« Relâchez le comte Qinglan ! » Un groupe de gardes, mené par son capitaine, foudroya Bai Li du regard en lançant cet ordre. Mais à l'instant où leurs yeux se posèrent sur son visage, leurs expressions changèrent. 'Comment peut-il exister une fille aussi belle en ce monde ?'
« Yi Luo, invoque les Serpents de Clair de Lune et ligote-les ! » Comme elle portait Qinglan, Bai Li ne pouvait pas se battre efficacement : il fallait qu'elle s'appuie sur Yi Luo.
« D'accord ! Serpents de Clair de Lune… venez à moi ! »
À peine Yi Luo eut-elle achevé son incantation qu'une masse de serpents translucides apparut devant les gardes, presque invisibles à l'œil nu.
Les Serpents de Clair de Lune ! Comme leur nom l'indiquait, ils n'étaient normalement visibles qu'au clair de lune, mais cela n'entamait en rien leur utilité en pleine journée.
« Cette fille aux yeux fermés est d'une beauté… Est-ce la fameuse Démone ? Digne de la première beauté du pays. Il faut que le Grand-Duc soit aveugle pour appeler une telle femme une Démone ! » Les gardes étaient tout à leurs commérages.
Parce que l'apparence de Bai Li les distrayait, aucun d'eux ne remarqua les Serpents de Clair de Lune avant qu'il ne soit trop tard. Ils se retrouvèrent soudain ligotés et commencèrent à se débattre.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi je n'arrive plus à bouger ? » Les gardes étaient stupéfaits.
« On dirait que quelque chose me ligote, mais je ne vois rien ! »
« Aaah ! C'est visqueux ! C'est quoi, ces trucs ?! »
« Protégez le comte ! Ne laissez pas les ravisseurs l'emmener… quoique, se faire ligoter par une femme aussi belle, ce n'est pas si désagréable. »
Ils avaient beau crier qu'il fallait protéger le comte, ils ne pouvaient pas avancer d'un pouce.
Ayant réussi à immobiliser les gardes, Bai Li pressa Yi Luo. « Yi Luo, on s'en va ! »
Vzz ! Vzz ! Vzz !
Le bruit d'un fusil laser éclata soudain tout près. Night, la Première Servante, tenait un énorme fusil laser. L'arme était presque aussi grande qu'elle et paraissait terriblement puissante.
« C'est… »
« Relâchez le comte Qinglan ! Ou le prochain tir ne manquera pas sa cible », gronda Night à l'adresse de Bai Li, les yeux irradiant une froideur qui glaçait les os.
« Hmpf… vraiment ? » Bai Li bondit en l'air et combla la distance en un instant. Elle atterrit droit sur le fusil laser.
« Toi… ! » Night fixa Bai Li, sous le choc.
« Héhé… » Bai Li laissa échapper un rire léger. Elle tira son Épée Noire et abattit la lame. D'un seul coup, le fusil laser fut fendu en deux, ses pièces éparpillées de toutes parts.
Night s'effondra au sol, la voix tremblante. « Vous… vous n'êtes pas humaine. »
« Yi Luo… cours ! » aboya Bai Li.
Night resta à genoux, le visage figé en un masque de panique. Le manoir du comte était compromis ; l'État Marchand allait basculer dans le chaos.
« Vite ! Informez le Grand-Duc ! Le comte Qinglan a été enlevé par la Démone à l'Épée Noire ! Ordonnez à l'Armée Royale stationnée dans la Capitale Démoniaque de sceller toutes les issues ! La Démone ne doit pas s'échapper ! Attendez l'arrivée du gros des troupes ! » L'attitude de Night changea du tout au tout : elle se métamorphosa en officière supérieure. Elle était en réalité une officière infiltrée sous l'habit d'une servante pour protéger le comte.
En un instant, les gardes obéirent aux ordres de Night et s'empressèrent de contacter l'armée locale pour verrouiller les points de contrôle de la ville.
L'enlèvement d'un comte était un incident majeur. La Capitale Démoniaque passa immédiatement en alerte de niveau 1.
« … »
Pendant ce temps, les quatre membres de la guilde Xiangqi se tenaient à distance, hébétés. Ils regardaient l'Armée Royale et les organisations locales bloquer les issues.
La technologie de l'État était relativement avancée et, grâce aux outils de communication, la nouvelle de l'enlèvement se répandit dans la Capitale Démoniaque comme une traînée de poudre.
« La Démone est passée à l'action ? On dirait bien un enlèvement de force. »
« Qui d'autre qu'elle oserait faire une chose pareille dans l'État Marchand ? » La femme aux cheveux verts parlait d'un air énigmatique.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Le Prophète nous a été soufflé. On rentre les mains vides ? Si c'est le cas, le Président ne nous le pardonnera pas. »
« Pas de panique. Que la Démone parvienne à sortir de la ville reste une question ouverte. Pour l'instant, on se tient tranquilles et on observe. » La fille aux cheveux verts ne semblait pas inquiète. Elle eut un sourire indéchiffrable. « Mmm-hm… on dirait que l'État Marchand va connaître un changement de temps. »
Au même moment, dans le manoir du Grand-Duc.
L'architecture magnifique scintillait sous le soleil. Sous cet éclat siégeait un homme à la stature héroïque, le maître de dizaines de milliers d'âmes.
« Votre Grâce ! C'est grave ! Le comte Qinglan a été enlevé par la Démone ! » rapporta un soldat.
« Quoi ? Le comte Qinglan a été enlevé ? Pourquoi ? » Huayang se leva, incrédule. À cet instant, il ignorait encore que Qinglan était le Prophète.
« D'après les rapports… le comte Qinglan est le fameux Prophète », répondit le soldat.
« Quoi ?! Qinglan est le Prophète ? Pourquoi ne me l'a-t-on pas dit plus tôt ? Envoyez des hommes dans la Capitale Démoniaque immédiatement pour le secourir ! Dépêchez les Quatre Yeux Célestes ! Ils doivent retrouver Qinglan et la Démone. Je l'ai laissée filer la dernière fois… cela ne se reproduira pas ! » rugit Huayang.
« À vos ordres ! »
Les Quatre Yeux Célestes étaient les plus puissants experts de l'État Marchand. Leur existence était comme celle des divinités gardiennes du royaume. Chaque fois qu'on les dépêchait, tout trouble dans l'État était promptement éliminé. Huayang venait enfin de mesurer la gravité de la situation : si un Prophète tombait entre les mains d'une guilde, les choses tourneraient au désastre.
« Bon sang ! Ainsi le comte Qinglan était le Prophète depuis le début. Si je l'avais su, je l'aurais fait venir au manoir depuis longtemps. » Huayang commençait à regretter sa négligence. Pour l'heure, il ne pouvait pas se permettre une guerre ouverte et totale contre la guilde Zijin.
La force de la guilde Zijin n'était pas à sous-estimer. S'ils s'affrontaient de front, il n'y gagnerait rien. De même, la guilde Zijin n'osait pas toucher au manoir du Grand-Duc, sauf absolue nécessité.
…
« Grande sœur… où est-ce que tu m'emmènes ? »
Qinglan parlait d'une voix pleine de peur. C'était la première fois qu'il quittait son immense demeure. Depuis tout petit, on ne l'avait jamais laissé sortir, parce que son apparence attirait bien trop l'œil.
« Petit frère, ne t'inquiète pas. Nous ne sommes pas des méchantes. On t'emmène en lieu sûr. » Yi Luo tenait Qinglan contre elle tout en avançant. Le corps de Qinglan était doux et adorable ; en vêtements de fille, il aurait fait une beauté de tout premier ordre.
« Oh… » Le comte Qinglan serra Yi Luo en retour.
Les deux petites merveilles s'accrochaient l'une à l'autre en fuyant.