« Mm. » Bai Li répondit d'un simple hochement de tête et suivit Rose Rouge dans une grande pièce. Elle balaya les lieux du regard : spacieuse et bien aménagée — manifestement le bureau de la vice-maîtresse de guilde.
« Assieds-toi », dit Rose Rouge en désignant un fauteuil.
Bai Li ne fit pas de manières et s'assit, suivie de Rose Rouge.
Une fois installée, Rose Rouge croisa les jambes, et le regard de Bai Li se fixa malgré elle sur ses cuisses galbées gainées de bas. Rose Rouge servit à Bai Li une tasse de thé rouge au lait. Un arôme riche et parfumé emplit l'air, dense et engageant. Bai Li en but une gorgée ; la saveur était exquise, presque indescriptible.
Rose Rouge regarda Bai Li boire son thé et eut un léger rire. D'une voix suave, elle dit : « Bai Li, si je t'ai fait revenir cette fois, c'est sur ordre du Maître de Guilde. Il dit qu'il y a une mission extrêmement importante que toi seule peux mener. Cette mission est classée rang A. »
Bai Li était en pleine gorgée. En entendant le rang, elle pinça les lèvres et demanda : « Rang A ? Une vraie mission de rang A ? »
Bai Li avait accepté de nombreuses missions, mais la plus élevée avait d'ordinaire été de rang B. Et voilà qu'on lui confiait une mission de rang A.
« Oui. Cependant, bien qu'elle soit de rang A, c'est un cas particulier. Il ne s'agit pas d'assassinat. Le Maître de Guilde veut que tu te rendes à la Capitale Démoniaque, au sud. Il dit qu'il y a eu d'étranges mouvements parmi les monstres là-bas. Il soupçonne l'apparition d'un Prophète, qui sème le trouble chez les démons. »
Le visage délicat, semblable au jade, de Rose Rouge se fit soudain grave.
Dans le Royaume Marchand, humains et démons vivaient ensemble et s'entraidaient souvent. Cependant, comme les démons étaient naturellement plus puissants que les humains, ils représentaient tout de même une menace considérable. L'apparition d'un Prophète était désormais perçue comme la clé de la poursuite ou non de cette coexistence. C'était la question de savoir si les deux races pourraient vivre en paix à l'avenir.
« Un Prophète ? » Bai Li plissa les yeux à ce mot.
« Oui. Le bruit a couru qu'un Prophète est apparu dans la Capitale Démoniaque et, à ce qu'il semble, son statut est plutôt élevé. Beaucoup de guildes et même les Grands-Ducs cherchent à mettre la main dessus. Ton travail consiste à te rendre à la Capitale Démoniaque et à vérifier si les rumeurs sont fondées. Si c'est le cas, recrute-le pour notre guilde. Nous savons que tu es très douée pour convaincre les gens, alors cette mission est de la plus haute importance. C'est compris ? »
Rose Rouge parlait avec gravité, mais ce n'était pas un ordre sec ; c'était plutôt une reconnaissance des capacités de Bai Li.
« Oh, d'accord. J'ai compris. » Bai Li hocha la tête d'un air absent. Elle ignorait si cette mission était dangereuse, mais il n'y avait pas de mal à accepter. C'était une mission de rang A, après tout.
Rose Rouge ne fut pas surprise par cette acceptation facile. Elle dit d'un air soulagé : « Confier ce genre d'affaire à toi est vraiment le choix le plus rassurant.
— Mm, bon, je vais d'abord aller me changer », dit Bai Li avec embarras, le visage légèrement rougi.
« Très bien… » répondit Rose Rouge avec indifférence.
Bai Li poussa un soupir de soulagement en sortant du bureau de Rose Rouge. Elle n'avait pas fait dix pas qu'elle vit quelqu'un entrer avec un gros sac de prime.
« Héhé, Bai Li, voici ta récompense. Merci de m'avoir débarrassé de ce type. J'ai déjà appris la nouvelle. »
Celui qui parlait n'était autre que le rival de He Yongzhi, Bai Sangkun. Il portait un masque ; sa position sensible ne lui permettait pas de laisser découvrir son identité.
En le voyant venir en personne, Bai Li le regarda bizarrement. « Commandant de la Garde Bai, pourquoi venir vous-même ?
— Eh bien, je viens juste livrer le paiement. Enfin bref, merci de m'avoir aidé à me débarrasser de cet imbécile. Retravaillons ensemble si l'occasion se présente. »
Bai Li prit le sac. Il contenait un plein compte de 500 000 pièces Aobi. Ses lèvres esquissèrent un léger sourire. Pas mal. C'est un beau mouton bien gras.
Bai Li se dirigea ensuite vers une chambre privée. En poussant la porte, elle entendit un bruit d'eau qui coule. À l'intérieur, elle vit Yi Luo jouer avec l'eau.
Bai Li observa la fillette, interdite. Qu'est-ce qu'elle faisait ? Elle semblait même fredonner une chanson.
« Une petite grande sœur Bai Li… porte de l'eau pour manger… deux petites grandes sœurs Bai Li, soulèvent de l'eau pour manger… trois petites grandes sœurs Bai Li, et il n'y a plus d'eau à manger… » (NdT : parodie d'une comptine chinoise traditionnelle sur trois moines et leur paresse à aller chercher de l'eau.)
« Pfff ! »
En entendant les paroles modifiées de Yi Luo, Bai Li ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Entendant quelqu'un derrière elle, Yi Luo se retourna avec une mine hébétée et adorable. « Grande sœur Bai Li, tu es là !
— Euh, Yi Luo, qu'est-ce que tu fais ? » ne put s'empêcher de demander Bai Li. La petite main de la fillette était en train de tester la température de l'eau.
« Mmh, je prépare le bain ! Yi Luo fait chauffer l'eau pour toi, grande sœur Bai Li. » Le visage de Yi Luo rayonnait de joie ; elle semblait vraiment vouloir se baigner avec Bai Li.
« Hein ? Attends ! Un bain ?! » Bai Li se renifla. Elle sentait effectivement un peu bizarre ; un lavage s'imposait clairement.
« Pas vrai ? Grande sœur Bai Li, ça fait des jours qu'on ne s'est pas baignées ensemble. Tes coussins ont encore grossi, héhé~ » dit Yi Luo en tendant la main pour tapoter la poitrine de Bai Li.
« Ah ! Petite garnement… comment peux-tu être aussi… » Bai Li resta sans voix. Comment pouvait-elle être aussi effrontée ? Même si ce n'était qu'une plaisanterie entre filles…
« Allez ! Je vais aider grande sœur Bai Li à enlever ses vêtements d'extérieur ! » Yi Luo tendit les mains pour l'aider.
Bai Li protégea vite son corps de ses mains, la voix paniquée. « Non, non, ça va ! Je peux le faire moi-même ! » Bai Li ôta ses couches extérieures, le cœur battant.
Elle déglutit péniblement. Petite garnement pervertie… trois ans minimum, perpétuité maximum.
Même si de telles lois n'existaient pas dans ce monde, Bai Li ne pouvait toujours pas franchir cette ligne.
Je suis un vrai gentleman… oui, c'est une question de principes.
« Grande sœur Bai Li, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? »
Yi Luo remarqua que l'expression de Bai Li semblait un peu étrange et demanda avec inquiétude.
« Yi Luo », dit Bai Li sur le ton d'une grande sœur sermonnant sa cadette,
« tu es déjà en train de grandir. Tu ne peux plus continuer à te baigner avec moi tous les jours, tu comprends ?
— Hein ? Pourquoi ? »
Yi Luo regarda Bai Li avec perplexité, manifestement incapable de faire le lien.
« Parce que tu grandis ! »
Bai Li eut l'impression que Yi Luo ne l'avait pas du tout bien entendue.
« Non, c'est pas vrai… »
dit Yi Luo en couvrant sa poitrine plate de ses deux mains.
« Non, non, ce n'est pas ce que je voulais dire… »
Bai Li resta totalement sans voix. Comment cette fille pouvait-elle avoir l'esprit aussi mal tourné alors que ce n'était qu'une gamine ?
« Alors qu'est-ce que tu voulais dire, grande sœur Bai Li ? »
Yi Luo semblait quelque peu insatisfaite.
« …Laisse tomber. »
Bai Li ne voulait plus poursuivre sur ce sujet. Lavons-nous et qu'on en finisse.
Après une bonne séance d'éclaboussures et de chahut, tout finit par prendre fin.