Après avoir vécu ici pendant un an... partir est en réalité bien difficile... Kaka, tu as pas mal grandi. Tu devras te débrouiller seule désormais... » Bai Li regarda Kaka, le visage empli de réticence. Bien qu'elle n'eût pas apprécié ce « Chef de Groupe » au début, après tout ce temps passé ensemble, elle le trouvait plutôt bon compagnon.
En vérité, les humains sont des créatures d'émotion. Quel que soit le milieu hostile, après y être resté assez longtemps, on finit inévitablement par s'attacher à la nourriture et aux lieux ; c'est simplement la nature humaine.
Kaka, kaka... À cet instant, Kaka mordit l'ourlet de la jupe de Bai Li, signifiant qu'il ne voulait pas qu'elle parte.
« Quoi ? Tu veux venir avec moi ? » Bai Li regarda Kaka. La créature s'accrochait à elle, refusant de lâcher prise.
Kaka, kaka... Kaka piailla, comme pour lui répondre.
« Mais le monde extérieur est trop dangereux... si je t'emmène, je ne pourrai peut-être pas te protéger. » Bai Li aurait voulu emmener le chat, mais elle ne pouvait vraiment pas garantir sa sécurité dans le monde au-delà de l'île.
Kaka, kaka... Kaka se couvrit les oreilles de ses pattes, faisant un geste qui disait clairement : je n'écoute pas, je n'écoute pas !
« Heu... tu es vraiment têtue, toi ? Soupir... mais je dois vraiment partir. Bon... je te le promets, si jamais j'en ai l'occasion, je reviendrai te voir, d'accord ? » C'était la meilleure promesse que Bai Li pouvait faire, bien qu'elle ne sût pas si l'opportunité se présenterait un jour.
Kaka, kaka... Kaka resta obstiné, mordillant encore son ourlet.
…
En voyant Kaka s'accrocher à elle, le cœur de Bai Li vacilla, mais son temps était compté. Si elle ne rentrait pas à l'Académie des Saints Esprits aujourd'hui, cela mettrait Esderhua dans une position délicate. Aussi avait-elle secrètement mélangé une petite dose de somnifère au petit-déjeuner de Kaka plus tôt.
À présent, la drogue commençait à faire effet. Kaka se mit à chanceler sur ses pattes.
Regardant Kaka s'effondrer enfin dans le sommeil, Bai Li ferma les yeux et détourna la tête.
« Je suis désolée. Ce n'est pas que je ne veuille pas t'emmener, mais le monde extérieur n'est vraiment pas un endroit pour toi. »
Bai Zhan observa sa sœur et secoua la tête, impuissant. Le monde extérieur était en effet cruel — la morale s'y effondrait, les cœurs humains s'y glacaient.
« Frère... allons-y. »
Bai Zhan ne dit mot, incapable même d'émettre un grognement d'assentiment.
Le cœur durci, Bai Li et Bai Zhan quittèrent la grotte. Leur première destination était de retrouver son Maître, Zhou Yuan.
Ils sortirent de la grotte et reprirent pied au Royaume de l'Eau Noire. Après un an dans cette caverne de montagne, le tempérament de Bai Li s'était considérablement stabilisé. Peut-être à cause de sa frontière de cultivation plus avancée, sa vision de la vie et du monde avait changé.
Elle avait le sentiment que son véritable voyage n'avait vraiment commencé qu'au moment où elle avait mis le pied sur l'Île des Bêtes Féroces.
À l'intérieur de la capitale de l'Eau Noire, la ville restait aussi animée et prospère que jamais. C'était exactement ce que Bai Li espérait voir. Si de tels jours pouvaient durer éternellement, ce serait pour le mieux.
Ce que Bai Li ne réalisait pas, c'était à quel point elle avait changé en un an.
Alors que sa silhouette gracieuse pénétrait dans la capitale, les gardes n'eurent même pas l'idée de l'arrêter. Ils restèrent tous cloués sur place, stupéfiés par son visage exquis. Comment une femme si merveilleuse peut-elle exister en ce monde ? Ils restèrent là, complètement pétrifiés.
Bai Li comprit pourquoi ils la fixaient, mais elle se contenta de leur offrir un léger sourire.
Ce sourire fut le coup de grâce ; les devinrent encore plus « raides » qu'auparavant.
« Veuillez informer vos supérieurs que Bai Li est venue les voir. »
Les soldats reprirent enfin leurs esprits après qu'elle eut parlé.
« M-Mademoiselle Bai Li... oui, oui ! Tout de suite ! Veuillez patienter ! »
« Inutile. » À cet instant, Zhou Yuan s'avança. Il avait sans doute perçu l'aura de Bai Li depuis longtemps et savait qu'elle était revenue.
« Seigneur Zhou Yuan ! Seigneur Zhou Yuan ! »
Zhou Yuan s'approcha, regardant son disciple qu'il n'avait pas vu depuis plus d'un an. Lorsque son regard se posa sur elle, il se figea. Est-ce... vraiment mon élève ? Comment a-t-elle pu devenir si...
Zhou Yuan ne savait comment décrire ce changement. En à peine un an, sa présence s'était entièrement transformée. Il se demanda ce qu'elle avait vécu sur l'Île des Bêtes Féroces.
Voyant l'air stupéfait de Zhou Yuan, Bai Li pouffa. Elle n'avait pas imaginé que son Maître soit lui aussi sensible à une telle « beauté » mondaine.
Entendant son rire, Zhou Yuan sentit des frissons lui parcourir tout le corps. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti une telle émotion — cette fille possédait une qualité qui transcendait le commun.
Il retrouva vite son calme, se souvenant de son rôle de Maître.
« Bai Li... tu es revenue. » La voix de Zhou Yuan était lourde.
« Oui, Maître... je suis revenue. » Bai Li acquiesça, la voix douce.
« Heu, c'est la première fois que je t'entends m'appeler Maître. Tu m'appelais autrefois Aîné Zhou Yuan. Mmh... à en juger par ton apparence, je suppose que tu as réussi. » Zhou Yuan ressentait un mélange de joie et de culpabilité. Il était ravi qu'elle soit en vie, mais coupable de s'être servi d'elle aux côtés de Zhou Xia Ling.
« Oui. Grâce aux conseils du Maître, j'ai réussi à prolonger ma vie. »
« Bien. Vraiment digne d'être mon disciple. Viens, cela fait si longtemps que nous ne nous sommes pas vus ; entre et raconte-moi tout... »
« Je ne peux pas, Maître. Je dois retourner à l'Académie des Saints Esprits immédiatement. » Bai Li l'interrompit.
Zhou Yuan la fixa, incrédule. Cette fille ne sait-elle pas qu'elle est une criminelle en fuite ?
« Quoi ? Retourner à l'Académie ? Tu... »
« Je sais ce que vous voulez dire, Maître. Vous êtes inquiet parce que l'Empereur a ordonné mon arrestation, n'est-ce pas ? Vous pensez que si je montre mon visage, je serai tuée sur le champ ? »
« ...... Puisque tu le sais, pourquoi y retourner ? » Zhou Yuan était déconcerté. Pourquoi un fugitif recherché irait-il se jeter dans la gueule du lion ?
« Parce que j'ai fait une promesse à quelqu'un. Et puis, les gens qui me tiennent à cœur sont là-bas. Je dois y retourner. »
« ...... »
« Cet enfant... pourquoi es-tu si têtue ? Tu te comportes encore comme un garçon. Ne peux-tu pas être un peu plus comme une fille normale et accepter d'être protégée, pour une fois ? Tu es une femme ; on doit veiller sur toi, pas te laisser foncer sans cesse dans le feu ! » Zhou Yuan s'emporta. Il ne voulait pas que son élève risque à nouveau sa vie si peu de temps après l'avoir recouvrée.
Bai Li n'en croyait pas ses oreilles. Son Maître la grondait par souci pour elle.
« Mais n'est-ce pas mon caractère têtu qui vous a poussé à m'accepter comme disciple au départ ? »
« Bon. Si tu insistes pour y aller, je ne t'en empêcherai pas... mais fais attention. » Zhou Yuan soupira.
« Ne vous en faites pas. Je n'ai pas tué ce Dieu. Cette accusation est sans fondement. » Bai Li refusa d'endosser un crime qu'elle n'avait pas commis. Cependant...
« ...... » Dans ce monde, la logique a-t-elle encore de l'importance ?
« Eh bien, Maître, nous partons maintenant. Prenez soin de vous. Je reviendrai vous voir quand j'en aurai l'occasion. » Bai Li fit ses adieux à Zhou Yuan et se mit en route avec Bai Zhan en direction de l'Académie des Saints Esprits.
La nuit tomba.
Académie des Saints Esprits.
Un bel homme était assis au sommet du toit de l'un des grands bâtiments de l'académie, le regard tourné vers les portes principales. Les portes étaient hermétiquement closes, semblables aux remparts d'une ancienne forteresse. Il attendait le retour de sa « compagne ».
« Esderhua... tu attends encore ? » Celt s'approcha, feignant de prendre plaisir à voir son rival dans l'expectative. En surface, il se sentait triomphant, mais au fond, il était agacé qu'Esderhua croie encore au retour de la jeune fille.
« Pourquoi se presser ? Il reste encore du temps. La journée n'est pas finie. » Esderhua refusait d'abandonner la dernière lueur d'espoir, aussi ténue fût-elle.
« Haha ! Tu crois vraiment qu'elle va revenir ? Dans ce monde, la parole d'une femme est la chose la moins fiable qui soit. » Celt tira sur sa cigarette, les yeux pleins de moquerie — comme si son propre passé recelait une histoire similaire.
« Ah bon ? C'est pour ça que tu as la "passion de la manche coupée" ? » Esderhua saisit l'occasion pour lui renvoyer une insulte cinglante.
« Hé ! Ne me mêle pas à ça ! Le problème ici, c'est ton avenir. Si elle ne revient pas, tu connais les conséquences ! » Celt s'emporta.
« Oh ? Tu t'inquiètes pour moi ? » Esderhua sourit avec tendresse à Celt.
« Qu-qui s'inquiète pour vous !? Je trouve juste dommage de gagner contre vous comme ça, même si c'est une victoire assurée. Mais je dois demander : pourquoi ? Pourquoi êtes-vous si certain qu'elle reviendra ? »
Celt savait qu'Esderhua ne pariait jamais sans être sûr de lui. Risquer toute sa carrière sur le retour d'une fille signifiait qu'il avait une raison à sa conviction.
« Hé hé hé... Je ne sais pas. Comment dire ? Elle est juste différente de toutes les filles que j'ai rencontrées. » Esderhua ne regarda pas Celt ; il garda les yeux fixés sur l'horizon.
Celt resta sans voix. Entendre de tels mots de la bouche de cet homme ?
« ...Non... pas possible. Est-ce que... tu l'aimes, en fait ? » demanda Celt, la lèvre tremblante.
Esderhua : « ...... »
« Ton esprit est vraiment dans le caniveau. Je l'admire, simplement. N'importe quelle fille se tenant devant elle aurait l'impression de faire face à un prodige sans pareil... »
« Un prodige sans pareil ? Hé, Esderhua, t'as été lavage de cerveau ? Comment tu peux dire ça ? Si je n'avais pas vu la fille moi-même, je t'aurais peut-être cru. Oublie. Elle est probablement morte sur la route de l'Île des Bêtes Féroces. Laisse tomber. » Celt rit.
Esderhua ne répondit pas, il se contenta de fixer Celt.
« ...... »
Sous le regard « profond » d'Esderhua, le cuir chevelu de Celt se mit à picoter. « Qu-qu'est-ce que vous regardez ? »
« J'ai l'impression... que tu es jaloux. Est-ce que tu... ? » Esderhua se mit à marcher vers Celt d'une démarche prédatrice. Celt recula instinctivement.
« Mon, mon... il y vraiment beaucoup de jalousie dans l'air. » Soudain, une voix féminine mélodieuse, qui ébranlait l'âme, résonna à leurs oreilles.
Les deux hommes se retournèrent d'un coup. Devant eux se tenaient un homme et une femme — l'un d'une beauté exceptionnelle, l'autre d'une beauté sans égale.
« Bai Li... Bai Zhan ? C'est vraiment vous ? » Esderhua n'en croyait pas ses yeux. Ses élèves étaient réellement revenus. Il ne savait même pas comment décrire la vague d'émotion qui le submergeait.
« Oui, Maître. Nous sommes de retour. Désolés de vous avoir fait attendre. »
« Bien ! Vous ne m'avez pas déçu, hé hé. »
Celt fixa Bai Li, hébété. À cet instant, il comprit enfin pourquoi Esderhua avait une telle foi en elle. S'il avait été à la place d'Esderhua... il y aurait cru lui aussi.
« Qui avez-vous dit qui était mort tout à l'heure, Maître Celt ? » demanda Bai Li en le regardant fixer.
Le visage d'Esderhua s'illumina d'un triomphe pur. « ...... Je suis désolé, Celt. Il semble que j'ai gagné, après tout. »