— Rien de spécial. Je veux simplement faire de toi ma femme ! Qu'en dis-tu ? Une belle surprise, n'est-ce pas ? Hua Lian regarda Xue Yue avec une expression attendrie. En vérité, Xue Yue était une femme à plaindre ; si ce Grand-Duc sans scrupules ne l'avait pas ruinée, elle n'aurait pas fini si misérablement.
— Quoi ? Ta femme ? Xue Yue resta stupéfaite. Elle n'avait même pas osé rêver une chose pareille. Pour une esclave, devenir une épouse équivalait à devenir une maîtresse de maison. C'était l'occasion de retourner complètement sa vie — quiconque à sa place l'aurait voulue.
— C'est exact... Réfléchis. Tu as enduré les tourments de cet homme bien assez longtemps. Si tu deviens ma femme, tu auras voix au chapitre. Et naturellement, une fois mon père décédé, tu seras la femme la plus puissante de ce pays. Tu pourras te débarrasser de ses autres enfants comme bon te semblera. Alors ?
— Pourquoi... pourquoi fais-tu cela ? Xue Yue regarda Hua Lian, incapable de percer ses véritables intentions.
— Pourquoi ? Parce que je t'aime, sotte. Le ton de Hua Lian s'adoucit tandis qu'il embrassait Xue Yue.
— Ah ? Attends... dis-moi clairement d'abord. Essaies-tu de tuer le Grand-Duc ? Xue Yue murmura timidement.
— Tuer le Grand-Duc ? Sotte fille, c'est mon père. Pourquoi le tuerais-je ? D'ailleurs, tant qu'il vit, cet État lui appartient, mais une fois qu'il ne sera plus là, il sera à moi.
— ...Mais même si j'accepte, Votre Grâce ne l'autorisera jamais. Mon statut... Xue Yue parla avec une pointe de ressentiment.
— Laisse-moi m'en charger. Tant que nous aurons un enfant, mon père ne pourra refuser la présence d'un petit-enfant royal. Hua Lian avait déjà prévu la parade. Les hommes, après tout, désirent avant tout des héritiers.
— Avoir... un enfant ? Les lèvres rouges de Xue Yue tremblèrent. Ses yeux embués se posèrent sur Hua Lian avec incrédulité tandis que son visage se teintait à nouveau d'un rouge écarlate.
— Bien sûr. Avoir des enfants est le lot de toute femme. Héhé, qu'en dis-tu ? Le prix n'est pas si élevé. Hua Lian rit doucement, posant sur Xue Yue un regard brûlant. Il déployait tout le charme d'un homme.
— Viens ici ! Hua Lian dit en portant Xue Yue jusqu'au lit et en commençant à la déshabiller. Étonnamment, Xue Yue ne résista pas.
…
Pendant ce temps, au manoir du duc Tier.
Bai Li mangeait avec un appétit féroce. Malgré son corps menu, sa faim n'avait rien à envier à celle d'un homme.
Bai Zhan et Tier observaient Bai Li, stupéfaits. Bai Li excellait particulièrement à manger les fruits de mer, nettoyant un crabe jusqu'au dernier brin de chair.
— Cette patte de crabe est vraiment délicieuse. Duc Tier, votre cuisinier est extraordinaire, juste un cran en dessous de celui de mon pays natal.
— Héhé... Mademoiselle Bai Li, êtes-vous née au bord de la mer ?
— Hein ? Au bord de la mer ? Oui, comment le savez-vous ?
— Parce que les gens du littoral sont généralement très doués pour manger les fruits de mer.
— Je suppose que c'est vrai.
Une fois rassasiée, Bai Li tapota son ventre légèrement arrondi, pleinement satisfaite. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas mangé d'aussi bons plats. De tels mets ne se trouvaient probablement que sous la « corruption » de la haute noblesse ; il était impossible d'en dénicher en temps normal.
— Merci pour votre hospitalité, duc Tier. Nous allons prendre congé. Frère Bai Zhan, partons. Bai Li se leva pour partir.
— Attendez, mademoiselle Bai Li. J'ai quelque chose à vous donner. Le duc Tier battit des mains, et une jeune servante entra en portant un plateau.
Le duc Tier prit l'objet sur le plateau. C'était une chose verte qui émettait une lueur mystérieuse. L'objet avait un aspect particulièrement inquiétant, et sa nature restait floue.
— Qu'est-ce que c'est ? Bai Li regarda le cadeau avec curiosité.
— C'est une Jade d'Âme Naturelle. C'est un chef-d'œuvre rare, mais elle n'a jamais trouvé de maître. J'ai l'impression qu'elle vous convient parfaitement. Je vous en prie, acceptez-la. Tier tendit la Jade d'Âme à Bai Li.
— Jade d'Âme ? Ah, donc en termes simples, c'est juste un accessoire, c'est ça ? Bai Li réfléchit. Elle examina la Jade d'Âme ; elle ne paraissait pas particulièrement spéciale, mais elle avait indéniablement un air séducteur et étrange.
Cependant, plus un objet paraissait séducteur et étrange, plus Bai Li pressentait qu'il était « empoisonné ». Elle avait le sentiment que cette chose lui porterait malheur. Mieux valait ne pas l'accepter... d'ailleurs, je n'aime pas ce genre de choses de toute façon.
— Mmm... oui. C'est juste un accessoire ordinaire, rien de bien précieux.
En effet, pour un duc, une seule Jade d'Âme ne représentait rien — à peine la peine d'être mentionnée.
— Je n'ai pas besoin d'accessoires... je n'en porte jamais. D'ailleurs, ce n'est que notre première rencontre. Il n'est pas convenable d'accepter un tel cadeau. Bai Li le refusa net, songeant qu'il ferait mieux d'emporter cette fichue chose et d'arrêter d'essayer de la porter malheur.