En observant ces créatures bizarres, Bai Li sentit une migraine fulgurante la saisir. C'étaient des monstres qu'elle n'avait jamais vus auparavant.
Leur taille était gargantuesque, et ils se mouvaient avec une agilité surprenante malgré leur masse. Pour l'instant, ils semblaient chercher quelque chose, leurs yeux vifs et aux aguets.
Siff ! Soudain, l'un des monstres « Xiao-Xiao » tourna son regard vers la position de Bai Li.
Sous l'effet de ce regard, Bai Li frissonna. Elle cligna des yeux, alarmée.
Sans crier gare, le groupe de « Xiao-Xiao » se lança vers elle. En avançant, ils écartèrent d'énormes rochers comme s'il s'agissait de simples cailloux, dégageant le passage d'une force sans effort.
BOUM !
Les rochers massifs furent pulvérisés, s'écrasant lourdement au sol dans un fracas assourdissant.
…
Bai Li regarda les « Xiao-Xiao » avec stupeur. Mais qu'est-ce que c'était que ça ? Elle n'avait aucune rancune contre eux, bordel — qu'est-ce qu'ils faisaient ?!
Les « Xiao-Xiao » la fixèrent de leurs yeux perçants, prédateurs, comme s'ils l'avaient déjà catégorisée comme une intruse. De les voir l'accueillir ainsi, Bai Li ressentit une vive frustration.
« Heu... moi... attendez ! »
Vlan ! L'un des « Xiao-Xiao » bondit soudain et abattit un énorme poing de pierre sur la tête de Bai Li.
Bai Li vit l'attaque venir et n'avait naturellement pas l'intention de l'encaisser. Elle esquiva d'une vitesse fulgurante, reculant de plusieurs mètres.
BOUM ! Le poing de pierre s'écrasa dans la terre.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ?! »
Bai Li resta figée en les observant. Ces trucs étaient complètement déraisonnables. Les « Xiao-Xiao » ne semblaient pas comprendre ses paroles ; ils se contentèrent de déclencher une volée de coups sauvages.
Bai Li continua de reculer. Ne connaissant pas leur vraie force, elle n'osa pas résister frontalement. Leur puissance destructrice était toutefois proprement saisissante.
« Mais quel genre de fantômes êtes-vous ? Même si vous voulez vous battre, vous devriez au moins donner vos noms d'abord ! » rugit Bai Li, exaspérée.
Rouar ! Voyant Bai Li crier, les Xiao-Xiao le prirent pour une provocation. Ils lancèrent une nouvelle offensive, bien plus rapide que la précédente, ne laissant à Bai Li aucun répit pour se cacher.
Elle n'eut d'autre choix que de dégainer son Épée Noire pour se défendre.
CLANG !
L'Épée Noire de Bai Li s'abattit lourdement, mais elle eut la sensation de frapper une montagne solide. Elle en resta un instant saisie tandis qu'une vibration violente lui remontait le long de la lame. C'était la première fois qu'elle ressentait un recul aussi massif.
Elle était sonnée. Quelle était la situation ? Comment pouvaient-ils être aussi coriaces ? Même son Épée Noire ne parvenait pas à les entamer. Quelle épaisseur avait leur « peau » ?
L'Épée Noire était une arme extraordinaire, capable de trancher les diamants les plus durs du monde. Cela signifiait-il que la peau de ces « Xiao-Xiao » était encore plus dure que le diamant ?
Une vague de panique submergea Bai Li tandis qu'elle subissait une force immense. Cette puissance était brute, naturelle, sans aucune amplification énergétique complexe. C'était tout simplement leur force physique innée.
Ils étaient si forts... naître avec une telle puissance, c'était la promesse d'une race invincible s'ils daignaient s'entraîner.
Attendez... pourquoi se trouvait-elle même en cet endroit ? Le Maître Zhou Yuan avait-il arrangé cela ? Était-ce censé la rendre plus forte ?
Quelle qu'en soit la raison, elle devait d'abord sortir de ce pétrin. Bien que les corps des adversaires soient durs et en apparence indestructibles, Bai Li avait toujours cru que toutes choses dans l'univers étaient liées par les lois de la génération mutuelle et de la victoire mutuelle. Tout avait une faiblesse — même le diamant le plus dur avait une lame capable de le trancher.
Tout en se défendant, Bai Li observait minutieusement les « Xiao-Xiao » à la recherche d'une ouverture. Elle aurait techniquement pu employer une technique d'épée de rang Saint pour les tuer sur le coup, mais cela n'aurait fait qu'accélérer sa propre mort. Elle ne pouvait donc absolument pas utiliser une technique de si haut niveau.
Elle nota qu'un intervalle d'une seconde séparait chacune de leurs attaques. Ils étaient puissants et rapides, mais leur rythme laissait une faille visible. Cependant, comme ils se déplaçaient en groupe, ils comblaient efficacement les ouvertures les uns des autres.
Bai Li se frotta le menton, réfléchissant intensément. La pierre est friable ; elle devrait être sujette à l'éclatement. Si elle trouvait le moyen de les faire exploser, leur dureté n'aurait plus d'importance.
Les faire exploser ? Les pulvériser ? Mais elle ne voyait rien d'explosif aux alentours.
Elle roula des yeux, scruta les alentours. Soudain, elle repéra quelques matériaux qu'elle pourrait utiliser.
C'est bon ! Elle comprit qu'elle pouvait utiliser certains matériaux précis pour déclencher une explosion. Décidée, elle fit demi-tour et s'enfuit de la zone à sa vitesse maximale.
Voyant leur proie s'échapper, les monstres de pierre se lancèrent à sa poursuite avec un fracas de tonnerre. Le bruit de leur course était sec et lourd — thump-thump-thump — les vibrations si intenses que Bai Li eut l'impression que son cœur était compressé.
Ne connaissant pas le terrain, elle courait au hasard. Finalement, elle aperçut une vaste grotte. Elle semblait profonde et imposante. Les grottes anciennes recèlent toujours des trésors, songea-t-elle en s'y engouffrant.
Les monstres « Xiao-Xiao » atteignirent l'entrée mais s'arrêtèrent net. Bai Li se retourna et les vit gesticuler et grogner sur le seuil, semblant décider de rebrousser chemin.
Bai Li : « … » Abandonnaient-ils ?
Bien qu'elle ignore pourquoi ils s'arrêtaient, elle eut l'impression d'avoir échappé au pire. Elle n'eut pas le temps de s'attarder sur leur départ, cependant, car une odeur nauséabonde et aigre remonta soudain des profondeurs de la grotte.
« Beurk... c'est quoi cette odeur... ? »
Plus elle s'enfonçait, plus l'odeur devenait insupportable.