« Je suis de retour ! » Lulu rejoignit le groupe, l'air calme en apparence, mais son esprit tournait à toute allure.
« Mmm ! Tu es de retour. Ça va mieux ? » demanda Bai Li.
« Oui, je vais bien. Juste quelque chose que j'ai mangé ce matin. Au travail, maintenant — il faut trouver ce Minerai Pourpre. » Lulu tenta de recentrer l'attention sur la mission pour éviter les soupçons.
« D'accord. » Bai Li acquiesça. Elles devaient boucler la tâche.
Elles traversèrent plusieurs zones d'extraction, mais chaque emplacement convenable était déjà occupé. Il n'y avait pas de place pour elles pour commencer à creuser.
« C'est bondé. Il n'y a pas de place pour nous », dit Phénix Bleu d'une voix aiguë et délicate.
« Mmm. Je savais qu'Esderhua ne me donnerait pas un travail facile. » marmonna Bai Li. Il semblait qu'elle avait surestimé la simplicité de la mission.
« Continuons à chercher. Il nous faut trouver un coin qui n'a pas encore été réclamé. » Bai Li mena le groupe plus loin dans la montagne.
Elles n'avaient pas envie de se battre pour un emplacement ; ce qui devait leur revenir leur reviendrait. Elles passèrent un bon moment à explorer plus profondément la chaîne de montagnes.
Finalement, leur persévérance paya. Elles découvrirent une zone complètement déserte.
Cependant, l'endroit avait un air lugubre. Une épaisse brume pourpre tourbillonnait autour de la zone, créant un phénomène bizarre, innaturel.
Bai Li pensa que les gens étaient cupides ; si un coin aussi prometteur était vide, il n'y avait que deux possibilités : c'était mortellement dangereux, ou c'était maudit.
Cette partie de la Montagne Pourpre semblait différente. Personne aux alentours, et on avait l'impression que personne n'osait s'en approcher.
« Enfin un coin rien qu'à nous ! Mes jambes allaient craquer. Creusons ici ! » dit Phénix Bleu en se baissant pour se masser les pieds.
« Mmm. Tentons notre chance. Phénix Bleu, Jin Wu, Frère — vous trois, creusez ici. J'emmène Yi Luo et Lulu plus loin à l'intérieur pour voir ce qui se trame. » Bai Li était attirée par l'épaisse brume pourpre. Elle se demandait si le minerai de la plus haute qualité ne se cachait pas là.
À cet instant, un homme d'âge mûr, solide, portant une hotte, s'avança vers elles. Les voyant sur le point d'entrer dans la brume, il cria : « Attendez ! Arrêtez-vous là ! Vous comptiez y entrer ? »
Bai Li se retourna et hocha la tête. « Oui, Monsieur. Y a-t-il un problème ? C'est interdit ? »
« Ce n'est pas "interdit", c'est du suicide. Vous avez l'air jeunes — c'est votre première fois pour le Minerai Pourpre ? » demanda-t-il, les identifiant immédiatement comme des novices.
« Oui, c'est la première. Pourquoi on ne peut pas y aller ? Il y a un monstre ou quelque chose ? » demanda Bai Li avec curiosité.
« Soupir... Je ne sais pas ce qu'il y a dedans. Tout ce que je sais, c'est que personne n'en revient. Chaque année, des gens y entrent en se croyant spéciaux, et chaque année, la montagne les avale. »
« C'est à cause de cette brume pourpre ? » Bai Li sentit une étrange attraction émaner de la vapeur.
« Très probablement. Vous feriez mieux de rester à l'écart. Ma chance est pourrie aujourd'hui de toute façon — pas trouvé un seul éclat correct. Je rentre. »
L'homme partit sans se retourner.
La Montagne Pourpre regorge de minerai, mais les pièces de haute qualité sont rares. Ça dépend de la chance. Le voyou d'avant se battait pour un cristal de haute pureté, mais même ceux-là ne sont rien comparés à ce qui pourrait se trouver dans la brume.
« Bai Li, pourquoi exactement le Maître nous a-t-il envoyées ramasser des cailloux ? » demanda Phénix Bleu.
Bai Li secoua la tête. « Je n'en suis pas sûre. Il m'a juste dit de rapporter du Minerai Pourpre. »
« Je soupçonne que ce n'est pas que des cailloux... » marmonna Phénix Bleu.
« Quoi qu'il en soit, j'y vais. Vous, restez ici. » Bai Li sentit que le véritable trésor l'attendait.
« Quoi ? Pas question ! Tu n'as pas entendu l'homme ? C'est dangereux ! » Phénix Bleu tenta de l'en empêcher.
« Je m'en sortirai. C'est juste pour jeter un coup d'œil. Restez ici et surveillez les abords. »
Alors que Bai Li s'apprêtait à avancer, le sol sous leurs pieds devint soudain mou et instable. Plus précisément, la terre sous Yi Luo et Lulu commença à se liquéfier.
« AH ! Grande sœur Bai Li ! Sauvez-nous ! »
Lulu et Yi Luo hurlèrent alors qu'elles étaient brutalement aspirées vers le bas. La terre agissait comme des sables mouvants, les engloutissant sans pitié.
« Yi Luo ! Lulu ! » rugit Bai Li, se jetant en avant pour les attraper.
Bai Zhan réagit instantanément, tendant la main vers les leurs, mais la terre bougeait trop vite. En quelques secondes, les deux filles furent avalées tout entières, et le sol se referma, redevenant dur comme de la roche.
Thud !
En un clin d'œil, elles avaient disparu. On aurait dit qu'elles n'avaient jamais existé.
« Elle les a mangées ! Le Dieu de la Terre les a mangées ! »
« Aaaah ! La montagne est vivante ! »
Les mineurs des environs hurlèrent de terreur et fuirent la zone dans une panique massive.
Bai Li fixa l'endroit où les filles avaient disparu. Dieu de la Terre ?
Elle tira son Épée Noire, y canalisant la totalité de sa puissance. L'Âme de la Lame gronda tandis que l'énergie violente inondait l'acier.
« Bai Li ! Arrête ! N'utilise pas l'Épée Noire ! Tu vas t'exposer ! » prévint Bai Zhan.
« Peu m'importe ! Je dois les sauver ! » Bai Li enfonça l'Épée Noire dans la terre dure, des éclairs crépitant à la surface.
BOUM !
Un spectacle miraculeux se produisit : le sol fut soufflé, un trou net, parfait, taillé dans la roche comme au laser.
Les quelques mineurs restants observèrent, stupéfaits. Bai Li n'hésita pas ; elle plongea directement dans le trou.
« Bai Li ! »
Le reste du groupe la suivit dans l'abîme.
À l'intérieur, l'air était humide et l'espace étonnamment vaste. On aurait dit une civilisation souterraine. Partout où elles regardaient, du Minerai Pourpre de haute pureété, de premier choix, scintillait sur les parois. Elles se trouvaient à la racine même de la puissance de la montagne.
« Yi Luo et Lulu doivent être dans le coin. Fouillez partout ! »
Elles commencèrent à chercher, mais le monde souterrain était immense, truffé d'innombrables galeries bifurquées. Les retrouver ne serait pas facile.