« Notre maître ? » Face à l'arrivée soudaine des gardes, Bai Zhan et Bai Li les regardèrent, hébétés. Ils ne connaissaient personne ici, n'est-ce pas ? C'était le Royaume de l'Oiseau Vermillon. Ils n'y avaient jamais mis les pieds. Bien que leur guilde Zijin fût immense, cela ne signifiait pas qu'ils avaient un quelconque lien avec le Royaume de l'Oiseau Vermillon.
« En effet. Notre maître a d'importantes affaires à discuter avec vous. Il a dit que vous seriez certainement intéressés. » Le garde répondit.
« Des affaires importantes ? Qui est votre maître ? » demanda Bai Zhan, méfiant.
« Hum, j'ai oublié de le présenter. Notre maître est le Duc Tier du Royaume de l'Oiseau Vermillon. »
« Le Duc Tier ? » Bai Zhan fouilla sa mémoire. Il dit alors : « Il ne semble pas que nous connaissions un Duc Tier, n'est-ce pas ? »
« Cela, je n'en suis pas sûr. Nous ne faisons que suivre les ordres. Vous comprendrez une fois arrivés. » Le garde parut quelque peu embarrassé en parlant.
« Allons voir. Il semble que si nous n'y allons pas, nous ne pourrons pas partir facilement. Mettons l'affaire de la Hache de Pangu de côté un instant ; peut-être aurons-nous une récolte inattendue. » Bai Li comprit que l'autre partie ne les aurait pas recherchés sans raison. Il devait se passer quelque chose de significatif pour qu'on les aborde de la sorte.
« D'accord, puisque tu le dis comme ça, allons voir. » En bon « frère transi », Bai Zhan considérait les paroles de Bai Li comme des décrets divins et ne contrevenait jamais à ses souhaits.
Ainsi, Bai Li et Bai Zhan les suivirent, hagards, dans le Manoir du Duc.
L'agencement et l'architecture du manoir du Duc Tier ressemblaient à un palais. Cependant, ce Duc Tier paraissait assez jeune — en fait, à peine un jeune homme !
Dans la salle se tenait un jeune homme beau et fringant, aux cheveux noirs mi-longs. Il avait des yeux d'un bleu saphir profond qui semblaient posséder une lueur envoûtante. À cet instant, il dévoila un sourire pervers en regardant Bai Li et Bai Zhan.
Face à ce sourire inquiétant, Bai Li et Bai Zhan restèrent stupéfaits. Ils ignoraient ce qu'il tramait, et très clairement, aucun des deux ne reconnaissait l'individu face à eux.
Il se leva en les voyant approcher, remarquant leurs expressions surprises. Il rit et dit : « Bienvenue, mes estimés hôtes, dans mon Manoir Ducal. »
Voyant l'autre parti si poli, Bai Zhan resta naturellement courtois. « Qui êtes-vous ? Que nous voulez-vous ? »
À la demande de son nom, le Duc Tier figé un instant. Il songea que ses soldats avaient assurément été négligents en ne présentant pas leur maître aux invités. C'était vraiment une grave négligence.
Le Duc Tier sourit et dit : « Permettez-moi de me présenter. Je suis Tier, Duc Héréditaire du Royaume de l'Oiseau Vermillon. Peut-être ce titre vous est-il inconnu, mais je pense que vous pourriez être plus familiers du nom "Chef du Groupe Mercenaire du Dragon Maléfique". »
« Le Groupe Mercenaire du Dragon Maléfique ? Oh~ donc c'est le chef de ces mercenaires. Je me demandais qui c'était. Pourquoi, nous avez-vous fait venir pour vous venger ? » Bai Zhan regarda Tier avec une pointe d'amusement.
Tier sourit à nouveau en entendant les mots de Bai Zhan. « Se venger ? Non, vous vous méprenez. Je ne suis pas venu pour me venger. Si j'avais voulu me venger, pourquoi vous aurais-je invités ici ? J'aurais simplement envoyé des hommes vous assassiner. Non, je suis ici pour présenter mes excuses au nom de mon stupide subordonné. »
« S'excuser ? Inutile. Après tout, j'ai aussi blessé vos hommes. Mais sûrement ne nous avez-vous pas fait venir pour une chose si futile ? » Bai Zhan était expérimenté ; il n'avait rossé que quelques sous-fifs. Si un grand Duc s'en fichait vraiment, il ne les aurait pas recherchés pour si peu.
« Comme on s'y attend du guerrier numéro un de la guilde Zijin, vous êtes perspicace. Bien, je vais être franc. Laissez-moi vous demander : cherchez-vous la Hache de Pangu ? » Tier adopta soudain une expression sérieuse en interrogeant Bai Li et Bai Zhan.
Bai Li et Bai Zhan furent tous deux saisis par ses mots. Ils échangèrent un regard — comment pouvait-il connaître un tel secret ?
« Comment le savez-vous ? » Bai Zhan comprit qu'ils ne pouvaient pas le cacher, alors il ne se donna pas la peine de mentir.
« Mon subordonné l'a entendu par hasard. Héhé. »
« Subordonné ? » En y repensant, ce ne pouvait être que lorsqu'ils avaient battu ce type, Solre.
« Je n'ai pas d'arrière-pensées. Je veux simplement vous conseiller : retournez immédiatement à l'État de Shang. Ne touchez pas à la Hache de Pangu. » En parlant, le visage de Tier devint grave. Il perdit son sourire d'avant et parut intensément sérieux, comme s'il nourrissait de grands soupçons au sujet de cette Hache de Pangu.
« Pourquoi ? Vous devez nous donner une raison. » demanda Bai Zhan, perplexe.
« À votre arrivée, vous avez été interceptés par mes hommes, n'est-ce pas ? Alors vous devriez savoir ce qu'ils contrôlaient. »
« Je les ai entendus en parler. Il semblait qu'ils cherchaient une sorte de cristal. Quel rapport avec notre recherche de la Hache de Pangu ? »
« Les cristaux et la Hache de Pangu... bien sûr qu'ils sont liés. Puisque vous savez que la Hache de Pangu se trouve à l'intérieur des frontières du Royaume de l'Oiseau Vermillon, vous devriez savoir que la hache est scellée. Actuellement, elle existe sous la forme d'une montagne. » expliqua Tier.
« Et alors ? »
« Pour briser le sceau de la Hache de Pangu, il faut utiliser un type unique de cristal. Ceux qui portent de tels cristaux sont ceux qui ont l'intention de la libérer. »
« Arrêtez de tourner autour du pot. Allez à l'essentiel. »
« Vous ne comprenez pas. La Hache de Pangu est en réalité l'élément vital du Royaume de l'Oiseau Vermillon. Si la Hache de Pangu est libérée par quelqu'un, le Royaume de l'Oiseau Vermillon fera face à une catastrophe. Par conséquent, le Roi n'autorisera personne à venir s'emparer de la Hache de Pangu du royaume. »