« Je vais avec vous », dit soudain Bai Li.
« Hein ? Ah ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? Tu viens avec nous ? »
« C'est ça. Je suis blessée, alors je n'ai aucun intérêt à une résistance inutile. Ramenez-moi et réclamez votre récompense », dit Bai Li froidement.
« Au moins tu es raisonnable. Emmenez-la ! »
Le garde aboya l'ordre, et deux gardes subalternes s'avancèrent pour traîner Bai Li vers l'Hôtel de Ville.
L'Hôtel de Ville était le centre politique de la cité la plus proche du Village Li et servait de bureau au Commandant de la Garde de la Cité. Il occupait une vaste étendue, s'étirant sur des centaines de mètres — un spectacle véritablement magnifique. Une grande fontaine se dressait à l'entrée, avec des marches de part et d'autre menant directement au grand hall.
À l'intérieur, le hall était assez vaste pour accueillir une foule immense. Les quatre murs étaient couverts de fresques historiques, et un piano à queue trônait d'un côté. En montant l'escalier jusqu'au niveau suivant, on découvrait des pièces de toutes sortes, chacune arborant des expositions particulières. Chaque étage était pavé de dalles de jade de haute qualité, respirant un luxe extrême.
En cet instant, les mains et les pieds de Bai Li étaient entravés par les deux gardes. Son regard était empli d'un sentiment d'impuissance.
« Tiens-toi bien », lança sèchement un garde en la foudroyant du regard.
Bai Li leva les yeux au ciel en retour. Fais donc l'arrogant maintenant. Attends un peu que mes blessures guérissent. Tu seras le premier que je tuerai… de toute façon, personne ici ne sortira vivant.
Finalement, un garde s'arrêta. Devant Bai Li se dressait une porte de bois massive. Au-dessus pendait un écriteau : Bureau du Commandant de la Garde de la Cité. Deux gardes du corps grands et robustes flanquaient l'entrée. Ces deux-là n'étaient pas des gros bras ordinaires ; c'étaient des membres d'un célèbre groupe de mercenaires aux talents exceptionnels, spécialement engagés pour protéger le Commandant.
« Ouvrez. Voici la criminelle réclamée par le Commandant de la Garde de la Cité », dit le garde à l'un des gardes du corps. Son ton était teinté de mépris, cherchant clairement à provoquer les hommes à la porte. Il se sentait comme un héros d'avoir capturé une criminelle aussi notoire que « Bai Li ».
Les gardes de la cité et les gardes du corps personnels avaient toujours été deux factions distinctes, et ils nourrissaient une aversion mutuelle.
Le visage d'un garde du corps s'assombrit tandis qu'il ouvrait la porte. À l'intérieur, le décor était encore plus fastueux. Les murs étaient faits de jade de cristal d'un blanc pur, les sols taillés dans de précieuses dalles de porcelaine, et les quatre coins arboraient des tables basses circulaires en marbre serti d'or pur. Avec des services à thé en ivoire haut de gamme disposés, le bureau tout entier empestait la corruption.
Le garde tenta de conduire Bai Li à l'intérieur, mais le garde du corps lui barra le passage. Il dit d'une voix basse et sinistre : « Tu peux partir maintenant. Je m'occupe de la prisonnière. »
Le garde s'emporta aussitôt. Il siffla : « Quoi ? Tu veux t'accaparer tout le mérite ? »
Le garde du corps l'ignora, se dressant simplement comme un mur. Le garde le fusilla du regard mais n'osa pas faire d'esclandre ; le Commandant de la Garde de la Cité était juste à l'intérieur, et il n'oserait pas se montrer insolent.
En voyant le garde éconduit par le garde du corps, Bai Li ressentit une bouffée d'amusement. Héhé, on dirait que ces gardes du corps peuvent servir. Quelques idées malicieuses commencèrent à germer dans son esprit.
Tandis que le garde du corps conduisait Bai Li à l'intérieur, elle vit un homme au gros ventre et à la coupe en brosse assis dans un grand fauteuil à haut dossier. Il avait des yeux somnolents mais perçants et portait un costume noir tout en mâchouillant un cigare. Il ressemblait trait pour trait à un parrain de la pègre ; il n'y avait pas la moindre once de dignité de « Commandant de la Cité » en lui.
Entendant la porte s'ouvrir, il se tourna pour regarder les arrivants. Il s'était préparé à aboyer de colère, mais quand il vit son garde du corps introduire une femme, son air renfrogné s'évanouit.
He Yongzhi était un homme arrogant et tyrannique avec un faible particulier pour les belles femmes. Dans cette cité, il était le despote local, faisant ce que bon lui semblait sans que personne l'arrête.
« Qui est-ce ? » demanda He Yongzhi, ses yeux parcourant avidement la silhouette entravée et gracieuse de Bai Li. Son regard semblait vouloir transpercer ses vêtements.
En regardant le visage de He Yongzhi, Bai Li éprouva une soudaine envie d'ôter ses talons hauts et de gifler cette face luisante de graisse. Il était vraiment répugnant.
« Commandant, voici la criminelle que nous avons capturée, Bai Li », rapporta le garde du corps. Ce disant, il avait l'audace d'afficher l'air de celui qui avait accompli un grand exploit.
« Mm-hm. Alors c'est elle, la Fille Démon, Bai Li ? » He Yongzhi lorgna d'un air lubrique la fille entravée. Il ne s'était vraiment pas attendu à ce qu'une femme aussi belle soit celle qui cherchait à le tuer.
En apprenant qu'il s'agissait de la Fille Démon Bai Li, He Yongzhi s'excita. Le Grand-Duc avait émis un ordre exigeant sa capture dans un délai d'un mois, la qualifiant de menace grave pour la sécurité de l'État de Shang et de criminelle de premier ordre.
Le Grand-Duc était le souverain de l'État de Shang. On l'appelait Duc parce que le territoire de l'État de Shang était petit, en faisant un Duché plutôt qu'un Royaume.
Maintenant que « Bai Li » était dans la poche, He Yongzhi était naturellement fou de joie ! Cela n'affectait pas seulement sa carrière ; c'était la clé de sa future réputation.
He Yongzhi regarda Bai Li. Elle était belle, la peau claire — un excellent matériau pour une petite maîtresse. Dommage qu'elle soit sur la liste noire du Grand-Duc. Sans cela, elle aurait fait un beau rajout à sa collection. Mais puisque le Grand-Duc lui-même avait ordonné son exécution personnelle, il devait endurer le « crève-cœur » de la laisser filer.
Elle était sans doute la plus belle femme de l'État de Shang, mais les ordres royaux étaient absolus. Il ne pouvait pas ruiner son avenir pour une femme.
« Comme prévu, ce sont vous, les gardes du corps, qui êtes réellement utiles. Mon argent n'a pas été gaspillé. Ces gardes dehors ne sont qu'une bande de gloutons bons à rien ; ils touchent le salaire de l'État et ne font absolument rien », dit He Yongzhi d'un ton venimeux.
Le garde du corps eut un sourire froid. « Nous apprécions la faveur du Commandant. Nous accomplirons assurément notre mission. »