« Sang vital... catastrophe ? Voulez-vous dire que l'emplacement de la montagne Buzhou se trouve à un carrefour critique pour le Royaume de l'Oiseau Vermillon ? » s'exclama Bai Li.
« Mmh... c'est à peu près ça. La légende de la Hache de Pangu a toujours existé ; c'est un artéfact ancien, donc naturellement, tout le monde la connaît et la désire. Je me fiche des raisons qui vous poussent à vouloir vous emparer de la Hache de Pangu, mais tant que je suis là, je ne laisserai pas le Royaume de l'Oiseau Vermillon sombrer dans la ruine. »
Bai Li songea que si tel était le cas — si le bris du sceau de la Hache de Pangu apportait le désastre au Royaume de l'Oiseau Vermillon —, alors tant que le royaume n'affronterait pas ce désastre, l'État de Shang serait en sécurité. Est-ce qu'il fallait comprendre les choses ainsi ?
« Je vois. » Bai Li et Bai Zhan n'avaient pas imaginé que briser le sceau entraînerait une telle catastrophe.
« Dans ce cas, nous pouvons choisir de ne pas prendre cette prétendue Hache de Pangu. Cependant, nous avons une requête : veuillez assurer la protection de la Hache de Pangu. Quoi qu'il arrive, vous ne devez laisser personne d'autre s'en emparer. Si vous pouvez nous le promettre, nous quitterons immédiatement le Royaume de l'Oiseau Vermillon et ne toucherons plus à la hache. » Bai Zhan parla avec une sincérité absolue.
En entendant les paroles de Bai Zhan, Tier resta figé un instant. Voyant avec quelle sincérité l'homme s'exprimait, il comprit que Bai Zhan ne nourrissait absolument aucune cupidité envers la Hache de Pangu. Il ne s'était pas attendu à ce qu'ils soient si faciles à convaincre. Ils étaient bel et bien différents des autres chercheurs. S'ils ne convoitaient pas la hache, pourquoi la voulaient-ils au juste ? Cela attisa la curiosité de Tier.
« Très bien, je vous le promets. Toutefois, puis-je vous demander pourquoi vous vouliez la hache ? En général, ceux qui convoitent la Hache de Pangu n'hésitent devant aucun moyen, mais vous deux, vous semblez vous en moquer complètement. » Tier voyait bien que Bai Zhan et Bai Li avaient une tout autre raison.
« Pour être honnêtes, nous nous fichons de quelque Hache de Pangu. Nous ne sommes venus la chercher qu'à cause d'une prophétie. Selon le Prophète, notre État de Shang sera fendu en deux par un artéfact appelé la Hache de Pangu. Nous avions donc l'intention de venir ici pour soit renforcer son sceau, soit la détruire. Mais en entendant ce que vous nous dites, nous avons l'impression d'avoir été un peu importuns. Voilà toute l'histoire. » Bai Zhan jugea Tier digne d'être fréquenté, aussi lui dit-il la vérité.
« C'est donc ça. Je croyais que vous étiez comme les autres, venus pour le pouvoir. Ne vous en faites pas, puisque la Hache de Pangu concerne la sécurité de nos deux nations, je la protégerai assurément et veillerai à ce qu'elle ne tombe jamais entre d'autres mains. Au fait, que disait la prophétie sur la personne qui prendrait la hache ? Si je le sais, je pourrai me tenir sur mes gardes pour empêcher la prophétie de se réaliser. » Tier estimait qu'il devait se méfier des paroles du Prophète, car il y allait de la survie de deux nations.
« Selon le Prophète, il s'agit d'une femme aux cheveux blancs longs d'une beauté exceptionnelle », répondit Bai Zhan avec désinvolture.
« ... Une femme aux cheveux blancs longs d'une beauté exceptionnelle ? » En entendant les mots de Bai Zhan, Tier tourna naturellement son regard vers Bai Li. Après tout, Bai Li avait par hasard de longs cheveux blancs et était d'une beauté exceptionnelle.
Voyant Tier la fixer d'un air bizarre, Bai Li se figea. Elle rétorqua sur un ton agacé : « Duc Tier, vous ne me suspectez pas, j'espère ? Comment cela pourrait-il être ! L'État de Shang est mon foyer ; pourquoi le détruirais-je ? Ce serait de la folie ! » Bai Li s'emporta, mêlant honte et colère.
Tier regarda Bai Li en colère, saisi par une vague de malaise. Il s'empressa de s'expliquer : « Heu, ne soyez pas fâchée. Je ne disais pas que c'était vous. Je n'ai regardé que parce que vous êtes trop belle, pas parce que je vous soupçonnais de faire une chose pareille. » Tier retrouva son sourire en parlant.
« Ah, tant mieux. » Entendant que Tier ne la suspectait pas, le cœur de Bai Li se calma enfin. Mais qu'était-ce que cette histoire de « trop belle » ? Un Duc qui tient de tels propos frivoles à une jeune fille... tout simplement effronté.
« Hé hé, vous devez être la légendaire Mademoiselle Bai Li. J'ai entendu parler de vous. Depuis longtemps, on dit que Mademoiselle Bai Li est la première beauté de l'État de Shang. Vous voyant aujourd'hui, vous êtes vraiment aussi belle que le disent les rumeurs. » Le Duc Tier parla en détaillant Bai Li. Elle était vêtue très simplement, ce qui lui conférait une beauté sans apprêt.
« Hem. Son frère est juste là, et vous osez draguer ma sœur ? » Voyant l'homme draguer sa sœur, Bai Zhan ressentit un certain mécontentement. Draguer ma sœur sous le nez d'un siscon ? Vous cherchez des ennuis ?
Tier se contenta d'un léger rire et n'ajouta rien.
« Dans ce cas, s'il n'y a rien d'autre, nous prendrons congé. » Bai Zhan estima qu'il n'y avait plus lieu de rester et se prépara à partir.
« Attendez. » Tier appela soudain Bai Zhan, comme s'il avait encore quelque chose à dire.
« Mmh ? Y a-t-il autre chose ? » Bai Zhan se retourna vers Tier.
« Puisque vous avez déjà fait tout ce chemin, pourquoi ne pas rester quelques jours ? J'ai déjà préparé un banquet. Je vous en prie, suivez-moi. » Tier agit comme s'il avait tout préparé pour eux depuis longtemps, ce qui parut un peu étrange à Bai Zhan.
« Un banquet ? Cela... » Bai Zhan jeta un coup d'œil à Bai Li, cherchant son avis sur la question de rester ou non.
Bai Li haussa les épaules avec indifférence. S'il y a de la bonne nourriture, pourquoi ne pas rester ? L'invitation d'un Duc doit être pas mal. Ce serait dommage de ne pas en profiter.
Bai Li n'avait aucune idée que le Duc Tier menait ses propres petits calculs. Depuis l'instant où Bai Li avait pénétré dans son manoir, il avait ressenti une certaine « connexion cœur à cœur » avec elle.
« Dans ce cas, nous acceptons avec honneur », dit Bai Zhan en souriant.