauche. À cet instant, Bai Li ressentit un bonheur véritable. La voix tendre de Qinglan lui fit fondre le cœur, et elle posa instinctivement la main sur la tête des deux petits trésors. Tous deux se blottirent contre sa paume avec délice.
« Mmh... Je suis de retour. On dirait que vous vous entendez à merveille », dit doucement Bai Li.
« Héhé, Grande sœur Bai Li, où est la Hache de Pangu ? À quoi ressemble-t-elle ? Montre-moi ! » Yi Luo leva les yeux vers elle, l'attente brillant dans son regard. Pour elle, il était impossible que Bai Li échoue à une mission ; elle allait donc de soi qu'elle avait réussi.
« Ah ? Pourquoi... pourquoi ne l'as-tu pas ramenée ? C'était trop difficile à prendre ? » demanda Yi Luo d'un air déconcerté, mignon à croquer, en voyant les mains vides de Bai Li.
« Mmh... c'est une longue histoire, alors je ne m'étendrai pas là-dessus maintenant... Allez, Yi Luo, petit frère Qinglan, entrons ensemble. » Bai Li prit leurs mains pour les guider à l'intérieur.
À cet instant, Red Rose fit son apparition, sans doute alertée par l'agitation dehors. Constatant que Bai Li et Bai Zhan étaient bel et bien de retour, elle s'avança. Red Rose était vêtue aussi provocante que jamais, ses talons hauts claquant sur le sol avec rythme. Elle posa d'abord le regard sur Bai Zhan, ses yeux emplis d'une affection dissimulée, et Bai Zhan lui répondit par un salut respectueux.
Red Rose se tourna ensuite vers Bai Li, ses lèvres sensuelles s'entrouvrant légèrement. « Tu es de retour. Comment s'est passée la mission ? »
La question s'adressait à Bai Li, mais en la voyant les mains vides, Red Rose fut perplexe. Avait-elle échoué à ramener la Hache de Pangu ?
« Parlons à l'intérieur », répondit calmement Bai Li.
Red Rose fut saisie un instant. Elle connaissait le flegme de Bai Li, mais ce n'était pas exatamente de la froideur — simplement, Bai Li n'aimait pas discuter affaires en public. Elle trouvait maladroit d'aborder des sujets importants devant tout le monde.
« D'accord. » Red Rose n'insista pas et suivit Bai Li à l'intérieur.
Au vu de la gravité de la situation, ils tinrent conseil dans le bureau de la Vice-Maîtresse de guilde. Etaient présents Bai Li, Bai Zhan, Red Rose et plusieurs autres cadres. Tous gardaient le silence, attendant que Bai Li prenne la parole.
Bai Li ordonna ses idées et commença : « Comme vous le voyez, la Hache de Pangu n'a pas été ramenée. Je pense qu'il y a pu avoir une erreur dans la prophétie. »
« Une erreur dans la prophétie ? Que veux-tu dire ? » Red Rose regarda Bai Li, stupéfaite. Elle ne comprenait pas. Le taux de réussite de Bai Li avait toujours été de 100 %, pourtant ces deux dernières missions avaient connu d'étranges « accidents ». Surtout, elle sentait que Bai Li était devenue... étrange. Elle ne savait pas dire comment, mais elle n'était plus la même personne qu'avant.
« Mmh... je crois que la prophétie a pu être légèrement inexacte. Par ailleurs, dans sa prédiction, le comte Qinglan n'a jamais mentionné explicitement le Royaume de l'Oiseau Vermillon ; ce n'était que notre propre supposition. C'est pourquoi nous rentrons bredouilles cette fois. La Hache de Pangu est en réalité la vie même du Royaume de l'Oiseau Vermillon. Pour faire simple, c'est leur artéfact gardien. Si la hache est arrachée de la Montagne Buzhou, cela entraînera la destruction totale de leur nation. » Bai Li rapporta fidèlement les renseignements qu'elle avait glanés.
« C'est donc cela... » marmonna Red Rose. Elle jeta un coup d'œil à Bai Zhan, qui hocha la tête pour confirmer que Bai Li disait vrai.
« Mmh. D'ailleurs, le comte Qinglan est encore jeune, il est normal que les prophéties présentent quelques écarts. Cependant, le Prophète est désormais au sein de notre guilde ! Rien ne peut mal tourner. En outre, je trouve l'idée qu'une seule arme puisse provoquer la chute d'une nation entière un peu tirée par les cheveux. Un tel événement impliquerait probablement de nombreux facteurs — guerre civile, forces extérieures, et bien d'autres éléments incontrôlables. »
« Tu as raison... moi aussi, je trouvais cette prophétie un peu tirée par les cheveux. Il semble que nous ayons trop réfléchi. » Red Rose acquiesça à la logique de Bai Li.
« Bien, classons cette affaire. S'il n'y a rien d'autre, je vais me reposer. Je suis un peu fatiguée. » Bai Li sentit son énergie décliner et n'eut qu'une envie : dormir.
« D'accord, merci pour ton travail... »