La guilde « Zijin » occupait un territoire extrêmement vaste. Le plus haut bâtiment de son enceinte comptait douze étages, ce qui donnait à l'ensemble une échelle colossale. Cependant, toutes les guildes n'atteignaient pas un tel niveau. À l'heure actuelle, dans le royaume, seule la guilde Zijin possédait une puissance de cette ampleur.
La guilde Zijin n'était pas seulement immensément riche : sa puissance de combat était elle aussi terrifiante. Plus important encore, elle jouissait d'une excellente réputation. Chaque année, la guilde Zijin organisait des campagnes de recrutement publiques pour faire entrer du sang neuf, et son maître de guilde entendait progressivement la transformer en un véritable système de type académie.
Le Royaume Marchand comptait soixante-douze guildes en tout, et parmi elles, la guilde Zijin occupait le premier rang. Les guildes étaient des organisations officiellement reconnues sur le Continent de Shenzhou. Auprès de ces soixante-douze guildes, on pouvait émettre des missions à prime et demander de l'aide. Ces missions étaient classées en rangs S, A, B, C et D.
Les missions de rangs C et D relevaient généralement de tâches personnelles, d'affaires privées. Les missions de rang B et au-dessus touchaient d'ordinaire à la politique nationale ou à des sujets similaires. Quant aux missions de rang S, elles concernaient des affaires dépassant le niveau d'un empire. De telles missions étaient extrêmement dangereuses, et en principe seuls des empereurs avaient qualité pour les émettre.
À l'heure actuelle, même après déduction des frais d'entretien et autres dépenses, la guilde Zijin dégageait encore un bénéfice net de trois millions de pièces Aobi par mois. Ses installations d'hébergement étaient particulièrement massives. Cependant, malgré sa taille, entrer dans la guilde Zijin n'avait rien d'aisé pour le commun des mortels. Quatre couches de barrières runiques d'un violet éblouissant encerclaient tout le domaine, formant une formation défensive destinée à repousser les intrus. De ce fait, même un Grand-Duc qui aurait envoyé des hommes n'aurait pas pu les faire entrer.
C'est que, dans ce monde, seule une guilde pouvait vraiment être appelée un foyer. Quiconque entrait dans une guilde devait se soumettre à des exigences et à des évaluations strictes, si bien qu'il n'y avait ni espions ni traîtres en son sein.
« Grande sœur Bai Li, tu es rentrée ! »
À l'instant où elle franchit le portail principal de la guilde, une petite fille en bas blancs courut vers elle, les bras ouverts pour un câlin.
La fillette avait un nœud rose noué dans ses cheveux d'un blanc argenté. Son visage rond paraissait particulièrement vif tandis qu'elle clignait espièglement de ses yeux légèrement violets. Ses lèvres fines et roses étaient incroyablement mignonnes quand elle parlait. Elle portait une robe-chasuble duveteuse gris foncé.
En la voyant accourir, Bai Li sourit avec douceur.
« Mm, je suis rentrée. »
Cette fillette s'appelait Yi Luo, une invocatrice. Sur le Continent de Shenzhou, les invocateurs étaient une profession extrêmement rare. Même une guilde aussi puissante que Zijin n'en comptait qu'une seule : elle.
Bai Li regarda Yi Luo avec un sourire chaleureux et lui pinça la joue. Depuis qu'elle était devenue une femme, Bai Li trouvait que les avantages autour d'elle étaient devenus ridiculement commodes. À l'époque où elle était encore un homme, s'approcher autant d'une fillette lui aurait valu trois ans minimum, perpétuité maximum.
« Héhé~ Grande sœur Bai Li, qu'est-ce que tu portes ? C'est vraiment gênant~ »
Yi Luo posa la question avec curiosité en remarquant que Bai Li portait ce qui ressemblait à une tenue d'amoureuse.
À ces mots, Bai Li baissa la tête vers ses vêtements. En voyant à quel point ils étaient révélateurs, elle se figea un instant, puis dit d'un air embarrassé :
« Ah… euh… mes vêtements précédents étaient déchirés, alors j'ai enfilé ça provisoirement. Va me chercher une tenue de guilde. »
« D'accooord ! Alors grande sœur Bai Li, viens avec moi~ »
Yi Luo dit cela joyeusement en attrapant la main de Bai Li. Elle n'avait pas passé de temps avec elle depuis une éternité, alors maintenant que Bai Li était de retour, elle était naturellement ravie.
« Tiens… ce ne serait pas Bai Li ? De retour de mission ? »
Alors qu'elles s'apprêtaient à partir ensemble, une femme aux cheveux d'un rouge flamboyant s'approcha. Elle avait les bras croisés sur la poitrine et, dans le dos, une Épée du Roi mécanique dorée.
Bai Li se contenta de sourire à la rousse devant elle. Cette femme s'appelait Rose Rouge, la vice-maîtresse de guilde. À l'heure actuelle, c'était elle qui dirigeait la guilde.
« Salut, Bai Li — toujours aussi fière et froide, »
dit la rousse avec un sourire.
« Grande sœur Vivi, qu'est-ce que tu manigances ? Grande sœur Bai Li est à moi ! Tu n'as pas le droit de me la voler ! »
Yi Luo s'accrocha fermement à Bai Li dès qu'elle vit la rousse, comme si elle craignait qu'on la lui arrache.
« Haha, Yi Luo, je ne vais pas te voler ta grande sœur Bai Li. Je veux juste te l'emprunter un moment — un tout petit moment. Je te la rends tout de suite après, »
dit Rose Rouge avec un sourire doux. Après tout, ce n'était qu'une enfant, inutile d'être trop sévère.
« Hmpf, c'est vrai ? »
Yi Luo serrait la main de Bai Li avec force, regardant Rose Rouge avec méfiance.
« Bien sûr. Quand est-ce que je t'ai déjà menti ? »
répondit doucement Rose Rouge.
« Vice-maîtresse de guilde, »
lança Bai Zhan en apercevant Rose Rouge. Il échangea ensuite un regard avec elle, lui signifiant d'en venir droit au fait.
En entendant Bai Zhan l'appeler vice-maîtresse de guilde, Bai Li se dit intérieurement : Alors c'est bien elle, la vice-maîtresse… Mm, elle n'est pas mal du tout. Tout à fait dans mes goûts.
Bai Li contempla Rose Rouge d'un air satisfait, une lueur de loup passant sur son visage.
Rose Rouge jeta un coup d'œil à Bai Zhan, répondit par un « Mm » posé et hocha la tête. Puis elle se tourna vers Bai Li avec une expression grave et dit :
« Bai Li, viens avec moi un instant. »