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Après avoir repris le train, ils arrivèrent aux abords du royaume de l'Oiseau Vermillon trois heures plus tard. Il s'avéra que ce royaume était très proche de l'État de Shang. Lorsque Bai Li et Bai Zhan y parurent, ils découvrirent soudain un grand nombre de mercenaires en pleine activité, et de nombreux points de contrôle avaient été dressés alentour. On ne savait pas ce qu'ils tramaient.
Bai Li les observa ; ils avaient l'allure d'une organisation militaire. Comme elle connaissait mal ce monde, elle demanda, perplexe : « Frère Bai Zhan, qui sont ces gens ? Pourquoi ont-ils l'air d'une force armée ? »
« Oh, ce sont des mercenaires. Des gens qui travaillent spécifiquement pour certains rois. J'ignore pourquoi ils sont si nombreux ici, ni ce qu'ils font », Bai Zhan ne connaissait que leur identité, pas leur objectif, et ils n'avaient d'ordinaire rien à faire avec les mercenaires.
« Je vois. Ils ne devraient pas nous affecter, n'est-ce pas ? » Bai Li ressentit un pressentiment inexplicable ; elle craignait qu'ils ne s'intéressent à elle.
« Nous affecter ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » Bai Zhan la regarda, confus. Il trouvait que Bai Li était devenue un peu peureuse ces temps-ci.
« Oh, je voulais juste dire que j'ai peur qu'ils interfèrent dans notre recherche de la hache de Pangu, c'est pour ça que je demandais. »
« Ils ne le feront pas. Les mercenaires ont leurs propres missions. Normalement, ils ne s'ennuient pas au point de nous intercepter. Si tu crains qu'ils nous embêtent, on restera simplement loin d'eux. »
« Oublie. Puisque tu dis qu'ils ne nous embêteront pas, je te fais confiance. » Bai Li se dit qu'elle réfléchissait peut-être trop. Peut-être que ces mercenaires n'avaient vraiment aucune intention hostile et ne faisaient que traîner. Elle ne devait pas penser si mal d'eux.
Cependant, juste au moment où Bai Li et Bai Zhan passaient devant eux, un chef d'escouade de mercenaires adressa un signe à ses hommes, leur ordonnant d'intercepter le duo.
« Vous deux, arrêtez-vous là. »
Soudain, un homme en tenue de mercenaire s'avança et bloqua le passage de Bai Li et Bai Zhan. Tous deux figèrent. Comme Bai Li l'avait redouté, ces gens cherchaient la merde.
« Grand frère, y a-t-il un problème ? » demanda Bai Li d'une voix assez douce.
Quand le mercenaire vit la beauté sans pareille de Bai Li, il frémit. Trop belle. On pouvait la considérer comme la première beauté du monde ; il n'avait jamais vu une femme aussi éblouissante. Elle ressemblait à un ange descendu sur terre.
« Ça ! Selon le règlement ! Quiconque passe par ici doit subir une fouille corporelle. » Tout en parlant, le mercenaire adressa un sourire lubricité à Bai Li.
« Une fouille corporelle ? Pourquoi ? » demanda Bai Li, sans comprendre.
« Parce que ! C'est l'ordre de Sa Majesté le Roi. Récemment, le royaume de l'Oiseau Vermillon… » Le mercenaire en était à mi-phrase quand il réalisa qu'il en disait trop. Il se gifla la bouche et dit : « Pourquoi je vous raconte tout ça ? Arrêtez le charabia et laissez-vous fouiller. Toi, va là-bas. Quant à cette beauté, je la fouillerai moi-même. »
« Heu, oubliez. On ne passera pas par là. » Bai Li haussa les épaules. Il n'y avait pas qu'un seul chemin pour entrer dans le royaume de l'Oiseau Vermillon, donc pas la peine de déclencher un conflit ici.
« Quoi ? Vous ne passez pas ? Maintenant que vous êtes là, impossible de ne pas entrer ! Capitaine, ces deux-là sont suspects ! » cria soudain le mercenaire vers un chef d'escouade derrière lui.
S'ensuivit l'arrivée d'un chef d'escouade — encore plus lubrique que le précédent. Il arbrait une moustache de chaque côté et une mine indolente. S'il avait coiffé un chapeau noir d'officiel, il aurait eu l'air tout droit sorti du Premier Ministre Tortue.
Bai Li regarda le nouveau venu et tira la lèvre vers Bai Zhan. Bai Zhan resta lui aussi sans voix. Il aurait dû écouter Bai Li et ne pas venir par ici. Toutefois, il se demandait si quelque chose s'était passé dans le royaume de l'Oiseau Vermillon. Qu'est-ce qu'ils contrôlaient exactement ?
« Oh ? Vous deux, on ne vous connaît pas. Vous avez l'air de soldats de l'État de Shang, non ? Qu'est-ce que des soldats de Shang font dans notre royaume de l'Oiseau Vermillon ? » Le chef d'escouade mercenaire s'appelait Solre.
« Oh ? Est-ce interdit aux gens d'un autre pays de venir en touristes ? C'est quel genre de logique ? » Bai Zhan parla avec dédain.
« Je soupçonne maintenant que vous êtes suspects et dois procéder à une fouille corporelle ! » Solre aboya soudain un ordre, et plusieurs membres du groupe de mercenaires se levèrent.
« Une fouille corporelle ? Sur quel fondement ? » Bai Zhan regarda Solre avec mépris.
« Haha, sur le fondement que vous passez par ici ! Hommes, fouillez-les ! » Sur l'ordre de Solre, plusieurs individus s'avancèrent.
Bai Zhan recula vivement et lança un coup de pied circulaire, renversant instantanément les agresseurs au sol.
Voyant ses subordonnés mis à terre, Solre figea. Puis il rugit de fureur : « Vous… vous osez frapper nos gens ? Savez-vous qui nous sommes ? Nous sommes le Groupe Mercenaire du Dragon Maléfique ! Connaissez-vous les conséquences de frapper le Groupe Mercenaire du Dragon Maléfique ? »
« Groupe Mercenaire du Dragon Maléfique ? Mmm, c'est quel genre de groupe ? Je ne crois pas en avoir entendu parler. Depuis quand existe-t-il ? » Bai Zhan se gratta l'oreille avec l'auriculaire, d'un air d'indifférence totale.
« Quoi ? Vous osez insulter notre groupe ! On dirait qu'il faut que vous voyiez le cercueil pour verser une larme ! Hommes, tuez-les ! » Sur l'ordre de Solre, beaucoup se ruèrent vers Bai Zhan.
Vzz ! Vzz ! Vzz ! Avant que les mercenaires ne puissent seulement toucher le corps de Bai Zhan, ils étaient tous tombés. Un groupe mercenaire de dizaines d'hommes était si vulnérable. Ensuite, Solre fut ligoté par Bai Zhan et plaqué au sol. Maintenant, il ressemblait vraiment à une tortue.
« Réponds-moi, pourquoi la fouille corporelle ? » Bai Zhan appuya de tout son poids sur Solre. Ce dernier avait l'air d'avoir avalé une mouche, particulièrement comique et pathétique.