« Le Clan des Âmes est allé à la Montagne Buzhou ? Qu'est-ce qu'ils y font ? Serait-ce qu'ils en veulent à la Hache de Pangu ? » médita Bai Li à haute voix. Cette fois, leur objectif en venant ici était la Montagne Buzhou, pourtant ils avaient failli renoncer à s'y rendre. À présent, le Clan des Âmes surgissait précisément à cet endroit. Coïncidence ou guidage du destin ?
« C'est possible… Les Épées Noires sont à l'origine des objets du Monde du Vide. Elles peuvent naturellement sentir l'existence les unes des autres. En d'autres termes, ils pourraient vouloir récupérer la Montagne Buzhou. Or, la Hache de Pangu y est déjà scellée. S'ils la déverrouillent de force, le Royaume de l'Oiseau Vermillon s'effondrera. Qui plus est, cette prophétie annonçant la destruction de ton État de Shang pourrait bien se réaliser. » Le sourcil de Tier se fronce, son expression devenant d'une gravité extrême.
« C'est aussi sérieux que ça ? Frère, il semble qu'on ne puisse pas rentrer à la guilde tout de suite. » Bai Zhan sentit le poids de la situation. Il savait qu'ils devaient récupérer le Jade d'Âme.
« Oh, d'accord. De toute façon, je n'avais pas envie de rentrer si vite. » Bai Li voulait voir plus de ce monde.
« Soupir, j'avais à l'origine de bonnes intentions en offrant un cadeau à Mademoiselle Bai Li, mais je n'imaginais pas qu'une telle chose arriverait. C'est vraiment regrettable de vous avoir causé ces ennuis, Mademoiselle Bai Li. Je suis sincèrement désolé. »
« Ce n'est rien. On considérera ça comme un voyage. En plus, je voulais voir à quoi ressemble réellement ce "Clan des Âmes". » Bai Li trouvait le monde de plus en plus intéressant, presque comme si elle jouait une aventure dans un RPG.
« Je suis vraiment navré. Je peux vous fournir quelques hommes pour vous accompagner ; ils pourront peut-être vous être utiles. Aussi, le Clan des Âmes n'est pas facile à affronter. Ils n'ont pas de corps physique ; ils ne font que posséder des corps humains pour attaquer. Vous devez garder cela à l'esprit. »
« Pas de corps physique ? C'est vraiment un problème épineux. Y a-t-il un moyen de les vaincre ? » demanda Bai Zhan.
« Selon les légendes, seule une Épée Noire peut les toucher. Rien d'autre ne le peut. » dit Tier.
« Une Épée Noire ? Tu veux dire comme celle que je tiens ? »
« Oui. »
« Je vois. Mais est-il absolument nécessaire d'emmener une armée avec nous ? »
« Hé hé, Mademoiselle Bai Li l'ignore peut-être, mais le Royaume de l'Oiseau Vermillon est une nation qui survit grâce aux mercenaires. Si vous n'emmenez pas de troupe, je crains que vous n'ayez des ennuis. Mes mercenaires sont actuellement partout en train de filtrer les gens qui portent des cristaux. J'avais à l'origine l'intention de vous donner mon jeton, mais quelqu'un a utilisé un faux récemment, donc les groupes mercenaires sont en alerte maximale. Ce n'est qu'en emmenant mon armée qu'ils vous feront confiance. Qui plus est, le Royaume de l'Oiseau Vermillon n'a pas que mes mercenaires ; la Garde de la Ville et la Garde Nationale y ont aussi des troupes stationnées… » Le Duc Tier expliqua la nécessité d'une escorte militaire.
« Ça a l'air drôlement compliqué… bon, on les prend. » Bai Li pensa que d'avoir des gens pour aider n'était pas une mauvaise chose. En plus, les mercenaires ne devraient pas être trop faibles, non ?
« Venez, suivez-moi. Je vais donner les ordres. » dit le Duc Tier avec une touche de prétention.
…
Tier les mena vers une immense base militaire. Elle était exceptionnellement grande et déjà bondée de monde ; on aurait dit une organisation militaire de haut niveau.
Bai Li ne comprenait pas pourquoi Tier les amenait sur un site aussi important. N'était-ce pas révéler indirectement sa force militaire ? N'avait-il pas peur de fuites de secrets militaires… ou était-il simplement si confiant en son propre pays ?
En voyant le grand nombre de soldats, elle pouvait estimer grossièrement cent mille hommes. Mais toutes ces troupes étaient-elles vraiment sous le commandement du Duc Tier ?
Si c'était le cas, c'était bien trop. Un seul Duc qui en commande autant ? Alors combien le Roi en a-t-il ? Bai Li songea que si l'État de Shang entrait un jour en guerre contre le Royaume de l'Oiseau Vermillon, l'État de Shang ne gagnerait pas nécessairement.
La raison pour laquelle le Royaume de l'Oiseau Vermillon possédait une force militaire si massive était sa proximité avec l'Empire Zhou Xia. Parce qu'il jouait un rôle vital dans la défense, l'Empire y stationnait un grand nombre de troupes de garde.
L'Empire Zhou Xia était le vaste empire qui régnait sur le continent de Shenzhou, composé de plus d'une centaine d'États membres. Le Royaume de l'Oiseau Vermillon, le Royaume du Tigre Blanc, le Royaume de Qingkong, le Royaume de Xuanwu et l'État de Shang étaient tous des nations subsidiées appartenant à l'Empire Zhou Xia. Elles existaient dans une relation de subordination.
« Premier Régiment, rassemblement ! » aboya Tier face aux rangs de soldats. En un instant, de nombreux hommes bien entraînés se rassemblèrent. Ils se tenaient en rangs parfaits, ordonnés, sans le moindre signe de désordre.
C'était ça, une armée professionnelle — passer d'une foule lâche à une formation parfaite en un clin d'œil.
Les soldats regardèrent les trois personnes debout devant eux. Quand leurs yeux se posèrent sur Bai Li, leurs expressions devinrent excitées. Quelle belle femme. Si je pouvais l'épouser…
Bai Li n'avait aucune idée qu'elle était objetée par ces hommes. Elle aurait été furieuse si elle l'avait su.
Face à l'armée parfaitement alignée, les soldats rugirent soudain à l'unisson : « Salut, Chef ! »
Chef ? Attends, pas Duc ? Bai Li fut confuse par le titre.
« J'ai une autre identité. Je suis le Commandant en Chef du Royaume de l'Oiseau Vermillon… Hé hé, ce n'est qu'un petit exploit, ne riez pas. » Le Duc Tier chuchota soudain une explication, comme s'il craignait qu'ils ne comprennent mal.
C'est donc ça… il a vraiment une double identité… Ce Tier était vraiment incroyable. Un Duc plus l'autorité militaire suprême — c'était vraiment le sommet de la vie.