« La personne qui se tient devant vous est votre capitaine, Bai Zhan. Vous partez en mission à haut risque pour retrouver le Jade d'Âme. Vous devrez obéir aux ordres du capitaine Bai Zhan et le suivre pour le récupérer. Avez-vous compris ? »
« Oui ! Chef ! Capitaine Bai Zhan ! » Un rugissement puissant retentit aux oreilles des trois hommes.
…
« Bien ! Vous pouvez partir ! Bai Zhan, je te confie ces hommes. Je place l'avenir de l'Empire entre tes mains. » Tier prononça ces dernières instructions d'un ton grave.
Bai Li, sur le côté, eut l'impression de ne plus pouvoir supporter cette scène...
« Attendez un instant, Chef ! » Soudain, un soldat dans les rangs s'écria. En se tournant, on vit un jeune soldat qui venait de parler. Il paraissait mince et chétif, le type même du « poteau télégraphique ». Pourtant, son visage n'était pas désagréable ; il avait les cheveux verts clairs et portait son uniforme militaire avec une certaine allure. Ce soldat se nommait San Gui, et c'était un combattant particulièrement capable du régiment, qui aimait aussi se mettre en avant.
« Qu'y a-t-il ? Un problème ? » demanda Tier à San Gui.
« Cela... Chef... vous ne nous avez pas encore présenté cette beauté aux cheveux blancs. Qui est-elle ? Nous ne l'avons jamais vue. » San Gui prit la parole avec culot. C'était bien le gaillard le plus courageux de l'unité.
« Ouais, Chef, qui est cette beauté ? » Encouragés par San Gui, d'autres soldats se mirent à poser la question à leur tour.
Voyant ses hommes s'interroger sur l'identité de Bai Li, le duc Tier resta figé un instant. Il fronça légèrement les sourcils. Ces maudits gamins ont les yeux sur Bai Li. Pas question, c'est la femme que *je* convoite. Je ne peux pas les laisser la rafler. Il faut que je trouve un moyen de leur couper l'herbe sous le pied. Mmh, je vais juste dire qu'elle vient de l'Empire.
Tier parla lentement : « Elle ? C'est la première beauté de l'Empire Zhou Xia, Bai Li ! »
« Wahou, les filles de la Capitale Impériale sont vraiment époustouflantes. Mais si quelqu'un de la Capitale est ici, c'est qu'il s'est passé quelque chose d'important ! » San Gui gobait littéralement les sottises de Tier.
« Quelqu'un de la Capitale ? » Bai Li regarda Tier d'un air bizarre, se demandant ce qu'il trame.
Croisant le regard de Bai Li, Tier se hâta de lui susurrer une explication : « Hé hé... laisse-les se méprendre. »
« C'est comme ça que tu bernes tes propres subordonnés ? » répliqua Bai Li, agacée.
Tier se contenta d'un fin sourire. Bai Li plaignit ses subordonnés... ce Tier était vraiment doué pour tromper les gens.
« Allez, en route ! » Tier donna soudain l'ordre. L'armée emboîta alors le pas à Bai Li et Bai Zhan, suivant la direction indiquée par l'Épée Noire.
Cependant, tout au long du trajet, ce groupe ne cessa de harceler Bai Li de questions, surtout ce San Gui. Il était incroyablement agaçant.
« Sœur Bai Li, à quoi ressemble la Capitale Impériale ? C'est bien ? » San Gui faisait figure de quelqu'un qui n'avait jamais vu le monde. Bai Li choisit de les ignorer, ce qui ne fit que les convaincre qu'elle était une « déesse glaciale ». Ils en vinrent même à affirmer qu'une déesse devait être ainsi...
Les bavardages incessants n'en finissaient pas. Mon dieu, sont-ce là les « frères d'armes » que je connaissais ? Pourquoi sont-ils aussi pipelettes que des vieilles commères ?
Bai Li resta sans voix... Attendez, pourquoi est-ce que j'aide quelqu'un pour ce genre de mission ? Je ne suis pas une sauveuse... Hum, alors pourquoi exactement est-ce que je fais ça ? C'est un tel bazar.
Le voyage se déroula relativement sans encombre. Comme la Montagne Buzhou se trouvait dans une zone non développée de la ville, ils durent franchir plusieurs points de contrôle...
Ces points étaient à nouveau gardés par le Groupe Mercenaire du Dragon Maléfique. Les identités de Tier étaient vraiment nombreuses... Bai Li soupçonnait qu'il ne soit pas un humain ordinaire. Comment un humain pouvait-il avoir une telle influence ?
En effet, dans ce monde où les monstres étaient monnaie courante, il n'était pas impossible qu'ils détiennent le pouvoir. Ce monde appartenait à l'origine aux monstres, car ils naissaient avec une grande force et furent un temps les seigneurs du monde. Cependant, avec l'apparition des humains, les monstres déclinèrent progressivement.
Si les humains étaient naturellement plus faibles que les monstres — des « déchets » en comparaison —, cela ne valait que pour ceux qui ne cultivaient pas. Si un monstre non-cultivateur affrontait un humain non-cultivateur, l'humain perdrait à coup sûr.
Mais les humains qui cultivaient étaient une tout autre histoire. Leur potentiel était immense, et leur sagesse innée dépassait de loin celle des monstres. Ainsi, les humains cultivés étaient infiniment puissants.
À cet instant, ils tombèrent sur un autre point de contrôle. Voyant des gens approcher, les gardes prirent vivement position défensive. Lorsqu'ils aperçurent les troupes derrière — les hommes du duc Tier — puis le meneur, l'un d'eux s'avança pour examiner Bai Zhan. Il demanda en fronçant les sourcils : « Qui êtes-vous ? »
« Nous sommes du Premier Régiment. Le duc Tier nous a ordonné de rechercher quelque chose. Écartez-vous immédiatement. Vous ne pouvez pas vous permettre de retarder nos affaires. » Avant que Bai Zhan ne puisse parler, San Gui prit la parole pour lui.
Le mercenaire du Dragon Maléfique regarda San Gui et le reconnut. Il sourit : « Alors c'est Maître San Gui ! Je vous en prie, passez ! »
Voyant que c'était une connaissance, surtout San Gui, le mercenaire estima qu'il n'y avait pas de problème et les laissa passer.
Bai Zhan et Bai Li froncèrent tous deux les sourcils. Ce San Gui semblait jouir d'un certain prestige dans ce royaume ; il était juste un peu trop arrogant.
Bai Zhan et les autres franchirent le point de contrôle avec succès. À présent, ils se tenaient devant un carrefour à trois branches. Une seule menait à la Montagne Buzhou, mais la carte n'indiquait que l'emplacement approximatif, pas l'itinéraire exact.
Cette embranchement leur barrait la route.
« Capitaine, c'un carrefour à trois voies. Par où on va ? » San Gui s'approcha et posa la question à tous les deux.