Quel était ce bruit ? Un son étrange résonna soudain dans l'air — on aurait dit une bête sauvage. Bai Li pensa immédiatement aux bêtes féroces. Est-ce qu'elles existaient vraiment dans cet endroit ? Si c'était le cas, c'était parfait.
« Grande Sœur Tian Ruo, il y a définitivement quelque chose à l'intérieur. J'irai voir. Tu es blessée, mieux vaut que tu n'y ailles pas. » Bai Li parla d'un ton ferme.
Tian Ruo comprit l'intention de Bai Li. Si la suivait, elle risquait de devenir un fardeau, aussi ne discuta-t-elle pas.
« Bien... sois extrêmement prudente. Ne te force pas. S'il y a le moindre problème, reviens immédiatement. »
Bai Li acquiesça, signifiant qu'elle avait compris. Puis, serrant l'Épée Noire contre elle, elle s'enfonça vers les profondeurs de la grotte. À cet instant, Kaka fit sortir sa tête de sa robe, regardant autour de lui comme s'il observait quelque chose.
Pendant ce temps, dans la Capitale Impériale de l'Empire Zhou Xia.
Dans les appartements de la Grande Princesse, Zhou Xia Ling fixait le vide. Elle ne savait pourquoi, mais depuis sa rencontre avec Bai Li, elle était incapable de se concentrer sur les affaires d'État.
Elle s'en surprenait elle-même. Pourquoi est-ce que je pense sans cesse à elle ? Ce n'est qu'une femme ordinaire... À cause de cette distraction, elle commettait últimement de fréquentes erreurs dans ses fonctions.
Zhou Xia Ling se massa les tempes, sentant une vague d'épuisement la submerger.
Elle ignorait que le palais était actuellement saisi par une atmosphère intense. En raison d'un incident majeur, l'Empereur de Zhou Xia avait même interrompu sa retraite avant terme.
« Altesse ! C'est grave ! Sa Majesté réclame votre présence immédiate ! »
Tandis que Zhou Xia Ling était assise dans sa chambre, une servante s'engouffra, si paniquée qu'elle fit sursauter la Princesse.
Zhou Xia Ling fronça les sourcils, d'abord enclin à la gronder, mais se figea en apprenant que son père avait quitté sa retraite. « Quoi ? Mon père est sorti ? Il devait encore rester six mois, non ? » Elle était perplexe. S'était-il passé quelque chose pour qu'il abrège sa méditation ?
« Altesse, ce n'est pas tout. Tous les autres Princes et Princesses sont aussi revenus... Vous êtes la seule qui reste. »
« Quoi ? Ils sont tous revenus ? » Zhou Xia Ling fut stupéfaite. D'ordinaire, elle était la seule enfant royale dans la Capitale pendant que les autres géraient les dix-neuf districts administratifs de l'Empire.
L'Empire Zhou Xia était divisé en dix-neuf districts, et chaque enfant royal détenait une autorité équivalente à celle de Zhou Xia Ling sur son propre territoire.
« Oui. Vous devez vous dépêcher et voir par vous-même... » pressa la servante.
« Je comprends... aidez-moi à m'habiller. »
Une fois revêtue de ses habits de cour, Zhou Xia Ling se hâta vers la Salle d'Audience Impériale.
En entrant dans la salle, elle fut frappée par une atmosphère d'une solennité absolue. Tous les présents arboraient la même expression — froide et détachée.
Dans la salle siégeaient non seulement les nobles les plus puissants de l'Empire, mais aussi tous les Princes et Princesses. Au centre, sur le trône, rayonnant d'une autorité suprême, trônait l'Empereur de l'Empire Zhou Xia.
L'Empereur avait les yeux clos, semblant rassembler son énergie. Il venait de sortir de sa retraite et avait besoin de temps pour stabiliser son état, d'autant qu'il en était sorti de force, ce qui lui avait causé de graves tensions internes.
Lorsque Zhou Xia Ling pénétra dans la salle, tous les regards se braquèrent sur elle.
Zhou Xia Ling affronta ces regards perçants avec un sentiment d'impuissance. Dans une famille royale, c'était la norme — nulle vraie chaleur, que du calcul. C'est pourquoi elle chérissait tant une amie sincère.
Mais plus que les regards noirs, elle s'inquiétait de la raison pour laquelle son père avait émergé prématurément.
« Ling'er, te voilà. Nous t'attendions juste. Assieds-toi. » Avant qu'elle ne puisse parler, l'Empereur prit la parole.
Zhou Xia Ling retrouva son calme et s'inclina. « Oui... Père. »
Une fois assise, elle demanda immédiatement : « Père, pourquoi avez-vous quitté votre retraite en avance ? S'est-il passé quelque chose ? Votre santé va-t-elle bien ? »
« Hum. En effet, un événement maléfique s'est produit. Si je n'étais pas sorti, tout le continent de Shenzhou aurait été plongé dans la crise. » La voix de l'Empereur était glaciale.
« Quoi ? Une crise pour le continent ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi n'avons-nous pas été informés ? »
« C'est une révélation du Plateau du Destin de Shenzhou. Naturellement, vous ne pouviez pas le savoir. »
Le Plateau du Destin était un artefact sacré qui prédisait la vie et la mort du continent. Il était détenu par l'Empereur mais n'était pas contrôlé par lui ; il fonctionnait selon les lois du monde.
« Le Plateau du Destin ? Qu'a-t-il révélé ? » Le sourcil de Zhou Xia Ling se fronça tandis qu'un pressentiment funeste montait en elle. Est-ce que... ?
« Les humains de notre Empire Zhou Xia ont de nouveau tué un Dieu. » L'Empereur le dit glaciale.
« Quoi... ?! Quelqu'un a tué un Dieu ? »
La salle fut saisie d'un choc silencieux. Tuer un Dieu attirait la colère du Royaume Divin. Des années plus tôt, quelqu'un avait fait de même, faillant causer l'effondrement du continent. Et cela recommençait.
« Le Plateau du Destin révèle-t-il qui c'était ? »
« La prophétie indiquait une jeune fille aux cheveux blancs portant une Épée Noire... vraisemblablement la soi-disant Héritière de l'Épée Noire. »
« L'Héritière de l'Épée Noire... ? » Le cœur de Zhou Xia Ling manqua un battement. Est-ce elle ? Comment... pourquoi ? Comment aurait-elle pu tuer un Dieu ?
« L'Héritière de l'Épée Noire ? Père, est-elle déjà apparue ? » L'interlocutrice était une belle jeune fille en tenue noble bleue. Elle avait de grands yeux expressifs et un visage d'une beauté à couper le souffle. C'était la Troisième Princesse, Zhou Xia Xue.
« L'Héritière de l'Épée Noire... J'ai entendu des rumeurs. N'est-elle pas du Royaume Zijin ? » Une autre voix s'éleva — un homme aux cheveux rouge feu et aux yeux ambrés. C'était le Cinquième Prince, Zhou Xia Zhao.
« Royaume Zijin ? Un tel endroit existe ? Je n'en ai jamais entendu parler. »
« Pour répondre à Père, c'était autrefois l'État de Shang. Il a été rebaptisé récemment. Il relève de ma juridiction. » Zhou Xia Ling répondit la première. Elle savait que cela finirait par se découvrir ; le cacher n'aurait fait qu'empirer les choses pour Bai Li.
« Je vois. Puisque c'est ton territoire, surveille de près et vois si tu peux retrouver cette personne. »
« Oui, Père. » Zhou Xia Ling acquiesça.
« Hum. Bien que nous ne sachions pas si elle s'est officiellement manifestée, je lance un ordre à tout l'Empire : traquez cette personne. Quiconque correspond à la description doit être appréhendé immédiatement. Avez-vous compris ? »
« Oui, Sire ! »