Night regarda Yi Luo. Elle révisa sa position : mieux valait ne pas sous-estimer ces deux-là. Si elle les poussait trop loin, elles pourraient attirer le désastre sur le Comte.
Night fit signe à un garde d'un regard. Les gardes se déployèrent aussitôt, et l'un d'eux se hâta vers l'intérieur du manoir.
« Un instant, je vous prie. Le Comte vient peut-être de rentrer », dit Night à Bai Li et Yi Luo avec une révérence courtoise.
« …… »
Bai Li se demandait ce qui se passait. Pourquoi avaient-ils si peur qu'elle rencontre le Comte ? Le Comte était-il à ce point une mauviette pour avoir besoin d'autant de protection ?
Au bout d'un court moment, un garde ressortit et chuchota quelques mots à l'oreille de Night avant de repartir.
« Mesdames, veuillez me suivre. Le Comte est rentré et vous attend à l'intérieur », dit Night avec respect.
Bai Li sourit. « Parfait. Conduisez-nous, alors. »
Bai Li et Yi Luo suivirent Night dans le manoir. La famille Qinglan était l'une des trois grandes familles comtales de l'État Marchand. La famille avait toutefois connu le malheur : les parents du Comte étaient morts alors qu'il n'avait que cinq ans, le laissant hériter du titre et d'une fortune colossale à un âge des plus tendres.
Bien que l'influence de la famille Qinglan fût techniquement en déclin, son immense richesse lui permettait de rester un pilier du pouvoir au sein de l'État.
En entrant, elles virent un mur central couvert de fresques représentant les dieux, réparties en trois registres : le registre inférieur, le plus proche du peuple, montrait les dieux du vin, de l'artisanat et du foyer ; le registre médian, les dieux du soleil, des enfers et le Roi des Dieux, Jupiter ; le registre supérieur, les dieux du commerce, de la guerre, de la stratégie militaire et de la médecine.
Les fresques couvraient environ 220 mètres carrés, emplies de légendes mythiques. Cet édifice était unique dans tout l'État Marchand, et d'une valeur inestimable.
Parmi ces peintures, Bai Li remarqua celle d'une « fillette » à oreilles de loup jouant à la balle. Elle paraissait assez jeune, sept ou huit ans peut-être. Bai Li comprit enfin pourquoi ils redoutaient tant de laisser quiconque voir le Comte : le Comte Qinglan n'était encore qu'un enfant.
Le Comte Qinglan était un Homme-Loup (N.d.T. : Homme-Loup — 人狼, Rénláng. Dans cet univers, désigne un hybride d'humain et de bête. Le terme implique un mélange de sang humain et de sang de monstre.) Dans ce monde, humains et monstres vivaient ensemble et pouvaient s'unir par le mariage. Cependant, tous les humains n'étaient pas compatibles avec le sang des monstres ; d'ordinaire, seules les lignées nobles l'étaient.
La mère du Comte avait été une belle démone-louve qui avait attiré l'œil du précédent Comte. Son entrée dans la maison avait apporté une grande prospérité à la famille, rendant les loups extrêmement influents et arrogants dans l'État Marchand.
Malheureusement, la chance du couple ne dura pas, et ils moururent à la guerre peu de temps après.
« Jeune Maître (N.d.T. : Jeune Maître — 少爷, Shàoyé. Formule de politesse employée pour le fils d'une famille noble ou fortunée.) Qinglan, elles disent qu'elles souhaitent vous voir », dit Night humblement, un sourire doux apparaissant sur son visage — le genre de regard qu'aurait une grande sœur protectrice, ou une mère.
Jeune Maître ? C'est un garçon ? Bai Li resta interdite. Elle ne s'attendait pas à ce que le maître de maison soit un garçon. Enfin… ce n'est pas pour rien qu'on dit que les plus adorables sont toujours des garçons.
Bai Li regarda Qinglan. Le petit garçon devant elle la surprit. Ce gamin, c'est le légendaire Prophète ?
« Oh, je vois », dit Qinglan avec un geste de la main. Même ce geste était plutôt hautain (N.d.T. : Hautain — 傲娇, Àojiāo. Employé ici pour décrire une attitude « tsundere », effrontée, chez l'enfant.)
Il regarda Bai Li et Yi Luo de ses grands yeux adorables. D'une petite voix douce et mignonne, il demanda : « Bonjour, grandes sœurs. Puis-je vous demander pourquoi vous vouliez me voir ? »
Sa voix était si douce et si suave que si Bai Li avait encore été un homme, elle aurait à coup sûr eu une réaction.
Rappelée à son objectif par cette question, Bai Li revint brusquement à la réalité.
« Ah, hm. En fait, je suis venue aujourd'hui pour te dire quelque chose de très important. » En le voyant si mignon, le ton de Bai Li se fit plus joueur.
« De quoi s'agit-il ? » Qinglan pencha la tête.
« Nous sommes venues te demander de rejoindre notre guilde. » Bai Li énonça son but sans détour.
« Une guilde ? » Qinglan pencha la tête et examina la tenue de Bai Li. « Vous semblez appartenir à la guilde "Zijin". »
« Mmh. C'est bien la guilde "Zijin" ! Elle est très impressionnante, tu sais. Tu veux nous rejoindre ? » Bai Li parlait sur le ton de quelqu'un qui essaie d'appâter un enfant avec un bonbon.
« Oh… la guilde "Zijin" ? N'est-ce pas cette organisation "radicale" qui s'oppose à l'État… ? » Bien qu'âgé de sept ans seulement, Qinglan connaissait parfaitement la réputation de la guilde.
« Euh… » Bai Li se sentit gênée. Le gamin était jeune, mais il comprenait déjà la politique. Elle avait cru pouvoir embobiner facilement ce petit mignon.
« Mmm… le Comte est un fonctionnaire de l'État… si je vous rejoins, le Grand-Duc me tuera à coup sûr. Alors, grande sœur, je suis désolé, mais je ne peux pas vous rejoindre. » Qinglan déclina poliment.
Bai Li ne fut pas surprise par le refus. Elle avait déjà préparé son discours d'« enjôlement ». Elle sourit et dit : « Je sais que c'est une demande difficile. Mais tu es un Prophète. Si tu ne nous rejoins pas, tu seras en danger. Autrement dit, beaucoup de méchants essaieront de te tuer si tu restes seul ! »
« Ouh… les méchants… d'habitude ils ne peuvent pas entrer. Il y a tellement de gardes dehors, et Night me protégera. Alors… grande sœur n'a pas besoin de s'inquiéter de ça… »
« Comte Qinglan, je suis désolée, mais je vais devoir me montrer grossière. » Soudain, Bai Li tendit le bras et saisit le garçon par le col. D'une voix glaciale, elle ordonna : « Tu viens avec moi ! »
« Ah ! Grande sœur, tu ne peux pas faire ça ! C'est un enlèvement ! Night, sauve-moi ! » En voyant que Bai Li était vraiment en train de le kidnapper, Qinglan paniqua instantanément.
BOUM !
La porte principale fut défoncée d'un coup par une paire de jambes fines. Qinglan fut emporté de force par Bai Li, franchissant les portails en un instant. Voyant leur Comte enlevé, les gardes affluèrent aussitôt pour leur barrer la route !