« Yi Luo… allons voir par là si on trouve quelque chose… »
« D'accord ! »
Alors que les deux jeunes filles s'apprêtaient à partir, plusieurs silhouettes familières apparurent soudain non loin de là.
Bai Li plissa les yeux. Ces gens ressemblaient aux membres de la guilde « Xiangqi » croisés à la gare… Que font-ils ici ?
Yi Luo les repéra elle aussi et chuchota à Bai Li : « Grande sœur Bai Li, ces gens ont l'air d'être les membres de la guilde Xiangqi qu'on a vus à la gare. »
Hmm… pourquoi débarquent-ils ici ? Se pourrait-il que mon Épée Noire vienne de les attirer ? se demanda Bai Li. Après tout, Bai Zhan l'avait prévenue que la puissance de son Épée Noire attirerait bien des regards avides.
« Ouais, on dirait bien eux, marmonna Bai Li. Je me demande ce qu'ils manigancent. »
Bai Li observait le groupe avec une expression étrange. À sortir aussi tard dans la nuit, ils ne préparaient certainement rien de bon. Elle eut le pressentiment funeste que leur objectif était le même que le sien : le Prophète.
Si c'était le cas, les choses allaient se compliquer.
Les Prophètes n'apparaissaient qu'une fois par siècle. Chaque fois que l'un d'eux refaisait surface, il bouleversait le destin du royaume. Le moindre mot prononcé par un Prophète engageait le sang et la vie de la nation, ce qui les rendait plus puissants encore que les Saints. Naturellement, ils étaient toujours la proie ultime que se disputaient les guildes…
« Il semble qu'un combat acharné se soit déroulé ici. Je perçois l'aura de la Démone à l'Épée Noire… On dirait qu'elle est déjà passée à l'action », déclara une femme aux cheveux verts.
« Capitaine… la Démone Bai Li est ici, dans la Capitale Démoniaque. Pourrons-nous vraiment ramener le Prophète sains et saufs ? On raconte qu'elle est plutôt impitoyable… si elle nous trouve ici, ça risque de mal finir pour nous. »
« Tu as vraiment besoin de le dire ? C'est quelqu'un de la première guilde du royaume. Mieux vaut ne pas agir à la légère en leur présence… on a eu de la chance de s'en tirer la dernière fois. Enfin bref, il est tard. La Démone ne bougera sans doute plus cette nuit. Direction le manoir du comte Qinglan ! »
Bai Li n'entendait pas clairement leur conversation, elle ignorait donc leurs intentions exactes. Toujours est-il qu'une fois leur discussion terminée, ils disparurent du champ de vision de Bai Li et de Yi Luo.
« Grande sœur Bai Li, ils sont partis », signala Yi Luo.
« Mmh… suivons-les pour voir. » Bai Li jugea qu'il ne servait à rien de spéculer à l'aveugle, aussi parla-t-elle à voix basse.
« D'accord ! » fit Yi Luo avec une pointe d'excitation.
Là-dessus, Bai Li et Yi Luo filèrent le groupe avec des précautions de voleuses, jusqu'à arriver devant un immense bâtiment familier.
Bai Li et Yi Luo levèrent les yeux et se figèrent toutes les deux. N'était-ce pas le manoir du comte Qinglan ? Pourquoi se retrouvaient-elles encore ici ?
Ce matin-là, lorsqu'elles avaient suivi le groupe, les membres de Xiangqi s'étaient mystérieusement volatilisés. Ils n'allaient tout de même pas disparaître une nouvelle fois ?
Bai Li et Yi Luo clignèrent des yeux, sans quitter du regard les mouvements de la guilde Xiangqi. Bientôt, elles virent la servante nommée Night ouvrir les portes. Aussitôt après, les quatre membres de la guilde Xiangqi pénétrèrent dans le manoir !
Ça s'était fait sans le moindre accroc ! Ils étaient réellement entrés chez le comte Qinglan. Comment était-ce possible ? Pourquoi la guilde numéro un de l'État se voyait-elle refuser l'entrée, tandis que la dix-neuvième (NdT : classée 19e — la guilde Xiangqi (les échecs), mentionnée au chapitre 19.) était accueillie à bras ouverts ? Quelle était cette logique ?
Bien qu'elle ne fût pas originaire de ce monde, Bai Li sentit tout de même son sang bouillir d'être traitée de la sorte.
« C'est trop injuste ! Cette servante, Night, refusait de nous laisser entrer, mais eux, elle les fait passer ! Hmph, ils ne sont que la dix-neuvième guilde du royaume et ils ont droit à ce traitement ? Pas question, j'y vais aussi », grommela Yi Luo, le cœur en déséquilibre. Pourquoi eux pouvaient-ils entrer et pas elle ?
« Euh… ne nous précipitons pas. On entrera quand ils seront ressortis. Essayons d'éviter une confrontation directe avec eux. » Bai Li ne voulait aucun démêlé avec les gens de Xiangqi. Elle voulait simplement accomplir sa mission tranquillement. Mais avec une autre guilde dans les pattes, la mission ne s'annonçait pas facile.
Yi Luo était très obéissante avec Bai Li. Puisque Bai Li disait d'attendre le lendemain, elle attendrait.
Toutes deux montèrent la garde à l'extérieur et s'endormirent sans s'en rendre compte. À leur réveil, le jour s'était déjà levé.
« Yi Luo, réveille-toi. » Bai Li la secoua doucement. Yi Luo battit adorablement des paupières.
« C'est le matin. Allons voir à l'intérieur. Le comte Qinglan devrait être là à cette heure-ci », songea Bai Li.
En apprenant qu'elles pouvaient entrer, Yi Luo se leva d'un bond et se frotta les yeux encore ensommeillés en contemplant l'immense demeure.
« Eh ? Grande sœur Bai Li, on peut entrer maintenant ? Super ! Je vais donner une bonne leçon à cette servante, Night, pour avoir refusé de nous laisser passer. » Yi Luo parlait d'un ton indigné.
« Mmh, on peut entrer. Je suppose que la guilde Xiangqi est déjà repartie », dit Bai Li sans grande conviction.
À mesure qu'elles approchaient, elles constatèrent que les mêmes gardes étaient toujours en poste. Cette fois, la Première Servante, Night, prit l'initiative de venir à leur rencontre. Elle anticipait sans doute que Yi Luo, laissée à elle-même, risquait de commettre un nouvel acte « à ébranler le monde ».
En s'approchant, son regard vacilla lorsqu'elle aperçut Bai Li.
« Bonjour. Je suis Night. Puis-je savoir ce qui vous amène aujourd'hui ? » En tant que Première Servante et, de fait, intendante (NdT : intendante (管家) : la personne chargée de gérer les affaires domestiques et le personnel d'un grand domaine.) du manoir, son autorité était considérable.
« Euh, Dame Night, c'est la même chose qu'hier. Nous voulons voir le comte Qinglan. Nous avons une affaire importante à traiter avec lui », dit Bai Li d'une voix douce et posée, tout en sachant que cette femme ne serait peut-être pas amicale.
« Le comte ? Je suis absolument désolée, mais il est actuellement absent… » répondit Night d'un ton contrit.
Bai Li et Yi Luo se figèrent toutes les deux. Encore absent ?
« Menteuse ! J'ai bien vu la guilde Xiangqi entrer hier soir. Tu mens ! » Yi Luo foudroya Night du regard, convaincue qu'on la trompait.
Night sourit en entendant l'accusation de Yi Luo. « Mademoiselle, veuillez surveiller vos paroles. Les membres de la famille Qinglan ne mentent pas. Ne nous calomniez pas, je vous prie. » Night parlait en souriant, mais son expression s'était glacée.
« Ah oui ? Tu n'es qu'une servante, et pourtant tu fais preuve d'une belle arrogance. Crois-moi ou non, je vais lâcher les loups pour qu'ils te mordent ! Hmph, ou peut-être as-tu déjà oublié mon Démon de Flammes… je vais le laisser réduire ta maison en cendres. » Yi Luo affichait une expression menaçante.